Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

– Полоса боли?

– Да. Тебе выбирать: или угли, или стекло, или кипяток. Угли воспламеняют обувь, разбитое стекло впивается в подошвы и режет ноги, ну а кипяток – сама понимаешь.

– И как ее проходить?

– Один из знатных зачем-то снял обувь и побежал по углям – так быстро, словно готовился к этому всю жизнь. Наверное, метит в наездники. – Девушка вздохнула. – Ну и утес.

– Как забраться на него?

– Очень сильно разбежаться. Лучше начинать с полосы боли и не останавливаться.

– Хммм… И долго ты тут стоишь?

– Пару часов. Хотела посмотреть, что тут и как.

Я улыбнулась. Оставался один человек у старта. Я еще раз посмотрела на полосу и повернулась к зданию, где на углу сидел проверяющий. Айс и Итана до сих пор не было, а за нами уже столпились другие участники.

«Где их бесы болотные носят?»

Девушка подтолкнула меня к старту. Оставались буквально пара минут до сигнала.

– А какой секрет знаешь ты? – спросила она.

– Нужно нырнуть.

Я еще раз взглянула на полосу и тут же стянула с себя всю одежду, оставаясь в повязке на груди, куда сунула свой свиток, трусах и обуви.

– Ты чего? – спросила она.

– Так будет удобнее. Одежда и эти костюмы только мешают.

Я услышала сигнал и помчалась ко рву. Тут же прыгнула и позволила трясине утащить себя вглубь. А там я поднырнула под жижу и оказалась в воде. Быстро доплыла до стенки и тут же вынырнула. Схватилась за край и вылезла из рва, обмазанная мерзкой тиной. Я помчалась к бревну и быстро прошла по нему, раскинув руки в стороны. Поймала ритм и в несколько шагов преодолела колеса. Взбираться вверх по канату я не умела, но удержаться на нем смогла бы. Я разбежалась, и, оттолкнувшись от досок, запрыгнула на него, и, вцепившись уже слегка уставшими руками, ногами отыскала и уперлась в толстый узел. Поймав ритм каната, я стала раскачиваться, то приседая, то вставая, увеличивая его амплитуду. Он действительно работал, словно качели. И когда его край стал долетать до досок, я прыгнула. Увы, падение оказалось более жестким, чем я ожидала. Ладони и колено были стесаны, но времени что-то с ними делать не было.

Я встала и побежала дальше. Впереди было то самое склизкое бревно, достаточно толстое, но с плоской верхушкой. Руками не обхватить, идти слишком скользко, ползти тоже опасно. Оставалось надеяться на чудо и советы незнакомки из толпы. Я передвинула свиток вбок, словно спрятала его под рукой. Главное не промахнуться. Я сосредоточилась, настроила себя и энергию. Разбежалась и, вытянув руки вперед, заскользила по нему, жестко рухнув на доски с другой стороны. Теперь у меня еще болел локоть и щипало все тело от мелких ссадин и заноз. Я поднялась на ноги, хотелось запустить энергию, чтобы она залечила раны или хотя бы избавила от болезненных ощущений, но это могло привести к исключению. И тогда я словно отстранилась от чувств и побежала к полосе боли, уверяя себя, что справлюсь, дойду, что я должна это сделать. Угли были красно-черными, и от них шел пугающий жар. Но полоса с разбитыми стеклами была глубокой, и если я встану, то провалюсь, порезав ноги. О кипятке и речи быть не могло.

«Если кто-то прошел угли босиком, значит, в этом есть какой-то смысл. Если бежать в тапках, которые сделаны из тонких лоскутов коры, то они загорятся и ожоги будут намного хуже».

Я решительно скинула обувь, выдохнула, представив, что мои ступни обволакивает энергия, зажала в зубах свиток, чтобы он не мешался на утесе, и что есть мочи рванула по углям. Боли не чувствовала, скорее покалывания, которые бывают, когда энергия сгущается в руках или ногах. Поэтому я бежала, глядя только на скалу, которая ждала меня впереди. Спрыгнув на землю, я, не останавливаясь, помчалась дальше, увеличивая скорость и отдавая последние силы. Разбег позволил мне забраться почти на самый верх и уцепиться за край утеса. Оставалось всего немного. Я нащупала босыми ногами выступ и прижалась к скале. Я должна была сделать это. Попробовала подтянуться, но чуть не упала, когда нога соскользнула. Я впивалась пальцами в камень, ища более устойчивую опору, и представляла, как моя энергия приклеивает меня к утесу. Прижавшись лбом к скале, я стиснула зубами свиток и собрала остатки сил. Нашарив выемку повыше и переставив ногу, посмотрела наверх: недалеко от края более удобный выступ, – и осторожно схватилась за него. Так было намного устойчивее. Я слышала, что полосу проходит та самая девушка, что давала мне советы, и знала, чем это грозит. Но паника и спешка могли только навредить. Я выдохнула и стала осторожно искать путь к вершине. Нашла еще один выступ чуть выше, а затем еще один. Через минуту я вскарабкалась на утес. Проверяющий внимательно посмотрел на меня. Я была грязная, раненая, без одежды и со свитком в зубах. Но я ликовала. Встала, вытащила свиток изо рта, вытерла его о грязную повязку на груди, широко улыбнулась и протянула проверяющему. Он небрежно взял его, раскрыл и поставил подпись. А потом добавил, что я должна пойти в здание напротив.

Когда я спустилась с утеса, то боль понемногу начала возвращаться. Руки и ноги саднило, кожа на животе горела. А ступней, казалось, я вообще не чувствовала. Я обошла полосу препятствий и нашла свою обувь. Видимо, стражи убирают оттуда оставленные вещи. Подойдя к старту, я переоделась в свою одежду. Айс и Итан все еще стояли в очереди.

– Это было триумфально, извращенка, – сказал Итан и подмигнул мне, когда я подошла к ним.

Остальные участники с интересом разглядывали меня.

– Жди нас у ворот, – сказала Айс.

– Может, мне тут вас подождать и вместе пойдем?

– Не надо.

– Она не хочет опозориться перед тобой, – засмеявшись, сказал Итан.

– Ладно, – ответила я и ушла с полосы.

Единственное, чего мне хотелось в тот момент, – помыться.

«Может, у них есть купальная кабина?» – подумала я и, чуть прихрамывая, заковыляла к зданиям. Когда я шла мимо проверяющего, он взял мой свиток и спросил:

– Силы есть?

Я не знала, что ответить. Правду? Соврать? Стоило бы посоветоваться с Айс и Итаном, но проверяющий уже в упор смотрел на меня и вряд ли разрешил бы мне сбегать за советом. Я попыталась логически решить эту задачу. Если Кала училась в третьем блоке для обладающих силой, значит, и мне нужно попасть туда. Тогда стоит сказать правду.

Проверяющему надоело мое молчание, и он сказал:

– В общем, иди туда, –