Трон секретов - Керри Манискалко

Учитывая то, каким закрытым был его двор, и то, что он искал какие-то сведения в библиотеке, я была готова поспорить, что это связано не столько со страстью, сколько с его планом.

Я поддалась обольщению, но не сказала бы наверняка, что́ меня расстраивало больше: это или его мастерское владение пальцами, ради которого я бы снова сделала тот же самый чертов выбор.

Даже несмотря на признание о Бале всех грешников.

Я подумывала о том, не поделиться ли с подругой, рассказав обо всех странных последних событиях, но почему-то не могла подобрать слов. Райли годами советовала мне держаться подальше от принца. Она не давала мне забыть, за что я так сильно его ненавидела, и всегда была рядом, невзирая на слезы и душевную боль.

Если бы она узнала, что я тайком встречалась с ним и поддалась искушению… это стало бы концом нашей дружбы.

Я отбросила эти мысли и сосредоточилась на происходящем в данный момент. Райли держала в руках бухгалтерскую книгу отца и вставляла в нее одно из перьев Софи, чтобы отметить страницу.

От волнения у меня по спине пробежал холодок.

– Рецепты Иден спрятаны под половицей у нее под кроватью.

Она взглянула на бухгалтерскую книгу отца, и на лбу у нее появилась морщинка.

– Это не они?

Я покачала головой. Райли нахмурилась еще сильнее и положила книгу рядом с собой все с тем же смущенным видом.

– А что не так?

– Твоя сестра сказала, что рецепты в бухгалтерской книге. Она даже не упоминала о половицах. Тебе это не кажется странным?

Это было странно. Хотя, скорее всего, Иден просто отвлеклась на свой большой секрет.

Я сохраняла совершенно безучастное выражение лица. Я любила Райли, она была мне как сестра. И все же, учитывая то, какие у нас в последнее время были напряженные отношения, не сказала бы с уверенностью, что доверяла ей и что все это останется между нами. Как-никак она была репортером желтой газеты, которой поручили освещать романтический конкурс века.

Если бы она узнала хоть что-нибудь о полуночной авантюре Иден, моей сестре пришлось бы выйти из соревнования, чтобы избежать скандала. Никто не стал бы отказываться от денег или славы, которые гарантировала публикация подобной истории, даже моя подруга.

Даже если Иден тайком с кем-то встречалась, я не могла исключать того, что ей хотелось одержать победу в конкурсе.

– Вероятно, она записывала их в зашифрованном виде на обороте, – сказала я с улыбкой. – Сама знаешь, как сильно Софи не нравится, когда ее дочь «коротает дни как простолюдинка». На всякий случай я возьму ее с собой.

При этих словах на лице Райли снова засияла улыбка, хоть и слегка натянутая.

– Твоя мачеха – личность из ряда вон. Особенно если вспомнить, как она отказалась от титула, выйдя замуж за твоего отца.

– За деньги можно купить много чего, кроме здравого смысла.

Райли кивнула на книгу, которую я держала в руках.

– Легкое послеобеденное чтиво? – спросила она и прищурилась. – Это что, книга о проклятиях? Прошу, только не говори, что ты пытаешься вмешаться в конкурс Принца Чревоугодия! Я поддержу тебя вне зависимости от того, права ты или ошибаешься, но это, возможно, переходит все границы.

Я положила книгу на кухонный столик.

– Это не ради принца. Просто у меня появилась одна догадка, и я над ней работаю.

Райли встала, подошла к книге и раскрыла ее.

– Ты все так же убеждена, что от нас скрывают нападения ледяных драконов? А я думала, ты оставила эту затею несколько недель назад.

– Я же сказала: скорее всего, ничего такого. А тебе разве не нужно писать какие-то репортажи?

Она вздохнула.

– К сожалению, видимо, я опаздываю на мероприятие. Мистер Грей хотел, чтобы я посетила поединок на мечах. Он убежден, что если раздать девицам оружие, у безжалостных влюбленных произойдет какой-нибудь скандал. Проверим, успею ли я туда попасть до завершения кулинарного состязания.

Шансы на то, что она еще не пропустила это мероприятие, были ничтожно малы, и все же я отправила ее туда с парочкой секретных рецептов Иден, а затем принялась обдумывать нашу встречу.

Должно быть, Иден послала сюда Райли, иначе та не узнала бы о рецептах. И все же эта ситуация была подозрительной. Да, она друг семьи, но странно, что за рецептами заявилась Райли, а не Софи или одна из горничных, приставленных к моей сестре.

Неужели Райли солгала?

Я пролистала бухгалтерскую книгу отца. Сердце защемило от его знакомых каракулей.

Перо.

Кинжал.

Трон.

Крылья.

Кисть для рисования.

Украшения.

Корона.

Все эти вещи он продал за неделю до своей смерти. Я закрыла книжку, снова ощутив утрату. Этого было почти достаточно, чтобы… но тут я схватила книгу и снова просмотрела последнюю запись.

Как, черт возьми, он продал крылья?

Я снова перечитала все пункты, затем еще раз. Сердце забилось быстрее.

Вырисовывалась некая закономерность. Здесь было перечислено семь объектов. Некоторые из них, как мне было известно, представляли из себя заколдованные предметы. В голове все смешалось. После смерти отца до меня доходили слухи о том, что он продавал товары на черном рынке. Для человека с его связями не было ничего удивительного в том, чтобы торговать подобными вещами. Я знала, что он сколотил состояние на продаже товаров, которые нелегко достать демонам.

А что, если ответ заключался в одном из проданных им предметов?

Чем больше я вчитывалась в список, тем больше мое внимание привлекала одна вещь.

Перо.

Вдруг я вся похолодела. Все части головоломки встали на свои места.

Я была практически уверена, что нашла ответ на вопрос, почему у нас с Экстоном так разнились воспоминания, но прежде чем делиться с ним выводами, мне нужно было отыскать более точные ответы. Райли для этого не подходила, особенно после сегодняшнего происшествия.

Внезапно у меня появилась прекрасная идея, как заполучить информацию от кое-кого другого. Всего-то надо было убедить Экстона помочь мне в расследовании.

Я взяла лист пергамента и перо, чтобы отправить в замок послание.

Надеюсь, принц встретится со мной, как только его мероприятие закончится. Хотя, учитывая небольшую милую угрозу в конце письма, думаю, появится он вовремя.

Принц Чревоугодия украдкой взглянул на меня, но я притворилась, что не заметила. Нельзя было рисковать, отвлекаясь на его безжалостную тактику соблазнения, особенно когда мы находились в конкурирующем Доме Греха.

Дом