"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

"С чего бы это?" огрызнулся я.

Маленький человечек удивленно посмотрел на меня. "Она, конечно же, вернется с Матиасом. Разве ты не знал?"

Я открыл рот, чтобы заговорить. Не знал. Не участвовал в официальном процессе в течение многих дней. Но должен был догадаться.

"Они бы никогда не позволили ей отправиться в зону боевых действий, даже если бы это было возможно. Однажды она уже выскользнула из их сетей. Они захотят как можно скорее упрятать принцессу обратно в башню". Его насмешливый тон вернулся. "Тебе лучше успеть, пока есть возможность".

Я сидел неподвижно, пораженный тем, что чувствую себя опустошенным. За годы, прошедшие с момента нашего бегства с Форума, - всего несколько месяцев, в течение которых я был в сознании, - я полюбил девушку, женщину, которой она стала. Я стал находить утешение в ее присутствии, восхищаться ее сердцем. Ее решимостью.

"Ты не можешь сказать, что у тебя никого не было все эти долгие века", - заметил Лориан. "А на Джадде? В садах удовольствий принца? Ты не можешь лгать, Адриан. Только не мне".

Я почувствовал странное напряжение в вопросе, в том, как мужчина смотрел на меня. Я долго изучал его. Маленький человечек был непостижим, как всегда, его юмор и насмешливость были маской, натянутой на… что?

Вспомнив Деметру, я опустил голову. Она была не первой.

Но это не казалось предательством. Валка ушла, я это знал, а годы были долгими и одинокими. Я не любил ни Деметру, ни других женщин, которые приходили до нее, чтобы утешить меня в изгнании.

И ни одна из них не сидела у моих ног под Солнечным троном.

И все же я не ожидал, что угроза расставания с ней обрушится на меня так сильно.

Любил ли я Селену? Мог ли я полюбить ее? Или кого-нибудь еще?

Справиться с этой мыслью было все равно что справиться с болью. Это жгло меня, пока я не понял, что должен отбросить ее.

"Я любил ее, знаешь ли", - сказал Лориан. "Твою Валку. Она всегда была… добра ко мне. Знаешь, я думаю, она была первой женщиной, которая так отнеслась ко мне."

"Она была добра ко всем", - кивнул я. "Ко всем, кто заслуживал добра".

"Тогда как ты объяснишь, почему мы оба заслуживали?" - спросил он и улыбнулся. "Знаешь, было время, когда я ненавидел тебя за то, что ты отправил меня в то место".

"Я не отправлял тебя..."

"Я знаю", - перебил Лориан. "Но там легко было потерять это из виду. Белуша была..." Он прервался. "Плохой. Мысль о тебе на Джадде..." К тому времени Лориан вернулся к своему столу, к оставленному бокалу вина. Он поднял его и посмотрел в высокие окна на пушки, которые охраняли его особняк от дикого города за его пределами. "Время останавливается, когда ты в тюрьме, понимаешь? Легко забыть, что оно не останавливается больше нигде. Это как плавание".

Каким мрачным он показался мне тогда на фоне бледного дневного света, маленький человечек в военной форме, с длинными волосами, стянутыми на уровне плеч кольцом из тусклого латарранского золота.

"Лориан, я..." Я жаждал сказать ему правду. Рассказать ему все. Но угроза Монарха была очевидна, а весь масштаб его наблюдательных способностей оставался для меня загадкой.

Невысокий мужчина оглянулся на меня. "Что?" - спросил он.

Осторожность вернулась, мужество покинуло меня. "Ничего, - сказал я наконец.

Ни слова.

На светлокожем лице интуса промелькнуло озадаченное выражение, но он покачал головой и сделал глоток из бокала.

"Я тоже по ней скучаю", - наконец произнес я.

ГЛАВА 53

ПРОЩАНИЕ

О приезде принца Матиаса я расскажу немного. Как и все его братья и сестры, он был высечен из греческого мрамора, увенчанного красным золотом. Я думаю, он был одним из старших детей. Тридцатый или сороковой сын - далеко не такой старый, как пожилой Аврелиан. По его героическому виду и широким плечам я догадался, что большую часть своей жизни он провел в заморозке, ожидая приказов своего лорда-отца и нужд Империи.

Но он прибыл, неся с собой условия нового мира, заключенного императором. Впервые со времен Джаддианских войн Солланская империя была вынуждена уступить территорию другой человеческой державе.

Это был удар, за который будущие историки, несомненно, оклевещут имя бедного Вильгельма. И все же в нем была мудрость. Определив новую границу с Латаррой, мы оказали определенное давление на монархию, чтобы она помогла защитить эту границу. Провинции Центавра, где в то время шли самые ожесточенные бои с сьельсинами, лежали между Латарой и центром Империи, в объятиях Стрельца и Ориона.

Битва за Воргоссос была - возможно, стала - первой совместной операцией армад Соллана и Латарры.

Судьбе было угодно, чтобы она стала и последней.

Но тогда мы этого не знали.

Вместо этого, впервые за долгие годы войны, разговоры и настроение были полны надежды. Надежды на перемены. Надежды на Новый порядок, который создал и продолжал создавать Кален Гарендот. Белый город Монарха, Печатный город Латарра, должен был стать образцом новой цивилизации, бросившей вызов красным фигурам и старому порядку Империи, воплощением галактики на полпути между хаосом Экстрасоларианцев и удушающим порядком Солнечного трона.

Легко понять, почему Лориан любил это место, ведь оно было прекрасным, а он поднялся так высоко и так быстро, что от разреженного воздуха его новой вершины у него закружилась голова. Ему не нужно было думать об оружии на стенах - или о том, зачем оно ему нужно. Ибо не все в новом городе короля было таким же изысканным и роскошным. Я видел нищету, как и у себя дома. Я видел преступников, повешенных на площади перед пирамидой Монарха, их тела, оставленные птицам. Я видел шлюх на углах улиц, танцующих в их окошках с красной окантовкой, видел мастерские и косторезов, портных и наталистов, торгующих своими товарами с вывесок высотой в десять этажей.

Будь я помоложе - мальчишка, покинувший Делос, - возможно бы и сам опьянел от наэлектризованного воздуха этого места. Здесь была точка опоры рычага, приводящего в движение звезды, ось, вокруг которой человек мог бы повернуть всю галактику. За время моего недолгого пребывания в Латарре я часто наблюдал, как молодые люди из армии Монарха передвигаются по городу. Они маршировали по улицам в строю, усердно трудились на строительстве города или же кутили или дрались возле винных погребков и борделей. Можно было почувствовать исходящую от них энергию, подобную