"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— А если он потребует, чтобы ты дал клятву верности герцогу? — Уточнила мама. — Что тогда?

— Никому я клятву давать не собираюсь, — проворчал я. — И без неё чувствую себя неплохо.

Хреново будет, если король на самом деле потребует такую клятву или начнёт заставлять, чтобы дал клятву ему. Не хочу я давать клятву хотя бы потому, что мне от них ничего не надо, лишь бы дали спокойно жить, а не бегать по всему свету. Я много об этом думал, но ничего путного в голову не приходило. Допустим, он мне скажет, что я не выйду из дворца, пока не дам клятву. Что мне в этом случае делать, прорываться с боем? Так могут через родных надавить. Уверен, дом сейчас в плотном кольце, даже просто прогуляться не дадут, найдут повод загнать обратно. Ко мне тоже вряд ли кого-то подпустят до разговора с монархом.

Ошибка вышла, мне всё же пришлось поговорить с аристократом до встречи с королём. Утром в наш дом нагрянул герцог Олдрич.

Глава 17

С герцогом договориться не удалось. Этот дворянин прекрасно знал о моём возвращении, мама хоть и настаивала на том, что она с ним поговорит, но я вышел к нему сам. Именно вышел, потому что когда прибыл аристократ, мама тут же отдала приказ накрывать на стол. Это ведь такой важный человек, несмотря на защиту короля, она его боялась. Для неё не было секретом, что именно по приказу короля в охрану дома выставлены дополнительные воины, но герцога они не остановили, что говорило о многом.

Даже если бы с меня не требовали клятвы, я бы всё равно не стал служить этому человеку. Вроде бы ни разу его не видел, ничего плохого лично ему не сделал, разве что нечаянно убил его родственника. Но это ещё надо доказать, а свидетелей мы не оставили. Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто мы воевали с ним всю жизнь, и я перебил кучу его любимой родни.

— Явился наконец-то, — прошипел он, явно теряя остатки самообладания. — Пора поговорить о твоих долгах.

Ещё один дурак на мою голову, тоже помешанный на том, что ему все должны. Даже покраснел от возмущения, когда я не склонил голову перед таким важным благородным. Может, мне повезёт и он тут подохнет от злости, но нет, вроде начал успокаиваться. Ему было лет пятьдесят, среднего роста, полноватый, прибыл не верхом на лошади, а в карете и при серьёзной охране, а вот мага с ним не было. Даже странно, почему он его не взял хотя бы для того, чтобы тот оценил мою силу.

— Явился, — кивнул я с невозмутимым видом, внимательно рассматривая дворянина. — Меня король пригласил. А если бы не попытка похищения, то даже не стал бы уезжать.

— Попытка? — Герцог прищурился.

— Ну да, попытка, — соврал я. — Когда не получилось меня выкрасть, тот человек из империи просто предложил переправить на территорию империи. Ещё рассказал мне, кто заплатил за похищение. Это правда были вы?

— Мало ли что болтают простолюдины, — усмехнулся герцог. — Плевать на него, мы ещё с тобой должны побеседовать за смерть моего родича. Впрочем, я готов простить эту наглость, а взамен ты дашь мне клятву верности.

— Какого родича? — Я сделал вид, что удивился.

— Не надо делать из меня дурака, — прошипел Олдрич. — У меня есть свидетели, которые могут подтвердить, что это твоих рук дело.

— Пусть подтверждают ищейкам, идите с ними в суд и жалуйтесь, у меня тоже есть свидетели. Никого на территории королевства я не убивал, и убивать не собираюсь, по крайней мере, пока.

— Ты что, смеешь мне угрожать? — Герцог искренне удивился, по его лицу было видно, что он не играет.

— Не угрожаю, — ответил я. — Просто сказал, что пока никого убивать не собираюсь. В чём тут угроза?

Герцог немного помолчал, пристально глядя на меня, я в ответ тоже рассматривал дворянина, не пытаясь отводить глаза в сторону.

— Ты на самом деле мечтаешь сохранить свою независимость? — Наконец-то спросил он. — Такой наивный?

— Независимых людей не существует, — улыбнулся я. — А если вы говорите о рабской клятве, то я никому не собираюсь её давать.

— Рабская клятва, — герцог как будто попробовал эту фразу на вкус. — Не боишься, что остальные маги из-за таких слов на тебя обозлятся?

— Нет, не боюсь, — покачал я головой. — Они это знают лучше меня, просто у многих начинающих магов нет другого выбора. Им приходится или идти служить сильному роду, так как добыть кристаллы сами они не смогут, это слишком опасно, а покупать дорого, или же оставаться слабым. Мне помощь родов не требуется, сам смогу заработать и купить себе всё необходимое, на крайний случай, отправлюсь в магический лес.

— У нас в королевстве есть правило — очередь за магами. Ты мой, иначе пожалеешь, что вообще сюда вернулся, — прорычал герцог и подошёл ко мне вплотную, видимо решил напугать, но страха в моих глазах не увидел, я снова его удивил, скорее даже расстроил, вон как сильно поморщился. — Что, не страшно? А за своих родных тебе тоже не страшно?

— Начнём с того, что я свободный человек и никому из дворян ничего не должен. А те правила, которые вы сами себе установили, меня не сильно интересуют, вы же со мной не посоветовались. Я не желаю быть чьей-то собственностью, ещё и не по своему желанию. Что касается угроз в адрес моей семьи, — я приблизился и встал вплотную к герцогу, понизив голос, чтобы кроме него никто не мог услышать мои слова. — А за свою семью вы не боитесь? Считаете, что если я простолюдин, то титул герцога это что-то вроде вечного магического щита? Моя семья и люди — единственное, что меня сюда вернуло, и если по вашей милости с ними что-нибудь случится, уверяю, я начну вырезать одного вашего родича за другим. Кстати, без сопровождения магов из своего замка лучше вообще не выходите. Рано или поздно я их всех убью, а потом уже поговорим о