Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Выступаем, — усмехнулся я. — Неплохо они расположились, кучно, нам это на руку.

— Господин барон, может быть, подождём ещё подмогу? — Влез в разговор гонец, который тоже «грел уши». — Если неожиданно ударим вместе, то застанем их врасплох. Конечно, армию не разобьём, но потреплем основательно.

— Сам же говорил, что если бароны будут поторапливаться, то придут сюда только через пару дней, но и то не факт. За это время город будет взят, придётся потом самим стены штурмовать. Это не проблема, но точно приведёт к ненужным потерям.

Гонец посмотрел на меня как на идиота, но быстро отвёл взгляд в сторону. Понятное дело, с ним никто особо не разговаривал, вот он и не мог понять, отчего я такой самоуверенный, среди моих воинов нервозности также не наблюдалось. Некоторые как будто прибыли не на войну, а на прогулку, спокойно беседовали и даже посмеивались, а ведь перед нами хоть и небольшая, но всё-таки армия, которая к тому же превосходит нас по численности раз в пять.

* * *

Граф Бхирон был доволен. Совсем недавно король Шелрудского королевства удостоил его большой чести — личной аудиенции. Правда, он там был не один, дворян, которым правитель поручил важное задание, было трое. Их задача состояла в том, чтобы растянуть силы Мирталиского королевства, а для этого им нужно занять несколько крепостей противника, в усиление ему дали мага. Если взять замки и удерживать их, то враги поневоле пойдут их отбивать, чем хотел воспользоваться монарх.

Графу было прекрасно известно, что против него не смогут выставить серьёзных сил. Нужно просто подождать, когда против него пойдёт большое войско, а потом, если силы будут неравны, просто отступить. Если получится выполнить эту задачу и его королевство выиграет войну, то эти земли отойдут дворянину. Неважно, что он их оставит, ведь условия мира диктуют победители.

Графа так захватили эти мысли, что он не сразу обратил внимание на суету, которая поднялась в лагере. Вроде бы приказа о штурме не было, его должен дать именно он. Благо, что примчался помощник.

— Нас собирается атаковать неизвестный отряд, — доложил он. — Готовимся к встречному удару.

Если по численности прибывший отряд не внушал страха, то по снаряжению вызывал как минимум уважение. Далеко не все воины графа были так же хорошо вооружены, это было видно даже на таком расстоянии. Чего только стоят боевые кони, мощные, крепкие, явно очень дорогие. Граф перевёл взгляд на своих суетящихся всадников, среди них тоже были вполне достойные, но большая часть всё же уступала, по крайней мере, по внешнему виду.

Прибывшие воины вели себя достаточно нагло. Они уже построились в две линии, но атаковать пока не спешили. Ждали, когда подготовятся люди графа, хотя у них имелась возможность нанести серьёзный урон. Победить точно не смогут, слишком силы неравны.

— Отправьте четыре сотни, если среди них есть дворяне, постарайтесь их захватить, — приказал граф. — Хочу знать, кто это такой наглый. А десятникам из дозоров плетей дайте, каждому по десятку.

Конница построилась и после окрика пошла в атаку на стоящий строй вражеских всадников. Союзников тут быть не должно, граф бы об этом точно знал. Он почувствовал лёгкое беспокойство, потому что враги просто продолжали стоять, с безучастным видом наблюдая за приближающимися воинами. Похоже, направленные в их стороны копья никого не смущали. Вскоре конница закрыла собой противника.

— Приготовиться к обороне! — Рявкнул граф. — Наведите среди пехоты порядок!

Помощник не успел ничего ответить, перед рядами и между атакующей конницей ввысь взметнулся огонь. Боевой клич кавалерии захлебнулся в воплях ужаса и боли. Передние ряды влетели в смертоносное магическое пламя, лошади тут же встали на дыбы. Далеко не все воины, двигающиеся позади, успели остановить разогнавшихся скакунов, пришлось резко уходить в сторону. Благо, что лошади сами не желали лезть в огонь. Атака захлебнулась, так и не сумев причинить урон неприятелю. Из пяти сотен атакующих обратно вернулось около полутора, не больше.

— Что ты стоишь, придурок! — Заорал граф на одарённого. — Иди и убей этого мага, недоумок!

— Сильные удары, — проворчал одарённый, но всё же пошёл вперёд. Следом за ним двинулось войско, позади оставили лишь пару сотен, чтобы не сделали вылазку из крепости.

Осаждённые, которые совсем недавно готовились принять свой последний неравный бой, радостно кричали на стенах. Граф тоже пошёл вперёд, возглавив своё поредевшее войско. Теперь уже действовали по правилам, сначала сойдутся маги, а после придёт время честной стали. Правда, пришлось немного подождать, когда дым снесёт в сторону. Благо, травы росло мало, быстро вся выгорела. Можно попытаться обойти этот отряд, но справа и слева овраги, а там может быть засада. Один неприятный подарок враги уже сделали, второго, скорее всего, ждать не стоит. О том, откуда здесь взялся одарённый, граф предпочёл узнать у пленных.

Магического противостояния не было, временный подчинённый графа гордо выехал вперёд, но его смелости хватило только на это. Воины уже приготовились рвануть на противника, чтобы покарать его за большие потери и недавний страх, нужно только дождаться, когда вражеского мага убьют или заставят отступить, израсходовав силы. Тем более какую-то часть он уже израсходовал, убивая их товарищей.

Граф ожидал, что маг ветра сейчас спешится, а после атакует, но этого не произошло. Сначала его одарённый остановил свою лошадь, а потом резко развернулся и, нещадно нахлёстывая скакуна, рванул куда-то в сторону. Дворянин даже не понял, что вообще происходит, воины зароптали, а всадники врага громко и обидно расхохотались.

Аристократ увидел вражеского мага, как его не заметить, он был в десятке метров впереди своего отряда и сидел на каком-то животном, явно хищнике. Но когда маг ветра не дал ему бой, он развернул свою животину и рванул следом за предателем. В глубине души граф надеялся, что он догонит и убьёт эту трусливую тварь. Впрочем, вскоре стало понятно, что догнать его не составит никакого труда.

Казалось бы, нужно воспользоваться моментом и атаковать, но противник снова удивил. Всадники по-прежнему стояли на месте, вперёд выдвинулось всего двое — парень и девушка, даже девочка. Причём она сидела верхом на боевом коне, но была в лёгких кожаных доспехах.

— Господин граф, какие будут приказания? — Уточнил помощник. — Возможно, это просто уловка, сомнительно, что в таком невеликом отряде будет сразу три мага. Девчонку можно вообще не учитывать, вряд ли она успела чему-то научиться, слишком молода. А второй