Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Но, тем не менее, сколько бы ни ссорились Линь и Грин, факт оставался фактом: мы пришли по адресу.

— Не расходитесь, — Произнес Киан, когда бес и охотник стали брести чуть дальше от нас. — Лес не выпустит одиночек.

— Ты знаешь это место? — Спросила я его.

— Я о нем слышал.

— И что ты о нем слышал?

— Это сумеречный лес змеиной колдуньи, — ответил Киан, и я замерла на месте, как вкопанная. — Лучше, как можно скорее, найти осколок и уходить.

— Как и во всех местах, где мы искали осколки, — хмыкнула Хлои.

Ну да, точно. Не знаю, что мне показалось в голосе Киана чересчур серьезным, но его слова, его холодный взгляд, все это меня несколько напугало. И это при том, что я уже была напугана.

— Здесь все по-другому, — вздохнул Киан, берясь за меч. — Она уже знает, что мы здесь.

— Насколько она сильна? — Хлои тоже притормозила, принявшись оглядываться по сторонам, как будто эта колдунья должна была появиться из-за деревьев.

— Ты не совсем поняла, — приготовившись как будто бы даже к бою, замер Киан. — Это ее лес.

— Теперь переведи деду, — Предложил Линь.

— Бестолковое отродье, — Разозлился тут же Грин. — Что тут не понятного? Колдунья создала этот лес.

Линь безразлично смотрел на охотника пару секунд, а затем крикнул Киану:

— Все в порядке. Отменяется. Старик понял.

Грин сделал движение в сторону беса, как будто угрожая ему предположительным ударом. Линь среагировал моментально и метнулся в сторону. Через мгновение он уже зацепился хвостом за ветки деревьев и скрылся в мрачной листве.

Что-то ослепило мои глаза, и я сначала подумала, что это мой талисман. Но нет, свечение было оранжевым. Хлои извлекла свои клинки и зажгла их, чтобы осветить пространство вокруг. Со светом было не так уж и страшно.

Вру, еще как страшно. Теперь на фоне мрачных теней мы особенно выделялись. Но пока мои друзья просто идут со мной рядом, беспокоиться не о чем. До сих пор не могу поверить в то, насколько же остро я до сих пор реагирую на новых врагов. Могла бы уже и привыкнуть.

Можно ли вообще к такому привыкнуть?

Двигались мы не спеша. Гул, что поднимался из недр леса, иногда накатывал на нас снова. Осознание того, что некая страшная колдунья (именно так я представала ее у себя в голове) наблюдает за нами, не облегчало нашу и так не легкую ситуацию. Змеиная колдунья. Разве такая может выглядеть симпатично?

Я все боялась, что в какой-то момент она вдруг неожиданно атакует, нам придется сражаться и… вот, честное слово, тогда было бы легче. Напряжение и нагнетание давили гораздо сильнее, нежели обычная схватка.

Ха-ха. Обычная схватка? С каких пор схватки стали для меня чем-то обычным? Иногда мне кажется, словно я уже повидала на своем веку столько, что не снилось многим и в страшных снах. А иногда я чувствую себя просто невообразимым неучем, только-только начинающим познавать магический мир.

Наверное, все познавалось в сравнении. Вот, например, откуда Киан знал, что здесь обитает змеиная колдунья? Мне об этом было ничего неизвестно. Знаю-знаю, он вроде как вырос в этой среде. Но все равно — было несколько обидно, что мне подобное даже не представлялось возможным.

Может быть, это было и зазорно, но пока мы шли, я все держалась за Хлои. Она меня выпустила по причине того, что стала использовать магию, чтобы подсвечивать наш путь, но я по-прежнему была не в своей тарелке, оттого и жалась к ней. Я бы к Киану жалась, но не хотела на него напирать. После нашего разговора о звездах мы так, чтобы конкретно ни на какие темы не общались, а я просто не хотела наседать. Что я? Бегать за ним буду, что ли?

С каждым новым шагом мы двигались все медленнее, как будто угроза с каждым мгновением нарастала. Сказать, что я что-то понимала, я не могла, хорошо, что я была не одна.

Шелест в листве показался естественным, но решение было принято за секунды.

— Прячьтесь, — шепотом приказал Киан, и все бросились врассыпную.

Чего? Я настолько не ожидала подобной команды, что тут же растерялась. Сначала я глянула на Хлои — она, в отличие от меня, убегала, но, видимо, забеспокоилась и обернулась. Увидев, что я стою, как истукан, она даже попыталась метнуться за мной, но тут сильная рука Киана обхватила меня за талию и утащила за деревья. Огни Хлои погасли.

Прижав к стволу дерева, Киан прикрыл меня своим телом, бережно обнимая за плечи. Мое сердце не просто выпрыгивало из груди, оно уже устраивало землетрясение, не меньше. Знаю, он меня тут спасает, я молчу, но…

Где-то за деревьями что-то шелестело, мне было все равно, я была слишком сосредоточена на нашей с Кианом внезапной близости. Чего я? Вообще ненормальная? Мы в лесу колдуньи. Колдуньи. Мы…

Решив обратиться за гласом разума в лице Киана, я подняла голову и заглянула в его окутанные сумерками глаза. Совершенно не ожидая увидеть его пристального взгляда, я замерла и растерялась. Что делать? Почему он смотрит? Что в его взгляде? Снова я пыталась найти смысл в каждом его движении и жесте, которые совершенно ни о чем мне не говорили. Он… он… смотрел…

Движение его пальцев на моих плечах заставило меня встрепенуться. Что он делает? Ничего такого, из-за чего можно было бы так переполошиться. Он просто… просто… сжимает их, как будто…

Нет, нельзя, нельзя позволять себе глупые и совершенно иррациональные мысли. Ненавижу себя за слабости… Не могу простить самой себе, что потеряла его…

Какое-то шипение позади все-таки отвлекло нас, Киан быстро отнял меня от дерева и прижал к себе. Зачем? Хватит глупых вопросов, остающихся без ответа. Он меня защищает. Потому что ему положено это делать. Вот и все. Он же сказал мне, что не готов отказаться, но и не говорил о том, что готов приступить добираться до звезд.

В общем, пока я тут боролась со своими фантазиями, мыслями и воспоминания, все стихло. Грин и Линь вышли из-за деревьев готовые к атаке. Потом появилась и Хлои. Я сделала глубокий вздох и высвободилась из рук Киана. Мгновение замешательства — моя ладонь оказывается в его. Я обернулась и… его взгляд. Этот взгляд я внезапно узнала. По телу пробежала дрожь, я чуть не задохнулась от тех чувств, что накрыли меня, словно бурей.