Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

искала. Даты были написаны прямо у нас под носом, да еще и с выписками из указа. Я широко улыбнулась и посмотрела на Айс и Итана. Они что-то старательно выводили на своих досках. Звать их в уме не было смысла. Как сказала Айс, все здание накрыто нейтрализующим полем. Да и рисковать лишний раз не хотелось.

Я посидела еще немного, разглядывая тех, кто был в зале. Видимо, один из проверяющих заметил мои взгляды и, решив, что я пытаюсь списать, подошел ко мне. Пришлось отдать ему свиток. Он проверил ответы, поставил на первом листе, где указывались результаты, отметку «пройдено», расписался и, вернув мне свиток, выпроводил из зала. Я хотела дождаться Айс и Итана и, прячась от обжигающих лучей солнца, встала неподалеку, в тени раскидистого дерева. Увидела в окно, что Айс странно посмотрела на стража, который вошел в зал. Я подошла ближе к окну, хотела понять, чего ждать, но ко мне тут же подошел мужчина в форме стража. Я напряглась, но постаралась не выдать своего страха, который и так отбивал ритм моим пульсом.

– Очередь там, – сказал он грубо.

Я выдохнула и постаралась улыбнуться.

– Я уже прошла.

– Тогда чего ждешь? Давай свиток.

Я протянула. Он схватил и раскрутил держатели, вытащил из нагрудного кармана перо, перелистнул несколько энергостраниц и показал мне на картинку.

– Вот, видишь, карта, где проходят этапы отбора. А ниже инструкция. Для таких, как ты, сделано, чтобы вы тут по всей территории не шастали. Иди по двору за здание. Там следующий этап.

– Но я жду сестру и брата.

– Иди давай или выгоню.

Я кивнула, забрала свиток и быстро пошла вдоль здания, оборачиваясь на стража, который все еще следил за мной. Свернула за угол. Там за столом сидел проверяющий. Он взял мой свиток и, не смотря на меня, стал что-то записывать. Потом показал себе за спину.

– Полоса препятствий, минимальное время.

Я взглянула на поле, где были какие-то рвы, подвешенные деревянные бревна и в конце отвесный камень, по которому пытался взобраться какой-то парень.

– Плавать умеешь? – спросил проверяющий.

– Я дочь рыбака.

Он кивнул и поставил галочку.

– Есть страхи?

– Какие?

– Любые.

– Нет, – ответила я неуверенно.

– Отлично. – Страж вернул мне свиток. – Иди к началу и готовься выложиться на полную.

Я направилась туда, где стояла группа девушек и парней. На них были натянуты одинаковые черные штаны и рубахи с длинными рукавами. Ткань была самой дешевой, из тины и водорослей.

– Мне надо переодеться? – спросила я у симпатичной невысокой девушки, стоявшей с краю.

– Можешь и так. Только потом будешь грязная ходить.

– А где ты взяла сменку?

– Большие корзины в траве видишь? В одной чистые вещи, если еще остались. А если нет, бери из второй, там те, что кто-то уже надевал. Но, может, они уже высохли.

– А где переодеваться? И куда мои вещи девать?

Девушка улыбнулась.

– Поверь, здесь есть более увлекательное зрелище, чем переодевающийся участник. Так что все пространство в твоем распоряжении. А свои, – она отвлеклась от полосы и, скривив губы, посмотрела на меня, – можешь бросить на траву, думаю, их никто не заберет.

Я пошла к корзинам. Одна была пуста, и я достала из второй, как мне показалось, наименее грязные и наиболее сухие штаны и рубаху. Прям там скинула одежду и переоделась. Волна отвращения прокатилась по телу, но не время было обращать на это внимание. Когда я вернулась к полю и встала за девушкой, все, как она и говорила, внимательно следили за теми, кто проходил полосу, и даже не смотрели на меня. Каждый следующий начинал примерно через пять минут. На старте стоял сильный парень и с улыбкой готовился бежать. Прозвучал сигнал, и он рванул вперед. Прыгнул в ров с мутной жижей и пытался плыть, но что-то словно тянуло его вниз. Он медленно и с трудом греб вперед.

«Сколько же надо силы, чтобы добраться до другой стороны?»

Парень выкарабкался из рва и побежал дальше. Быстро прошел по бревну и попал на крутящиеся колеса. С них прыгнул на канат, забрался по нему, а дальше на руках по подвесной лестнице через овраг. С каждым новым этапом он словно взбирался выше. Но где-то на середине, пытаясь запрыгнуть на очередное подвешенное бревно, полетел вниз. Встал и, ковыляя, вернулся почти к началу. Постарался начать подъем заново, но ушибленная нога не позволяла ему с легкостью преодолевать простые преграды. В ров уже погрузился другой участник.

– Если другой участник нагонит его, то он выбывает, – сказала мне темноволосая девушка.

– Я не знала.

И действительно, как только другой парень добежал до того, кто повредил ногу, прозвучал мерзкий сигнал, и он сошел с дистанции.

– Слишком много сил уходит на ров, – рассуждала девушка.

– Там глубоко? – спросила я.

– Да. Говорят, это имитация болота.

Я задумалась.

– Представляешь, болото, – продолжала она. – Мол, тот, кто хочет поступить на Утес, должен быть настолько сильным, чтобы уметь преодолевать болотную топь.

Я не стала ничего отвечать ей, но подумала про себя, что никто не плавает в болотной жиже. Ты позволяешь себя затянуть, и плывешь уже под ней. Поэтому она и забирает столько сил. Кто же с тягой борется?

– А дальше? – спросила я у нее.

Она повернулась, сложила руки на груди и недоверчиво на меня посмотрела.

– Я конкурентам не помогаю, – сказала она серьезно.

– А я бы тебе помогла.

– И чем же?

– Есть у меня некоторые мысли.

– Давай так, – заинтересованно сказала девушка. – Я скажу тебе о своих наблюдениях, а ты мне о своих. Но ты пойдешь на полосу первая.

– Договорились.

Она кивнула мне и подошла поближе, чтобы нас никто не слышал.

– Главное – не потерять свиток, иначе сразу слетаешь с полосы.

– Это понятно.

– Смотри, по первому бревну пройти просто, нужно только держать равновесие. Потом колеса, главное – не останавливаться. Ровно шаг на каждое колесо. Следующее – канат, почти все ползут по нему вверх, а потом по лестнице на руках. Но одна девочка раскачала его, словно качели, встав на груз и узел. Видишь внизу?

Я кивнула.

– В общем, она просто допрыгнула до досок. Только момент нужно выбрать. А вот то место, где рухнул парень. Очень опасное. Бревно намазано, но некоторые проходили его. Знаешь как? – Я мотнула головой. – Они разбегались и скользили по нему до самого конца. Но есть один нюанс: они стягивали одежду. В этом, – она взялась за рубашку и скривилась, – не поедешь. – Я окинула взглядом очередь. Перед нами оставалось всего четыре человека. – А дальше полоса