Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

над левым ухом переливался шелк кокетливого алого банта. Умело подобранный вечерний макияж заканчивал образ загадочной смуглой южанки. И самое интересное, Велимир не заметил этих дурацких браслетов, надоевших ему до чертиков. Да, на пальцах поблескивали два кольца с небольшими камушками — Васильевы не любили разбрасываться драгоценностями, но для любимой дочери (точнее, для выгодной партии) делались послабления. Всего лишь пара колечек — но именно эта скромность добавила шарма девушке в глазах молодого княжича.

Он так и не понял, как вышел из столбняка: то ли от чувствительного удара Арсения кулаком под ребра, то ли его магнитом потянули чувственные, с золотыми блесками помады, губы Юлии, обхватившие коктейльную трубочку. Велимир подошел к девушке, ощущая бешеный ритм барабанов в своем сердце. С того самого момента он потерял покой. Потому как увидел настоящую Юлю, такую, какой себе и представлял будущую жену.

К его удивлению, девушка вовсе не стремилась к сближению, но в тот вечер ее губы дрогнули от довольной улыбки, что наконец-то смогла чем-то удивить потенциального (как многим тогда казалось) жениха. Пять лет она принимала ухаживания, была постоянной спутницей на многочисленных молодежных раутах, фуршетах, аристократических посиделках, трижды — на Ассамблеях, но ни разу не открылась Велимиру так, как он — ей. И ослепленный однажды увиденным образом Юлии, он как носорог пер по прямой, не задумываясь, насколько комфортно его девушке с ним, что она чувствует.

Впрочем, вассальные роды никогда не имели своего слова. Все должны работать на благо клана. Жениться, выходить замуж, исполнять поручения и приносить пользу — лишь по указу Главы старшего рода. И однажды, Шереметев, взбешенный непослушанием и слепотой сына, наорал на него:

— Неужели ты не видишь, что девка игнорирует твои чувства!? В ее глазах я не вижу даже чуточку любви! Сколько раз тебе говорить, что Васильева тебе не пара! В столице есть десяток достойных невест, чьи родители готовы пойти с нами на сближение! А ты стараешься сломать всю конструкцию своим идиотским упрямством!

— Я люблю Юльку! — набычился Велимир. — Что мне твои конструкции! Хочешь, жени, но только вторым браком. Будет две супруги. И всем хорошо.

Князь задохнулся от гнева. Его львиная грива вздыбилась от злости:

— Моду взяли на многоженство! С одной-то не можете совладать! Гаремом собрался хвастаться? Заведу-ка я себе побольше красоток, как костюмы в гардеробе! Сегодня — с одной, завтра — с другой по гостям и вечеринкам! Так что ли?

— Разрешишь жениться на Васильевой — ни на кого смотреть не буду!

— Условия мне не ставь, щенок! Что мне даст твоя женитьба на мелкопоместной дворянке? Разве что детей с магическим Даром. А финансы? А люди? Васильевы помогут мне завоевать рынки авиаперелетов в Америку или к арабам? Позволю тебе делать то, что нравится — другие начнут ныть и клянчить. Клан начнет разваливаться. Потом Семья.

— Отец, ты же сам говорил, насколько нам важны одаренные союзники! — Велимиру нечем было крыть прямые как гвозди аргументы. — Неужели не хочешь внуков с усиленным Даром? Воинов, артефакторов?

— Хочу, — тут Шереметев не спорил. — Семья тем и сильна, что может защититься сама, изыскивая резервы у самой себя, а не бегая с протянутой рукой. Но, если честно, сын: Юля очаровательная и притягательная девушка. Как мужчина я даже одобряю такой выбор. Неужели нельзя оставить ее в качестве любовницы, а самому привести в дом невесту с таким приданым, которое нужно Шереметевым?

— Она не согласится на роль любовницы, — мрачно ответил Велимир.

— Мне кажется, и женой твоей Юлия не хочет быть, — усмехнулся отец.

— Договорись с Бельскими, чтобы Васильевы перешли в наш род. От него не убудет.

— Бельские не согласятся. У них есть Арсений, который сам не прочь взять эту девчонку в жены.

— Арсений уже отказался, — лицо Велимира расплылось в улыбке. — Он вообще не собирается жениться в ближайшие десять лет.

— Болван, что ли? — удивился Шереметев. — Его же батька прибьет за такое расточительство жизненной силы. Настругает сынок бастардов на стороне, а потом те придут за своей долей. И конец Бельским.

— Не преувеличивай, отец, — княжич рассмеялся. — Скажешь тоже…

— Поживешь с мое, не такое увидишь, — Василий Юрьевич, кажется, принял решение. — Я соглашусь принять в свой дом эту девушку, но с одним условием.

— Каким еще условием? — напрягся сын.

— Старшей женой станет та, на которую я укажу. Хочешь жить по ведическому кону? Хорошо. Но отныне будешь делать то, что нужно клану. Скажу ехать в Лондон или в Бомбей — поедешь как миленький, не кривя рожу, оставив супружниц дома.

— Согласен, — выдохнул облегченно Велимир. — Только жабу не выбери.

— Хм, а я думал, ты как раз жабу и захочешь, — расхохотался князь. — Чтобы с Юлькой миловаться. Только не забывай, что и жаба детей захочет иметь.

— Поэтому и прошу найти нормальную жену.

…Ярость снова вспыхнула опаляющим душу и сердце огнем. Княжич сделал несколько шагов навстречу Веденею и размашисто нанес удар всей пятерней, вложив в него всю обиду на человека, имевшего и так достаточно, чтобы еще забрать себе драгоценность, не принадлежащую ему. Волхв отразил удар и сам в свою очередь провел контрвыпад, просто хлопнув над головой Велимира ладонями. Тяжелая невидимая пятерня вдавила молодого человека в землю, жадно раскрывшую свои объятия, и мгновенно обездвижила его. Потеряв равновесие, княжич хлопнулся на землю задом и с облегчением почувствовал, как из головы выветривается тяжелая хмарь злости.

— Очухался? — недружелюбно спросил родовой волхв, нависнув над сидящим Велимиром. — Что это было, княжич? Что за мельтешение руками? Сплошной хаос в атакующих магоформах. За себя расстроился? Девку отобрали?

И этот туда же! Совсем страх потерял! Если ходит в любимчиках у отца, значит, можно трепать языком что ни попадя?

— Не смей так говорить! — вспылил Велимир. — За поганые речи попрошу отца наказать тебя!

— Испугал, княжич, — ухмыльнулся волхв и протянул руку, помогая ученику подняться. — Ты уже раз триста грозился своим отцом. Пора бы понять, насколько я важен Василию Юрьевичу. А ты — наказать, наказать. Будешь так яриться на дуэлях — с треском проиграешь. И хорошо, если только символично. А то и жизни лишишься.

— О каких дуэлях ты говоришь? — буркнул Велимир.

— Ты же хочешь Назарову вызов бросить, — волхв так проницательно посмотрел в глаза княжича, отчего у молодого человека заледенел позвоночник. — Собрался в расцвете сил в могилу?

— Что, настолько он силен? — приведя дыхание в норму, спросил княжич и стал отряхивать тренировочный костюм от пыли.

— Поверь, так и есть, — подтвердил Веденей и подтолкнул ученика в сторону деревянной беседки, где можно было ополоснуться под душем и переодеться. — У него