Трон секретов - Керри Манискалко

Зависти был именно таким, каким представляешь себе огромное поместье, где царит грех ревности. Зимние сады поражали безукоризненностью, а дом представлял собой настолько изысканное произведение искусства, что это вынуждало изнывать от зависти.

Внутри творилось настоящее волшебство. Принц был известным любителем искусства, а его невеста – художницей с редким талантом. Они замечательно друг другу подходили.

А в данный момент оба вежливо наблюдали, как мы с Экстоном входим в уединенный зал в глубине замка Зависти. Я просила, чтобы нашу встречу сохранили в тайне, учитывая деликатную тему, которую собиралась обсудить с коварными Принцами Греха.

Волнение чуть не взяло надо мной верх. На секунду я задумалась о том, чтобы вернуться и отыскать все ответы самостоятельно, но это не помогло бы нашему королевству, если бы мои опасения подтвердились.

Я впервые забыла о разногласиях с Экстоном и привлекла его к расследованию, однако то, что происходило, было куда важнее нашей вражды, и мы почему-то ощущали, что связаны друг с другом.

Я оглядела зал для совещаний. На обшитых панелями стенах висели со вкусом подобранные картины в позолоченных рамах. Скульптуры царственно возвышались на колоннах, созданных для того, чтобы показать их с наилучшей стороны. За уютным столом, заставленным едой и напитками, сидели принц дома и его невеста.

Мисс Камилла Антониус, без пяти минут принцесса Зависти, одарила меня теплой улыбкой.

Ее серебристые волосы были распущены, а сияющие локоны выглядели слегка всклокоченными и непокорными.

– Должно быть, вы и есть мисс Сент-Люсент, – сказала она, привстав, чтобы обнять меня. – Рада с вами познакомиться. Мой нареченный столько рассказывал о вашей красоте. Вижу, что он не преувеличивал.

Экстон внезапно положил ладонь мне на поясницу, да там ее и оставил. Я скрыла улыбку. Уверена, Зависть говорил это только для того, чтобы задеть ее, ревностную игроманку.

– Спасибо, миледи, вы слишком добры.

Серебристые глаза Камиллы дьявольски сверкнули, когда она перевела взгляд на принца, нависшего за моей спиной. Рука Экстона упрямо оставалась на месте. Он подпитывал грех брата и, похоже, уже не контролировал себя.

– Ну и? – спросил Зависть и повертел в руках бокал с вином, прежде чем пригубить его. – Давайте послушаем, в чем же заключается ваше грандиозное открытие.

Если он пытался вывести меня из равновесия дерзостью и прямотой, то его ждало разочарование. Я проглотила его невежливость и даже не поморщилась.

Взглянула на Экстона, затем снова на Зависть. Я не ошиблась в том, что сперва решила явиться сюда. Принц Зависти считался знатоком по части заколдованных предметов.

– Кто-нибудь из вас слышал о Заколдованном пере? – спросила я.

Напряжение сгустилось вокруг нас, тяжело придавив плечи. После того как я задала вопрос, из зала словно выкачали весь воздух.

Губы Камиллы дрогнули; она поняла и оценила мой поступок. Я подумала, что она мне очень нравится. Чувствовалось, что мы с ней одного поля ягоды.

Зависть откинулся на спинку стула, сощурив глаза.

– Разумеется. Ходят слухи, что среди предметов этого рода оно было создано одним из первых, а следовательно, обладает огромной силой.

Считалось, что на протяжении всего этого времени во всем королевстве пропало семь заколдованных предметов, но точного количества никто не знал. Насколько было известно, их могли быть десятки.

Надеясь уничтожить принцев демонов, Первая ведьма – бессмертная, происходящая от богини – прокляла несколько предметов, используя темную магию. Это был особый вид чар. На протяжении долгих лет он наделял заколдованные предметы сознанием.

Их сила часто менялась: то, что изначально было троном, могло превратиться в кинжал, а то, что было пером, могло завладеть разумом любого, кого пожелает. По крайней мере, так гласили легенды. Ходили даже истории о том, как заколдованные предметы забирали у смертных жизнь, прежде чем расправиться с их телами.

Вообще-то мне никогда раньше не встречались заколдованные предметы, так что было трудно отличить правду от выдумки. Львиная часть нашей истории основывалась на мифах тысячелетней давности. С течением времени их частично забывали, а что-то, наоборот, придумывали. Но Зависть недавно одержал победу в игре, где были задействованы заколдованные предметы. Если кто-то, кроме Райли, и имел о них представление, так это он.

– Несколько лет назад я узнала из надежного источника, что Заколдованное перо способно переписать историю, – сказала я, наблюдая за Экстоном. Он взял бутылку вина из демон-ягоды, изображая непринужденный интерес, однако я заметила, как у него побелели костяшки пальцев, когда он сжал кубок.

– Но только в мелочах.

Зависть сцепил пальцы домиком.

– Насколько мне известно, это правда.

Я испытала облегчение оттого, что он подтвердил сей незначительный факт. Благодаря расследованию Райли об этом пере я примерно знала, для чего оно нужно, а теперь выяснила, что Зависть был готов поделиться достоверной информацией.

– Не могли бы вы рассказать о нем подробнее? – спросила я, дрожа от волнения. – Например, кто-то побывал на мероприятии вроде Бала всех грешников. Сможет ли Заколдованное перо изменить исход той ночи?

Экстон отставил бокал с вином. Непринужденности на его лице как не бывало.

– Какое отношение имеет Заколдованное перо к Балу всех грешников? – спросил он, и в его голосе послышались нотки раздражения. Он определенно переживал из-за той ночи. Хотя, возможно, я расслышала и проблеск надежды.

– Я пытаюсь выяснить, способно ли это перо переписывать события. Однако, как и у любой магии, у этой тоже есть пределы. А еще у нее есть цена.

Я повернулась к Зависти.

– Все верно, не так ли?

Нет ничего более зловещего, чем темная магия, за которую требовалось заплатить.

Зависть кивнул.

– У любой магии есть пределы, иначе она охватила бы все королевство.

При этой мысли я содрогнулась. Воображение понесло меня в сотню разных направлений, несмотря на все потуги не поддаваться любопытству.

– По-вашему, на балу Всех грешников кто-то использовал Заколдованное перо? – спросил Экстон. – Но зачем?

Его напряженный взгляд вынудил меня задуматься. Пришло время действовать осторожно, пока он не закрыл собрание и не увез нас обратно в Дом Чревоугодия. У меня было такое чувство, что я вот-вот раскрою его тайну, и она будет связана с той ночью, когда весь наш мир сбился с пути истинного.

– Судя по тому, что я заметила по нашим разнящимся историям, думаю, его могли использовать. Что еще может так повлиять на воспоминания? Вы уверены в своей версии событий так же непоколебимо, как я в своей. Либо мы оба все забыли, либо один из нас лжет. Вы не заметили, что я лгу. И если только сами не научились мне лгать, вы не скажете ничего, что не соответствует действительности.

Выражение лица Экстона было непроницаемым, но я была готова поклясться, что на нем промелькнуло волнение.

– Раз никто из нас не лжет, – настаивала