Трон секретов - Керри Манискалко

– Поточнее, – потребовал Зависть. – И не упускайте ни одной детали.

– Прекрасно.

Сначала я рассказала все, что вспомнила, о Бале всех грешников, после чего Экстон изложил свою версию этого события.

Когда мы закончили, Зависть обменялся долгим взглядом с Камиллой.

– Я не распознал ложь ни в одном из вас, – признал Зависть, помрачнев. У меня возникло ощущение, что Принц Греха огорчился из-за того, что его силы не сработали.

– Меня не было на том балу, – сказала Камилла, – но воспоминаниями легко манипулировать, это один из признаков воздействия заколдованного предмета.

Я тоже так думала. Наконец-то хоть некоторые из моих предположений стали казаться менее невероятными.

– Раз тогда использовалась магия вроде этой, какова ее цена? – спросила я.

Казалось, Зависть тщательно обдумывал ответ. А это означало, что какие-то детали он раскрывать не хотел.

Я старалась, чтобы выражение моего лица не выдавало, как же сильно мне хотелось услышать ответ. Наконец-то! Я так и знала. Мы подошли вплотную к тому, что принцы скрывали от всего королевства. Казалось, сердце мое билось так громко, что его все слышали.

– Магия памяти часто создает… трещину… где-нибудь, – наконец сказал Зависть. – Но пока она проявится, могут пройти годы. И все же она всегда дает о себе знать.

Экстон провел рукой по лицу.

– Зачем той ночью кому-то нужно было применять против меня Заколдованное перо? Чтобы разрушить мои отношения, но ради чего?

– Вы с Адрианой так и не поженились и даже не стали парой. Возможно, это и было их целью. Может, вам кто-то позавидовал или взалкал того, чем вы обладали. Это мог быть любой другой грех – в ту ночь там были все, – сказал Зависть. – А может быть, это не имело к вам никакого отношения, а стало побочным эффектом.

Трещина… Я так и не поняла, что это все повлекло за собой, но прозвучало как нечто настолько могущественное, что ради этого все принцы объединились. Я была почти уверена в том, что конкурс невест на самом деле был фарсом.

– Допустим, так и есть, – сказал Экстон. – Какое это теперь имеет значение? Дело сделано.

– Не совсем, – сказал Зависть и перевел взгляд на меня. – Если не восстановить прошлое, магия заколдованного предмета будет подпитываться от следующего по силе существа в вашем круге.

Экстон казался необычайно спокойным.

– Неужели самым сильным существом в нашем круге был не Экстон? – спросила я. Во всем королевстве не было никого могущественнее Принцев Греха.

Но Зависть покачал головой.

– Поскольку магия направлена на него, она подпитывается от следующего по силе существа.

У меня перехватило дыхание.

Ах, хвала всем нечестивцам! Я была на правильном пути! Вторыми по могуществу существами в нашем круге были ледяные драконы. Возможные нападения, преждевременная смерть Джексона, раны на спине Экстона, не зажившие даже за несколько дней…

Внезапно я сглотнула комок в горле. Я отыскала нить, которая связывала все это воедино.

– Значит, примененная магия все еще действует, верно? – спросила я.

– Да. Прямо сейчас, вероятно, магия действует слабо, но постоянно. Она изменяет воспоминания у всех: у вас, у Чревоугодия, у других принцев и всех остальных гостей, которые там присутствовали, – сказал Зависть. – Это огромная сила, которую нужно было поддерживать каждый день в течение последних десяти лет.

Я попыталась отыскать у себя в эмоциях хоть какой-то намек на то, что на меня воздействовала магия, но натолкнулась на стену, которую невозможно было преодолеть. Неужели это были игры темной магии?

А я-то думала, что сама воздвигла защитную преграду.

Раз тут замешана магия… это огромное искажение. Кто-то изменил траекторию всей моей жизни одним взмахом волшебной ручки.

Я потерла виски, внезапно ощутив головную боль. Я была так озабочена поисками зацепки, что не задумывалась о том, что почувствую, когда узнаю правду.

Наконец я взглянула на Экстона. Настроен он был так же скептически, как и я. В это было трудно поверить.

– Допустим, мисс Сент-Люсент права. Тогда, полагаю, нам понадобится это перо, чтобы переписать нашу историю, – сказал Экстон. – Есть идеи, где его найти?

– Не совсем перо, – уточнила я. – Согласно тому, что выяснил мой источник, нам нужно найти журнал или газету, где переписали завершение бала. Затем нам придется сжечь их, чтобы высвободить темную магию. Время назад не отмотать, зато мы восстановим воспоминания.

Пристальный взгляд Экстона встретился с моим. В нем бушевал ураган эмоций, хотя и непонятно, какая из них преобладала.

Вряд ли это была надежда, больше было похоже на недоверие. Или гнев.

– И кто же ваш источник? – спросил он. – Может быть, у него есть перо, пергамент, дневник или что-нибудь еще, для того чтобы переписывать события.

Я могла бы поделиться с ним своими предположениями прямо сейчас, но не стала бы выдавать ему имя Райли, так как знала, что она не нашла перо, и сочувствовала ей в связи с предполагаемой неудачей.

Эта история была делом всей ее жизни, и я понимала, каково это, когда зацепок больше не осталось и все приходится бросить.

– Боюсь, это конфиденциальная информация. Но я точно знаю, что перо они так и не нашли, так что нет ни единого шанса на то, что они переписали события того Бала всех грешников.

Принцы обменялись взглядами. От их недовольства воздух вокруг нас похолодел.

– Что ж, это действительно было весьма поучительно, – сказала я, встав из-за стола. – Спасибо, что уделили мне время, Принц Зависти.

Затем я повернулась к Камилле.

– А вам спасибо за проницательность.

Экстон начал вставать, но я остановила его, положив руку ему на плечо.

– Я бы хотела вернуться сама, если не возражаете.

– В экипаже дорога займет несколько часов, – сказал он так, будто я не соизмеряла расстояния.

– Все равно я бы предпочла побыть наедине со своими мыслями.

– Прекрасно, – сказал он и повернулся к брату. – Пошли за экипажем.

Выходя из зала в сопровождении лакея, я чувствовала на себе его взгляд, но не стала оборачиваться.

Мысли метались, сердце бешено колотилось оттого, что мне удалось узнать. Я понятия не имела, как поступить дальше.

Вне всяких сомнений, из-за Заколдованного пера драконы и начали нападать.

Теоретически это означало, что нужно найти исходное проклятие и уничтожить его, но у кого был мотив? Чтобы разгадать эту тайну, требовалось применить все мои навыки расследования.

Пришло время пробежаться по всем деталям Бала всех грешников.

Я просмотрела списки приглашенных, проследила все возможные зацепки, а затем взмолилась древним богам, чтобы раскрыть это дело до того, как нас всех уничтожит хаос, учиненный Заколдованным пером.

Сорок пять

Принц Чревоугодия

Спустя два часа после того, как Адриана покинула Дом Зависти и мне сообщили, что она вернулась в мой