"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Набрали? — Уточнил барон.

— Маловато, конечно, но за себя постоять смогу. — Улыбнулся я. — Вы тут какими судьбами? Снова служба погнала в неизведанные дали?

— После того, как съездил к вам, мне любое путешествие кажется лёгкой прогулкой, — усмехнулся Макен. — Я встречаю вас, мне приказано сопроводить ваш отряд до столицы.

— Подгонять отправили? — Уточнил я.

— Нет, именно сопроводить, чтобы не возникло проблем с нашей знатью. Мало ли, что взбредёт им в голову, — пояснил барон. — Но лучше бы, конечно, ехать быстрее, у меня много дел.

Как оказалось позже, это была не последняя встреча с уже знакомыми мне людьми. Правда, вторая встреча чуть не обернулась бедой, причём я даже захотел атаковать. Впереди глазастые лесовики заметили засаду, по крайней мере, им так показалось вначале. Вдоль дороги с обеих сторон притаились люди. Явно же с недобрыми намерениями, честные граждане по кустам не прячутся. Мы сразу же остановились, чтобы нас не достали стрелами и арбалетными болтами.

— Или вы сейчас же выходите на дорогу и складываете оружие, или я дотла выжгу этот лес! — Крикнул я, а в моей руке начал формироваться огненный шар.

— Больно ты грозным стал, — услышал я голос пожилого человека и на дорогу вышел жрец.

Я его сразу узнал. Как не узнать, если он принёс мне вполне хорошие для этого королевства магические книги. Пусть и не бесплатно, но всё равно выручил, а потом предупредил, что мне нужно уносить ноги. Вроде увидел знакомого человека, который бодро пошёл ко мне, но всё равно не расслаблялся.

— Кто там с вами? Пусть они тоже выходят, — сказал я.

— Клянусь всеми богами, что они не совершат зла, нет у нас злого умысла, — заявил верховный жрец, — вы можете ехать дальше. Не против, если сяду к вам в телегу? Я сюда пешком пришёл.

— Садитесь, — махнул я рукой, а после сел рядом с ним. — Что это только что было?

— Какой ты невежливый, — вздохнул жрец. — Хоть бы поздоровался для начала.

— Здравствуйте. Так что это было?

Из рассказа верховного жреца всё стало понятно, власти опасались, что я связался с богиней хаоса. В этом случае меня бы попытались убить. Сам бы мог предположить, что впереди засада. Когда мы подъезжали к столице, поток людей отчего-то прекратился. Кстати, сопровождающий мой отряд барон даже не был в курсе засады, по крайней мере, он постоянно был рядом и никуда не отходил. Первым бы попал под удар, слишком близко ко мне держался. Если бы не я, то маги бы точно его прикончили. Я заметил четверых, после проверки они дружно вышли из леса и направились к деревне, располагающейся немного в стороне, наверное, они оставили там своих лошадей. Какие самоуверенные, а если бы им пришлось бежать? Вдруг бы не справились, что тогда?

Со слов жреца, они немного напряглись, когда увидели, какая у меня аура и мощь. Думаю, в случае боя они смогли бы справиться, но тогда я бы тоже не стоял насмерть, а попытался бы просто сбежать, мне бы это удалось.

Столица Мирталиского королевства, славный город Доллиал, нисколько не изменился. На окраинах по-прежнему толпы нищих, выпрашивающих милостыню у всех проезжающих. Лесовики тут же показали, как сильно отличается их воспитание от воспитания местных. Нам и до этого попадались нищие, но не в таких количествах. Если на взрослых здоровякам было откровенно наплевать, тем более на тех, кто здоров, то на маленьких детей они спокойно смотреть не могли. Тут же полезли в наши закрома и стали раздавать детям еду.

Я не пытался их остановить, вряд ли кто-то станет доставать лесовиков и пытаться их обворовать. Они на самом деле протягивали еду только детям, которую те спешно поедали. Несколько взрослых и вполне работоспособных граждан пытались забрать еду у малышей, но нарвались на удары лесовиков и предпочли отойти в сторону. В результате этой гуманитарной раздачи продуктов дети бежали за нами до самых ворот, выпрашивая еду. Я уже видел эту картину раньше, но было как-то не до сирот. Откуда они вообще тут берутся в таком количестве? Мой задумчивый вид заметил жрец, мы так и ехали с ним вдвоём, а Уцул трусил рядом, я его от себя не отпускал.

— О чём призадумался? — Спросил у меня верховный жрец. — Думаешь, не прогадал ли, что вернулся?

— Нет, об этом пока рано судить. Мне просто стало любопытно, откуда здесь столько беспризорников, неужели власти не понимают, что это будущие разбойники? Или всё же есть в столице детские дома, где сирот воспитывают и кормят?

— Детские дома, — задумчиво повторил жрец. — Интересное название, в столице нет ничего подобного. Кто в здравом уме станет тратить деньги на нищих?

— Их можно собрать и воспитать хороших воинов, — выдвинул я предположение.

— Зачем? Дворяне себе взрослых найдут, а кормить этих, пока они вырастут, никому не хочется. Ладно, хоть прямо на улицах не хватают и не отправляют в рабство. Однажды такое случалось, дворянин занимался работорговлей, его поймали и казнили. В общем, эти дети никому не нужны.

— Понятно, — вздохнул я. — Неужели все сироты?

— Да чего ты так озаботился этими детьми? — Возмутился жрец. Я заметил, что он тоже смотрит на этих детишек с жалостью. — У кого-то родители умерли, это часто случается, кто-то по какой-то причине сбежал из дома, всяких хватает. Пробовали их кормить, но тогда весь город сбегается, а этих даже к еде не подпускают. Нужна сильная охрана, а заниматься этим некому. Думаешь, у меня других дел нет? Имеются и полно, некогда ещё и этот груз на свои плечи взваливать.

— Да понял я, понял, — я успокаивающе поднял руки. — Просто спросил, чтобы разговор поддержать.

— Твоя мама пыталась кормить этих детей, — сообщил он мне после паузы. — Если не ошибаюсь, ты в детстве тоже не с золотой посуды ел. Доводилось голодать?

— Ну, не сказать, что сильно, — замялся я.

— Вот она решила заняться помощью, случилась такая давка, что несколько человек насмерть затоптали. Говорю же, подход специальный нужен, сразу надо их с улицы забирать, иначе будут обозлённые. Мальчики превратятся в бандитов, а девочки… Сам понимаешь.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — У меня к вам разговор