Истина - Ана Эм

магия исчезнет навсегда, она верила – новая царица спаслась. Она там, среди ее народа, на другом берегу реки, в безопасности. Мефира верила всем своим израненным сердцем – с ее смертью все не закончится. Поэтому она ждала.

Тяжелая железная дверь открылась с отвратительным скрипом. Мефира не вздрогнула, не подняла головы. На это уже не оставалось сил. Двое стражников сняли с нее цепи и снова заковали в кандалы. Схватили ее под руки и потащили по длинным темным коридорам башни. Камень. Один сплошной камень и железо. Ни кусочка дерева. Тюрьма специально для нее.

Когда тьма расступилась, а свежий воздух ударил в лицо, царица подняла голову. Небо сияло оттенками оранжевого, розового и красного у самого горизонта. Слева вверх тянулся лес, и сердце Мефиры наполнилось надеждой. Ведь где-то там, за этим лесом, за бурными водами Рены, за древними землями волков и широкой рекой Мирой притаился ее народ. С ее смертью новая царица возродится и станет новой опорой, новой хранительницей древа знаний. С этой надеждой в душе, Мефира Веранис поднялась по каменным ступеням помоста. Перед ее лицом высились стены тюремной крепости. Десятки королевских воинов кружили вокруг, охраняя тех, кто там остался. Тех, кто не успел покинуть эти земли, тех, чья магия окончательно умрет вместе с ней. Она молила их о прощении. Молила о том, чтобы их смерть была быстрой. Жалела она лишь о том, что привязали ее спиной к закату. Пыталась повернуть голову, но мышцы окончательно перестали ей подчиняться. Если бы не веревки, она бы рухнула вниз.

Короля не было среди солдат. Он не считал нужным смотреть на казнь предательницы. Он был уверен, что с ней покончено. Однако не знал он о силе, что защищала Мефиру даже перед самой смертью, не знал он верности, преданности и любви народа, которому, как и ей, не страшно было умереть за свободу, за истину, за мир. И в этом была его главная и первая ошибка.

Как только молодой солдат в черных доспехах подошел к помосту с факелом, она почувствовала это, услышала в дуновении ветра, а затем увидела. На стенах крепости забегали солдаты, указывая куда-то в небо. Спустя мгновение там над лесом сверкнули белые крылья дибурков. Крылатые кони напоминали белое облако, их металлические доспехи сверкали в лучах закатного солнца. И несли они с собой надежду. Мефира увидела знакомую фею во главе отряда. Черная коса развивалась на ветру. Кожаные доспехи покрывали тело, а оружие обещало верную смерть. Риванна подняла вверх лук с огненной стрелой.

– За царицу! – крикнула она, и ее клич закружил над землей. – За Эларис!

Огненный дождь обрушился на крепость.

Лес задрожал. Из него, точно тени, вырвались пантеры. Они неслись вперед бок о бок с могучими волками, истинными воинами духа. Волки были больше прочих оборотней и сильнее, ведь их сердца бились в унисон с горами, с лесом и самой природой тех мест, что защищало их испокон веков. Их рык разнесся по воздуху. Солдаты крепости высыпались наружу, приветствуя силу природы мечами.

Факел упал на помост, и тот объяло оранжевое пламя. Царица не замечала его. По ее щекам текли немые слезы. Ведь среди деревьев показались и другие феи-воительницы. Ее народ. Они устремились навстречу армии солдат с боевым кличем. И лес ответил на их молитвы. Их магия не исчезла окончательно, ведь сердце Мефиры продолжало биться. Корни поднялись из земли, обрушившись на стены крепости. Затем появились и другие. Ведьмы. Во главе со своей Верховной. Ее черные волосы охватило пламя. Эриана. Мефира слышала о ней. Король боялся ее, боялся ее стихийной магии. Она жгла врагов своим огнем. Душила водой, уничтожала воздухом. Человеческим армиям было не справиться с ней. Не справиться с одаренными. Ковен Эрианы стал сильнейшим еще задолго до ее появления на свет. Манро. Так он назывался. Ведьмы Манро не знали страха. Их сила была не только в магии, но и в умении убивать. Их учили этому с детства. С того самого момента, как земля раскололась на части. Манро – сама смерть в облике женщин.

Небо содрогнулось от появления воздушного отряда оборотней. Их крылья мелькали красным, синим, зеленым и черным. Они кружили над крепостью, поражая врагов своими стрелами.

Риванна. Ее подруга. Ее соратница. Наследница династии Гивар. Она привела с собой всех. Три народа сражались бок о бок на границе государства, что уже готовилось захватить их земли.

Языки пламени подбирались к ногам, обжигая кожу. Мефира заставляла свое сердце биться. Ради них. Ради тех, кто сражался у стен крепости. Они не заметили ее здесь. Думали она там. Внутри башни. Но она была здесь, видела все своими глазами. Видела, что ее народ и не думал прятаться. И она гордилась им. Гордилась и злилась, потому что Риванна не должна была подвергать себя опасности ради нее. И тем не менее вот она, сражалась в небе на своем белом дибурке, как прирожденная воительница.

Черное пятно отделилось от сражения. Оно устремилось к Мефире. Небольшой отряд солдат. Должно быть, один из командиров понял, за кем пришли эти воины. И он не собирался уповать на огонь. Он приказал убить царицу на месте, прежде, чем задуманное ее спасителями осуществится. А оно осуществится. Ведь солдаты в крепости были обычными людьми. Им не выстоять против магии. Это было второй ошибкой молодого короля. Он не думал, что кто-то осмелится напасть на его сильное государство. Нет. Ведь веками его род был тем, кто нападал.

Вслед за солдатами устремилось белое пятно. Волк. Он настиг воинов со спины. Неожиданно. Солдаты бросились врассыпную и окружили волка. Он зарычал, ударив лапой по земле. А затем вдруг начал преображаться. Мех сменился розовой кожей. Длинные светлые волосы упали на стройное обнаженное тело юной девушки. Ей было не больше шестнадцати, но в золотистых глазах горела неистовость, сила и желание спасти. Она сжала кулаки, и солдаты, что еще мгновение назад собирались напасть, замерли. Их лица исказились в гримасе боли. Кожа посерела, облепив кости. Они упали на землю, не сумев и шагу ступить. Молодая волчица даже не взглянула на них и устремилась к царице. Огонь успел достичь талии, поглотив серые тряпки и кожу в тех местах. Но даже тогда Мефира осталась стоять. Она не кричала, не просила спасти. Девушке этого и не требовалось. Она вновь обратилась в волчицу и понеслась прямиком в пекло. За один мощный прыжок она перемахнула через огонь и снесла столб, к которому была привязана Мефира.