Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Вы пришли с пиратских территорий, — напомнил дворянин.

— Так и есть, — кивнул я. — И что из этого? Туда ходят наши торговцы и ничего, торгуют понемногу. Или вы нас в разбойники записали?

Видно мои неудобные вопросы не нравились благородному, вон как сильно покраснел, как бы от инфаркта не помер.

— Что вы делали у пиратов, занимались с ними разбоем?

— А кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? — Вопросом на вопрос ответил я. — На наш счёт есть какие-то подозрения? Так мы в состоянии за себя ответить, но не перед вами, ваше правосудие оставляет желать лучшего.

Тут я заметил знакомое лицо среди бойцов барона. Крюк, бывший уголовник, который вместе со мной сидел в темнице, только не знаю, за какие грехи. Сейчас он стал одним из дружинников, видно дела у барона шли не очень. Хотя хороших воинов во все времена трудно найти, они все при деле.

— Крюк, это ты, если я не ошибаюсь? — Спросил я у бойца.

— Раньше так звали, — буркнул он. — Откуда вам известно моё прозвище?

— Тут всё просто, ты мне сам его сказал, — улыбнулся я. — Довелось однажды посидеть с тобой в темнице, меня туда вот этот человек посадил, — я ткнул пальцем в барона, — за то, что посмел убить лося, которого они гнали, не дав ему себя растоптать. А это оказалось наказуемо.

До этого человека дошло гораздо быстрее, кто я такой, а вот барону подсказал уже маг. Отчего-то я был уверен, что местным лучше всех известно о том, кто я такой, уже не один десяток раз промывали мне кости, как простолюдины, так и знать.

— Так мы можем купить лошадей в вашем городе? — Уточнил я. — Меня к себе король призвал, потому торопимся.

— Делайте, что хотите, — буркнул барон, смерив меня недовольным взглядом.

Ну, конечно, какого-то простолюдина и бывшего оборванца вызывает к себе сам король, а о существовании этого барона его величество, возможно, ничего и не знает. Само собой, он также прошёлся оценивающим взглядом по моим девчонкам.

— Их король тоже к себе призвал? — Уточнил он.

— Нет, они просто дали мне клятву верности, — ответил я. — Ночами не спят, мне служат.

Боевые маги в нашем королевстве в чести, их так же как и дворян приглашают в дом, но барон решил продемонстрировать своё ко мне отношение, сделав такой вид, что мы всё равно грязь под его ногами. Он просто развернулся и отправился обратно, даже не попрощавшись. Тот же Крюк поступил мудрее, он мне поклонился, хотя не стал слезать с лошади. Барон очень глупый или просто старая обида не даёт мне покоя. Всё равно показывать своё пренебрежение магу, которого пригласил король и который, возможно, потом будет при нём, это как минимум не слишком разумно. Я этого барона в бараний рог могу скрутить без всякой магии, у меня бойцов больше, чем у него, причём это крепкие обученные воины, а не простые ополченцы. Впрочем, есть вероятность, что он послал в столицу гонца.

Далеко барон не уехал, как будто подгадав момент, из леса вышел Уцул и не один, он без видимого усилия волоком тащил тушу оленя. Едва мы сошли на берег, он тут же умчался в лес на охоту, а вот теперь вернулся. Даже удивительно, как он так быстро нас нашёл, ветер дует со стороны леса, по запаху не мог, однако всё равно вышел прямо к нам.

Как только его заметили, воины начали перестраиваться для атаки. Это, конечно, не магический лес, но в нём тоже хватает самых разных чудовищ. Местные уже привыкли с ними бороться, даже моего питомца приняли за одну из неизвестных тварей.

— Не надо его атаковать! — Заорал я и бросился к всадникам, чтобы перекрыть дорогу, благо, они пока не начали разгоняться для удара, тоже не понимали, с кем имеют дело.

— Это что за тварь? — Спросил у меня барон.

— Это Уцул, мне его подарил император, вполне мирное животное, если не трогать, — ответил я. Конечно, немного приврал, не император подарил, а верховный правитель Содружества.

Как я и думал, с лошадьми нам в городе не повезло. Нашлось всего четыре и только такие, которые таскают телеги. Ладно, хоть с едой проблем не было, надоело уже питаться одной рыбой. Пришлось воинам идти пешком, в телеги усадили только девушек и сложили копья с припасами. Хотел ещё взять подержанный фургон, но тут мои ученицы взвыли, на улице жарко, им будет лучше в телеге на открытом воздухе. Я немного подумал и согласился, в конце концов, сколько можно прятаться и от всех бегать, рано или поздно о моих ученицах узнают. Забавно посмотреть на лица местной знати, когда это произойдёт. Интересно, а у герцога Олдрича сколько магов в подчинении и насколько они сильные.

Кстати, я заметил, что имперские маги и маги Содружества сильнее наших. Всё же большинство из них обучались в магической школе и на начальном этапе своего пути у них имелись наставники, а в королевстве магической школы нет. На материке тоже каждый является самоучкой, а если не каждый, то точно большая часть. Также они как будто употребляют меньше кристаллов. Не знаю, от чего это зависит, может, наши охотники хуже, а может, из-за того, что в империи маги иногда сами выходят на охоту. Пусть очень редко, но выходят, главное найти хорошего проводника.

Двигались мы по той же дороге, что и в прошлый раз, по крайней мере, часть пути. Когда шёл с мальчишками, то пришлось сделать крюк, чтобы обойти город после того случая, когда у меня открылся магический дар. После этого моя жизнь превратилась в сплошную беготню от дворян. Сейчас прятаться даже не пытался, хотя баронскую одежду не надевал. Какая разница, в чём я еду, если ни один аристократ не признаёт во мне дворянина. Впрочем, я не собираюсь шарахаться в сторону от каждого встреченного отряда.

Вскоре нам всё же подвернулась удача, в крупном по местным меркам городе мы купили хороших лошадей, благодаря чему наша скорость увеличилась. А тех, которые тащили наши телеги, пришлось продать, уж больно они старые, вместо них купили других. Как я ни торопился, но всё же не проехал мимо деревни, где жил кузнец Харл со своей супругой Авиллой. Он меня тогда сильно