Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Из единственного портала валило настоящее полчище, словно по ту сторону стояла в готовности целая армия.

Но так не бывает…

Стриж прекрасно помнил из коротких, но информативных комментариев Белочки, что некоторые стаи демонов сотрудничают, но большинство конкурирует и враждует. А некоторые и вовсе живут в разных частях мира, практически не пересекаясь друг с другом.

Сейчас же он отчётливо видел представителей этих видов рядом, словно Ариман открыл десятки порталов в разных местах, и демоны из всех уголков чужого мира устремились в них, толкаясь и теснясь у единственного выхода.

Но это же бред. Такого просто не может быть…

Пока Лёха думал, Дану действовала. Дракона спикировал на Аримана, заливая его и Разлом пламенем. Демон сумел защитить себя, при этом нисколько не беспокоясь о безопасности своих бойцов.

У Разлома образовалась целая гора жареной демонятины, но единственный эффект, который это вызвало — лишь кратковременный затор. Новоприбывшие терзали клыками и заглатывали куски плоти менее удачливых собратьев, без особых затей прогрызая себе путь.

Зато Ариман успел не только защититься, но и контратаковать. На этот раз Дану прикрыла крылатого зверя от копья, разойдясь с императором «вничью», и швырнула в Разлом сверкнувший золотой искоркой артефакт.

Там знатно полыхнуло, куски туш разлетелись в разные стороны. Подобные взрывные артефакты, только менее мощные, Лёха использовал во время операции в Серебряном Полозе. У него и самого припасено немало таких, но пока не настало тактической необходимости использовать их. Демоны либо были рассредоточены, либо в зону поражения попадали союзники.

Теперь же пришло время бомбардировок.

Расправив крылья, Стриж полетел в сторону катившихся через мясной вал орд демонов. В стороне, по широкой дуге, заходил на позицию Арес. Следом за ним летели Харон и Явар. Даран, похоже, тоже рассудил, что сейчас — лучшее время для использования взрывных артефактов.

Пустотники старались держаться далеко от линии огня дракона, отрабатывая по скоплениям демонов, что сумели вырваться из пекла в эпицентре. А там Разлом оказался буквально погребён под горами жареного мяса, сквозь которое с упорством самоубийц пробивались всё новые и новые орды тварей.

Демоны вели себя странно. Не бросались куда глаза глядят в зверином желании утолить голод, а двигались осмысленно, словно армия, ведомая волей командира.

И не нужно было особенно задумываться, чьей воле подчиняется орда.

Дерьмо…

Лёха прицелился и швырнул артефакт в Аримана, но тот находился в постоянном движении, перемещаясь непредсказуемыми мощными прыжками. Он не подставлялся под драконье пламя и атаки пустотников, прекрасно понимая, что время играет на его стороне.

С каждой минутой и Дану, и люди истощали собственные силы, а его армия росла. Простейшая задачка по математике для начальной школы.

Фантазия Лёхи тут же нарисовала Белочку, стоящую у доски в образе учительницы.

«Через Разлом на поле боя входит сотня демонов в минуту, а силами людей уничтожается всего семьдесят. Вопрос, деточки, как скоро этих придурков завалят мясом и сожрут?»

Нервно рассмеявшись, Стриж зашёл на очередной круг для «бомбометания».

В общей массе демонов, прущих через Разлом, показалась туша знакомой бронированной многоножки. Скальник. Едва почувствовав жар в точке выхода, тот с пугающим проворством зарылся в землю и пропал из поля зрения.

Чертыхнувшись, Лёха огляделся. Благодаря тому, что Даран и Вэон предусмотрительно отвели войско на значительное расстояние от Аримана, а теперь и Разлома, удалось по полной программе реализовать потенциал воздушных атак. Страшно подумать, как быстро орда монстров смела бы казавшиеся теперь немногочисленными силы людей, если бы те оставались поблизости.

Теперь же у них было время подготовиться к неизбежной встрече. А мятежникам было что противопоставить орде монстров. Сейчас, не опасаясь повредить в общей свалке своим же союзникам, эльфы и доверенные офицеры Дарана расчехлили крупный калибр — особо мощные артефакты Древних.

Едва запас «бомб» у пилотов эгид иссяк, демоны голодными стаями понеслись к ожидающим их людям. А те уже выставили перед строем сложные устройства, напоминающие золотые кольца, вложенные друг в друга и вращающиеся вокруг крупных алмазов.

— Огонь! — приказал Даран и из каждого артефакта на добрую сотню метров вперёд ударили лучи света.

Угодившие в них демоны сгорали десятками и сотнями за считаные секунды, а прорвавшихся между лучами счастливчиков встречала эльфийская сталь.

«Вот это я понимаю, кольца всевластия!» — мысленно прокомментировал Лёха, в очередной раз забыв, что Белочка теперь далеко и оценить дурацкую шутку некому.

Мощь древних артефактов впечатлила не только его. Воодушевлённые люди радостно ревели тысячами глоток, и стало неважно, кто был гвардейцем, кто клановым, а кого совсем недавно считали мятежником. Даже на эльфов больше не косились с недоверием. Вчерашние Проклятые превратились в верных союзников, что могли смертельно удивить врага.

Вот только Аримана это совершенно не впечатлило. Большинство особо мощных артефактов были стационарными и довольно неповоротливыми, а траектории их атак император без видимого труда просчитывал. Скорее всего, он видел всё это в действии ещё в те далёкие времена, когда эльфы и люди упоённо уничтожали друг друга.

Суметь бы подставить его под удар одного из этих магических «светомётов»…

С флангов демонов встречали менее мощные, но куда более мобильные артефакты: от плетей, способных дробить даже камни, до копий, мечущих молнии. До тех пор, пока энергия в пробуждённых артефактах Древних не иссякнет, у армии Дарана был шанс продержаться под валом хищных тварей.

Но к атаке из-под земли они оказались не готовы.

Почва под одним из «светомётов» вспучилась и разлетелась в стороны обледенелыми комьями. Вынырнувший Скальник кольцом захлестнул громоздкий артефакт вместе с обслуживающим его эльфийский расчётом, и потащил под землю. Скрежет сминаемого металла и крики умирающих тонули в рёве демонов, устремившихся в образовавшуюся брешь.

Сверху с трёх золотых колесниц, на бегущих тварей обрушился шквал огня — Ниэль, Райна и эльфы делали всё, чтобы сдержать натиск и выиграть время на убийство Скальника.

Лёха туда даже не совался — броня твари слишком прочна для атаки снаружи, так что эта задачу предстояло решать находившимся поблизости магам. Он же следил за Ариманом, пытаясь улучить возможность достать того «клыком Василиска».

С этим возникли сложности: император перемещался могучими непредсказуемыми прыжками, как живым щитом прикрывался другими демонами, использовал ледяную преграду, но при этом даже не пытался применить прекрасно зарекомендовавший себя «мыльный пузырь».

Причина могла быть только одна: у него не хватало сил разом и на портал в демонический мир, и на ультимативную защиту. Не зря же он превратил