Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher

орды). Она… вращалась плавнее. С меньшим трением. Системе было всё равно, кто главный. Ей было важно, чтобы работало. А эта сетевая модель, судя по ощущениям, была более устойчивой, менее энергозатратной.

Я открыл глаза.

— Системе… всё равно, кто у власти, — сказал я честно. — Ей важно, чтобы её не раздирали на части. Предлагаемая модель — два узла, связанные общим каркасом — ей… приемлема. Она видит в этом стабильность. Боль уменьшается.

Варра внимательно слушала перевод, её янтарные глаза изучали моё лицо, будто проверяя на ложь. Потом она медленно кивнула.

— «Голос камня мудр. Он не знает лести. Это хорошо.»

Переговоры продолжались ещё несколько часов. Мы набросали черновой меморандум — не на пергаменте, а выцарапали основные тезисы на большой каменной плите, стоявшей у стены, как символ прочности. Основные положения:

Функциональное разделение: Люди — поверхность и верхние уровни. Орды клана Камнедержцев — нижние техтоннели и геоматическая инфраструктура.

Совместное управление критическими узлами Регулятора через смешанные комиссии.

Обмен ресурсами: Люди поставляют продовольствие, ткани, некоторые металлы. Орды — геоматические катализаторы, редкие минералы, ремонтные услуги для глубинных систем.

Безопасность: Совместные патрули в пограничных зонах, обязательство пресекать деятельность «Молчаливых» и человеческих саботажников.

Статус: Клан признаётся автономной административной единицей под сюзеренитетом Короны, но с правом самоуправления по внутренним вопросам.

Это был не договор. Это был набросок, каркас. Но и это было невероятно много.

Когда мы, уставшие, но с чувством осторожного оптимизма, покидали зал, Варра остановила меня жестом.

— «Ключ, — сказала она через Альрика. — Боль Системы стала острее не только из-за пробуждения. Она чувствует разрыв. Старую рану, которая никогда не заживала. Ты должен её найти. До истечения срока. Или всё, что мы строим, рухнет, подорванное изнутри.»

— Какая рана? — спросил я.

— «Та, что нанесли первые из ваших, кто пришёл сюда пятьсот лет назад. Когда они не поняли, что строят не на камне, а на живом. Они вогнали в тело Регулятора клин. Клином была ваша первая, самая главная башня. Башня, которую вы называете «Сердцем Крепости». Найдите клин. Или он найдёт нас всех.»

Она развернулась и ушла, её свита молча последовала за ней.

Мы стояли, поражённые. «Сердце Крепости» — древнейшая, центральная башня, вокруг которой всё и выросло. Там находились покои коменданта, главный зал Совета, древнейшие архивы. И, согласно её словам, там же была древняя, незаживающая рана системы. Клинь, вогнанный в живое тело Регулятора при основании крепости.

Де Монфор первый нарушил молчание:

— Это… меняет всё. Если это правда, то все наши усилия по стабилизации периферийных узлов могут быть бесполезны, пока не будет удалён этот центральный «клин». И срок… — он посмотрел на меня, — …как она сказала, до истечения срока.

Четырнадцать дней. Две недели, чтобы не только закончить все запланированные работы, но и найти и обезвредить пятисотлетнюю ошибку, лежащую в самом сердце нашей цитадели. Ошибку, о которой, возможно, знали основатели и которую тщательно скрывали все последующие поколения магов и правителей.

Слова Варры повисли в воздухе кабинета Ульриха тяжёлым, зловещим эхом. После возвращения с переговоров мы собрались экстренно: де Монфор, Ульрих, Гарольд, я, Альрик и на этот раз — Рикерт, чьё знание каменной кладки могло пригодиться. Лиан стояла у двери, её лицо было бледным — она пыталась дистанционно «просканировать» центральную башню, но её способности не доставали так далеко через толщу камня и магические защиты.

— «Сердце Крепости», — мрачно произнёс Гарольд, откидываясь на спинку стула. — Самый старый, самый защищённый, самый политически чувствительный камень во всей этой груде булыжников. Там не просто башня. Там символ. Там покои коменданта, зал Совета, главный архив и — что не менее важно — святилище культа Предтеч, тех самых основателей, которые, по словам ордессы, и вогнали этот клин. Любое неосторожное движение там будет воспринято как святотатство и покушение на саму власть.

— Но если она права, — сказал я, — то все наши работы на периферии — это лечение симптомов, пока болезнь сидит в самом центре. И система, сколько бы мы её ни латали, будет продолжать болеть и в конце концов сорвётся в «Редукцию», чтобы избавиться от занозы раз и навсегда.

— Вопрос в том, что это за «клин», — включился Альрик. — Физический объект? Магический артефакт? Архитектурная ошибка? Орды говорят о «вогнанном в тело» — это звучит как что-то материальное. Возможно, при закладке фундамента использовали не тот материал, или встроили какой-то артефакт для подавления естественных колебаний, чтобы крепость стояла «непоколебимо». Но тем самым они нарушили естественный поток энергии.

— Нам нужно попасть вниз, в подвал башни, — сказал Ульрих. — Или даже ниже, в её фундамент. И осмотреть всё на месте. С твоим камнем, Виктор.

— Это невозможно, — покачал головой Гарольд. — Подвалы «Сердца» — это святая святых. Туда имеет доступ только комендант, Верховный Магистр Камня (то есть я, теоретически, но я там не был со времён посвящения) и, возможно, старшие жрецы культа. Причём вход запечатан не просто замками — там сложные магические защиты и механические ловушки, оставшиеся с первых дней. Даже если мы как-то проберёмся, любое вмешательство будет сразу обнаружено.

— Тогда нужно официальное разрешение, — сказал де Монфор. Все посмотрели на него. — Под благовидным предлогом. Например, инспекция фундамента на предмет структурных повреждений после недавних толчков и активации Регулятора. Капитан Ульрих может подать рапорт о тревожных вибрациях в районе центральной башни. Гарольд, как Верховный Магистр Камня, поддержит его, сославшись на данные мониторинга. Я, как представитель Короны, потребую проведения проверки в целях общей безопасности. Совет, особенно после изоляции Брунора, будет в затруднительном положении, чтобы отказать.

— А если они всё же откажут? — спросил Рикерт.

— Тогда мы будем знать, что им есть что скрывать. И придётся действовать… неофициально, — холодно ответил де Монфор. — Но это крайняя мера. Сначала попробуем легальный путь.

План был рискованным, но другого не было. Ульрих немедленно сел составлять рапорт. Гарольд начал готовить «подтверждающие» данные из архивов мониторинга — благо, недавние события с выбросом энергии давали достаточно поводов для беспокойства. Де Монфор наметил, кого из лояльных или нейтральных членов Совета можно будет заручить поддержкой.

Мне же поручили подготовиться. Если доступ будет получен, я должен буду, используя золотой камешек, провести максимально подробную диагностику, не привлекая внимания. И, возможно, найти способ «извлечь клин», не обрушив при этом пол-крепости. Альрик и Лиан должны были помогать мне с интерпретацией данных.

Пока шла эта подготовка, на периферийных узлах работа кипела. Четвёртая бригада Рикерта завершала работы на третьем узле синхронизации. Орды, получив сигнал от своих