Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Я хотела помочь, — как бы даже виновато призналась она.

— Я знаю, солнце, знаю, — хотела было податься к ней я, но тут же вспомнила, почему нельзя и замерла. — Все хорошо, не беспокойся. Нам нужно идти.

Да, я нагло врала, мне было очень даже лихо. Но я не могла больше пугать Хлои. Она и так была не в восторге от происходящего, впрочем, как и я. Но иногда в таких вот ситуациях сильным приходится становиться, даже если хочется, чтобы за тебя это сделал кто-то другой. Может быть, я и не производила подобного впечатления, но факт остается фактом. Я должна была быть сильной сейчас.

Идти было тяжело, но совершенно не облегчал нашей задачи лес. Из петли нас вышвырнуло практически точно так же, как и затянуло. Мы ничего не поняли, а вокруг вдруг потемнело так, словно ночь обрушилась апокалиптическим знамением. Было страшно, но это лишь начало.

Позднее, когда нагнетающая тишина напомнила нам о том, почему раздражала сильнее, чем симфония звуков, позади нас мы услышали уже знакомое шипение. Потом зашелестела листва и трава под ногами. Нет, то, что их касалось.

— Вилу, — Испуганно ахнув, подскочила ко мне Хлои.

Она изо всех сил старалась меня как-то поддержать, но ничего ей не удавалось. Она понимала, что если прикоснется ко мне, пострадает, но попытки все-таки предпринимала. Я должна была принимать решения, пока она по-прежнему продолжала мне всецело доверять.

— Все в порядке, — еле волоча ноги, заверяла ее я. — Хлои, ты должна бежать вперед. Не перебивай, выслушай. Мы расстались с остальными, их нужно найти. Я буду бежать ровно вперед, держу курс на тот просвет.

Хлои сомневалась, но все же взглянула в ту сторону. И правда где-то впереди виднелся тот самый просвет, о котором я говорила. Сказать, что это был действительно выход, сложно, однако это хоть немного, но Хлои успокоило. Я ее лишь поторопила, а она все же нехотя оставляла меня.

Как только она скрылась за деревьями, я тут же умудрилась споткнуться и рухнуть на землю. Несмотря на то, что теперь я не бежала вперед, мышцы и кости стало ломить сильнее, а потом еще и выворачивать суставы. Адская боль, это не то слово. Да что с этим дурацким осколком не так?

Казалось бы — сиди, борись, пытайся встать, думай о будущем. Нет. Я почему-то никак не могла выкинуть из головы картины с убийством Джея. Она этого не хотела, она ведь его любила, в этом я ни на грамм не сомневалась. Тогда — почему? Почему она это сделала?

Шипение и шуршание в траве все-таки заставили меня пошевелиться. Стиснув зубы, я ревела, как дикий зверь, пытаясь оторваться от земли и встать на ноги. Было невыносимо сложно, но слабость я могла позволить себе только, когда была одна.

Не знаю, кто эта колдунья, что ей надо, почему змеиная и собирается ли она нас убить, но мысли неизбежно донимали меня, а я этого не хотела. Вовсе это не было связано с тем, что я нахожусь в лесу, пытаюсь тут выжить, нет. Это было связано со всем, что происходило.

Есть предел всему, возможности не безграничны. Я знаю, я продвинулась в своем ремесле очень далеко благодаря Скарлет, наверное, я бы никогда не достигла подобных результатов. Но хотела ли я всего этого?

Чего я хотела, так это поскорее закончить, завершить это невыполнимое дело и просто оказаться свободной. Груз ответственности давил с каждым мгновением все сильнее, мне не хотелось быть погребенной под ним. Но что я могла? Выйти из игры? Только от меня зависели эти осколки и их нахождение. В какой-то момент мне это даже казалось почетным, как будто я избранная, или что-то в этом роде.

Но сейчас я просто хотела покоя. Я устала. От всех этих бесконечных погонь, схваток, неизвестностей, бездны непонимания и разочарования. Я слышала однажды: нам не посылают испытаний, с которыми мы не могли бы справиться. Но с каждым новым осколком мое тело подводит меня все сильнее. Неужели я действительно могу это вынести? Зачем? Почему именно я?

Это был крик души и боли, я знаю, что не время было включать психоанализ и пытаться заглянуть в глубинные дали первозданного смысла. Но, когда я встала на ноги и все-таки поплелась к просвету, каждый мой вздох отдавался смертельным эхом, буквально заставляя меня чувствовать свой собственный конец.

Что, если я не переживу этого? Что, если так должно было быть? Да, мне жалко искупительницу, но я не хочу положить жизнь, только чтобы спасти ее. Это ведь не мой путь, я знаю. Не хочу. Не хочу…, не… хочу…

— Вилу, — Звал кто-то, а я просто пыталась не сбавлять скорость.

Если бы я это сделала, я бы просто рухнула и больше не поднялась. Тяжело, это было тяжело…

Мои друзья обступили меня со всех сторон, вместе с ними стремительно приблизился и шепот змей. Это было ужасно. Судя по гримасам на лицах Хлои, Грина и Линя — им это тоже не доставляло никакого удовольствия.

Один только Киан казался более спокойным. Да, он был обеспокоен, но скорее нашим путем к отступлению. Требовалось время, и, если мои друзья в два мига преодолеют минимальное расстояние, то я ползла медленнее улитки.

— Бегите. Я буду страховать ее, — Наконец произнес Киан.

— Нет уж, дудки, — Воскликнул Линь. — В прошлый раз от тебя избавились. От четверых избавиться сложнее.

— Да, — Поддержал Грин. — И хватит уже вести себя, как будто ты тут самый главный. У нас тут, если ты не заметил, спецотряд по таким делам. А ты всего лишь полукровка.

— Может, я бы и один справился, — хмыкнул Киан. — И вы бы лучше позаботились друг о друге для начала, а то ведете себя, как семейная пара и сестра.

Я прыснула, потому что Киан, как всегда, меня веселил. Эй. Если я еще подаю признаки улыбки, значит, пока еще не отбрасываю коньки, верно?

Конечно, комментарий Киана без внимания остаться не мог.

— Какая еще семейная пара? — Заорал Линь.

— Какое остроумное замечание от мистера Мускула, — Хохотнул Грин.

— Завидуй молча, пакля, — Снова Линь.

— Если хотел пошутить, сначала возьми словарь и изучи понятие слова «шутка», — Снова охотник.

Киан ничего не отвечал, просто улыбался и поглядывал на меня. Да, я поняла, что он и остальные делали. Они меня отвлекали. Как же мне с ними все-таки повезло. А хотя, казалось бы: да что вообще могло нас объединить? Как оказалось — все то, что нас