Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Врать не буду, — Марсель тяжело пошевелился в кресле. — Многих из нашей братвы уже нет, с молодыми особо не разговариваю. Новые времена, другие люди. Скажу тебе, дружище, одно: в больших городах не появляйся. Рано или поздно вычислят. Но есть одно местечко. Не затруднит окно закрыть?

Такой он и был всегда: вежливый — слова поганого не услышишь — и опасный как гремучая змея, греющаяся на солнце. Не трогают — лежит себе и наслаждается жизнью. Задели — нанесет смертельный удар.

Хирург встал, выглянул наружу. Тетка Вера, у которой Марсель жил уже второй десяток лет, копалась на грядках, а внизу, под окном, никого не было с распахнутым от любопытства ухом. Потянул на себя раму, щелкнул шпингалетом.

— Говори, — потребовал он.

— Прослышал я, что в городе набирают людей для вахтовой работы в тайгу, — негромко сказал Марсель. — Золотой или платиновый прииск, кажется. Где-то в районе Верхотурья. А может, и в самом Верхотурье. Если попробовать завербоваться…

— Я же старый, как замшелый пень! — поморщился Хирург. — И какой профессией прикрываться? Вор не должен работать, если не забыл.

— Ну, не знаю, — пожал плечами инвалид. — Можешь просто затихариться, снять какое-нибудь жилье, если бабки имеются. Или к китайцам податься. Их сейчас в тайге как муравьев. Арендуют участки вдоль рек, моют золото, платину ищут. Появится желание косточки размять, в таежную экспедицию завербуешься. На возраст никто не смотрит. Глядишь, перекантуешься, сколько тебе надо. Да и золотишко намоешь. Только мой совет: в контору не суйся. Лучше сам езжай в Верхотурье, осмотрись на месте. Город небольшой, почти все население на приисках работает. Государевы слуги туда заглядывают для контроля добычи и передвижения драгметаллов. Им больше ничего и не надо.

— Кто хозяин земель? — задумался над перспективой Хирург.

— Князь Балахнин, говорят. Управляет всем хозяйством некий Голышкин, — к его удивлению, Марсель был неплохо осведомлен о положении дел в каком-то таежном городке. Старый друг рассмеялся. — Да расслабься, Хирург! Есть там наши люди. Через них и узнаем, что там происходит. Они потихоньку выискивают золотоносные выходы и добывают рыжье. Потом в скупку относят. Но я тебе их имена не дам. Для твоей же безопасности. Сам же говоришь, что на твоем хвосте ИСБ висит. Повяжут тебя — всю нашу схему попалишь. Будет лучше, если друг о друге знать не будете.

— А вдруг среди твоих знакомые окажутся? — нехорошо прищурился Хирург. — Не боишься, что потом с ними может произойти?

Марсель призадумался, просчитывая в уме ситуацию, после чего мотнул головой.

— Нет, не думаю. Они все не засвечены, на каторге не сидели, но нашим братьям охотно помогают. Впрочем, сам решай, как быть дальше. Хочешь — оставайся здесь, хочешь — езжай дальше. Я просто подсказал тебе вариант.

— Я подумаю, — кивнул Хирург. — Спасибо тебе, дружище, не бросил в беде.

Марсель, кажется, смутился. Проницательность старого вора подсказала, что воскресший из мертвых вор чего-то не договаривает или не хочет вписывать в свои схемы человека, подавшегося в бега. Вот и хочет спровадить подальше. Хирург ничего не стал говорить или пытаться вытянуть из Марселя правду. Зачем? Два десятка лет прошло, многое изменилось в воровской среде, пришли молодые, дерзкие. Взять тех же Мотора и Окуня. Раньше выдернуть из-под носа безопасников политического преступника для воров казалось невероятным и гибельным делом. А теперь? Нахально расстреливают конвой, освобождают Якута, и словно в насмешку, растворяются без следа. Конечно, без дворянина-мага вряд ли удалось бы совершить такое действо, и тем не менее… Времена другие пришли. Соображать надо быстро.

…Разболтанный и скрипящий на каждом повороте рейсовый автобус из Нижней Туры, куда Хирург добирался несколько дней по реке, подъезжал к конечной точке путешествия. Он еще не знал, будет ли там ему спокойно, или снова придется срываться в бега. Но ощущение преследования вдруг куда-то исчезло, как будто невидимая рука с острым клинком отсекла тонкую ниточку, связавшую Хирурга с гончими княжны Тамары.

Жарко светило осеннее солнце, раскрашивая золотом березовые подлески; темнохвойные деревья плотной стеной сжимали дорогу, чтобы через несколько километров разбежаться по сторонам, давая возможность небольшим и звонким ручейкам пересекать трассу. Сняв пиджак и подложив его под голову, Хирург подремывал, изредка поглядывая сквозь ресницы неизменяющийся пейзаж за окном. Тайга, грунтовая дорога, скальные выходы с растущими на них кривыми елочками, просторные луговины и редкие деревушки в пять-шесть дворов. Невероятные места. Чем дальше на восток, тем меньше людей. А ведь это не так. Хирург читал, что за последние десять лет на Урал и в Сибирь переселилось большое количество народа. Но люди словно растворялись на безбрежных и огромных землях. Удивительный феномен, который, по-хорошему, следовало бы изучить.

Автобус тряхнуло на невидимой колдобине; пассажиры заворчали что-то про дрова и безрукого водителя. Хирург оживился. Кажется, приехал. Вдоль дороги потянулись бревенчатые дома с нарядными палисадниками и добротными заборами, возле которых лежали лохматые и настороженные псы. По обочине отчаянно работая ногами, неслись два малолетних велосипедиста, пытаясь обогнать четырехколесный фырчащий бензином автобус.

Здесь уже шла асфальтовая дорога. Остановившись возле какого-то строения в виде шалаша, водитель открыл дверь и выпустил двух пожилых теток с огромными сумками и худощавого парня в очках.

— Следующая — конечная, — объявил водитель.

Хирург вышел из душного и пропыленного автобуса на городской площади, окруженной старинными кирпичными домами с богатой лепниной по фасаду и забавными амурчиками, поддерживающими своими ручонками маленькие балкончики вторых этажей. Вокруг него сновали жители, не обращая внимания на очередного приезжего.

Присев на скамейке под тополем, еще не начавшем сбрасывать свои листья, похожие на огромные лопухи, Хирург задумался, что делать дальше. Он даже не догадывался, как над ним пошутила судьба, вплетя в узор его жизни очередную ниточку с замысловатым сюжетом. Сейчас старый вор пытался нащупать верную стратегию, которая поможет ему продержаться некоторое время незаметным, а заодно и пополнит карманы деньгами.

Он огляделся по сторонам. Площадь, по всей видимости, являлась сосредоточием административного ресурса, занявшего места в купеческих домах. Вывески компаний свидетельствовали об этом. «Золото Туры», «Платиновые прииски Азаматовых», «Волшебный Лотос», «Управление прииска „Сосновский“» — пестрели названия всевозможных работодателей, но Хирург не торопился, тщательно взвешивая свои шаги. Потом решился и неторопливо направился в… маклерскую контору. Там ему подсказали несколько адресов, где сдаются недорогие квартиры, и даже предложили машину, чтобы быстрее определиться с вариантами. Хирург не стал отнекиваться, и пока молодой маклер с шалыми глазами и развязными телодвижениями возил его по