Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

глазах читалось всё больше радости. Успевших прорваться из Разломов демонов практически истребили, и битва кипела лишь вокруг Аримана. А силы того, казалось, иссякли. Один за другим упали на землю исчерпавшие заряд антимагические наручи. Рядом валялись уже бесполезные, выпитые до дна боевые артефакты. Земля вокруг демона выгорела и местами оплавилась, а его атаки стали реже и, кажется, слабее.

Из чего бы император ни черпал свою силу, резерв стремительное истощался.

— Неужели, это всё? — с робкой улыбкой спросила Лаура.

Как же она ошибалась…

Слабость демона заметила не только она. Гвардейцы и клановые маги тоже отметили снижение интенсивности атак Аримана и начали стягивать вокруг него кольцо.

Наверное, каждому хотелось стать тем, кто убьёт демона-императора и войдёт в историю. Ради подобной славы можно было и жизнью рискнуть.

Дану, не желавшая задеть союзников, вынуждена была ограничивать мощь своих атак, дав Ариману небольшую передышку.

И тот сполна ею воспользовался.

Дождавшись, пока желавшие прославиться в веках глупцы подойдут поближе, император открыл пасть и издал чудовищный вой.

От него Лёху отделяло больше двухсот метров, но даже он почувствовал ошеломление и слабость в теле. Те, кто стояли в эпицентре, кулями попадали наземь, не успев защититься.

Способность, которую применял «Визгун», в исполнении Аримана вырубила едва не половину армии. Даже боевые кони, привычные ко всему, потеряли рассудок, сбросили всадников и помчались прочь, топча людей на своём пути.

А в следующую секунду Стрижа швырнуло на землю, словно при чудовищной перегрузке. Дыхание перехватило, сознание знакомо поплыло, накатила такая чудовищная слабость, что, собрав все силы и опираясь крыльями, Лёха сумел лишь встать на колени. С трудом проталкивая воздух в лёгкие, он огляделся.

Вокруг творился ад.

Грохот битвы, грандиозная симфония войны вдруг оборвалась. Не было больше звона стали, жадного гула огненных заклинаний, хищного свиста стрел и болтов. Даже рвущие душу крики раненых и умирающих оборвались, словно кто-то дёрнул рубильник.

Люди, что находились ближе всех к Ариману, лежали неподвижно. Невозможно было даже понять живы они или нет. Чем дальше от эпицентра, тем чаще можно было заметить движение. Кто-то шевелился, кто-то судорожно хватался за грудь, ловя ртом воздух. Ещё дальше кто-то даже пытался ползти, стремясь хоть так убраться подальше от этого жуткого монстра.

Ариман пил души одновременно тысяч людей.

Дышать становилось всё тяжелее, словно через горло невидимая рука вытаскивала нечто незримое, но при этом плотное. В мозгу медленно ворочалась мысль о том, как бесславно закончилась вторая жизнь.

Среди беспомощных обездвиженных людей бродили последние выжившие демоны, радостно разрывая и пожирая не способных сопротивляться жертв.

Воняло гарью, кровью и отчаянием.

В глазах потемнело, тело Стрижа безвольно обмякло, поддерживаемое лишь упёртыми в землю крыльями эгиды. Он умирал.

Утробное рычание дракона раскалённым клинком вонзилось в угасающее сознание, разгоняя мрак. Это походило на властный зов из-за незримой черты.

Тело едва слушалось и открыть глаза стоило неимоверного усилия. Но Лёха сумел и увидел, как драконье пламя обрушилось на Аримана неудержимым водопадом. Демон чудовищным прыжком ушёл в сторону, ответив очередью пронизанных тьмой ледяных копий.

Крылатая тень на миг закрыла солнце, и Стриж ощутил, что снова может дышать. Рядом, хрипло сипя, заворочалась Миа. Едва слышно застонала Лаура, распластавшаяся на дне колесницы. А может, то была Ниэль — разобрать было сложно.

Над головами кружил дракон, и каждый миг, проведённый в его тени, ослаблял чуждое воздействие.

С трудом задрав голову, Стриж посмотрел на Древнюю, едва различимую в вышине. Опущенный на глаза визор эгиды позволил разглядеть знакомую артефактную перчатку, с которой один за другим в Аримана срывались искрящиеся электрическими разрядами молоты. Вокруг того вихрились и вились тёмные плети, отражая атаки, а повсюду медленно поднимались потрясённые люди и эльфы.

Встали далеко не все. Те, которым не посчастливилось оказаться ближе всех к Ариману, так и остались лежать. По самым оптимистичным предположениям их было не меньше тысячи. Лёха не был уверен, бились ли ещё сердца в телах лишённых душ, или демон пожрал и саму жизнь.

Но времени разобраться не оставалось.

В несколько чудовищных прыжков демон-император врезался в гущу своих же ошеломлённых гвардейцев, используя тех как живой щит против драконьего пламени. Коротко рыкнув, он обездвижил большую часть окружавших его бойцов, а пару самых расторопных, успевших защититься от ментальной атаки огненными венцами, попытался достать когтями. Один сумел увернуться и выстрелить прямо в морду врагу огненным копьём.

Императору это, похоже, не понравилось. Он зло рыкнул и ответил ледяным шквалом, пробив даже огненную защиту гвардейца. Воспользовавшись тем, что внимание демона отвлечено, сверху стремительно спикировала фигура в крылатой броне. В её руке был зажат знакомый артефакт — «клык Василиска».

Затаив дыхание, Лёха ждал, пока тот коснётся Аримана, но демон видно почувствовал приближение мага и с невероятным проворством развернулся, успев перехватить пилота эгиды.

Тот так и не успел поразить императора «клыком». Демон могучим рывком попросту отделил голову эльфа от тела и отбросил прочь, не утруждая себя выковыриванием мяса из прочной консервы.

Лёха тихо выругался, хмуро глядя на то, как демон попросту втаптывает в землю бесценный артефакт. Прочнейший эльфийский сплав сминался под чудовищной силы ударами.

А в следующий миг вокруг императора возник странный купол. Он походил на мыльный пузырь, что опустился на землю, но так и не лопнул. По его прозрачной поверхности разливалось многоцветное мерцание, поразительно напоминавшее Разлом.

Но им полусфера точно не была. Она не исторгала демонов, однако все пущенные Древней боевые заклинания бессильно исчезали в кажущейся эфемерно-хрупкой поверхности. Сам Ариман стоял среди оглушённых гвардейцев и внимательно следил за полётом дракона.

Тело Стрижа болело от падения, но, кажется, обошлось без разрывов внутренних органов. Повезло, что они с Мией держались у колесницы, парящей на высоте трёх-четырёх метров над землёй. Страшно было представить, что случилось с теми, кто летел выше.

Эта мысль заставила встревоженно оглядеться. Все колесницы оставались на своих местах. Очевидно, их принцип управления не был так серьёзно завязан на ментальную связь и потеря пространственной ориентации не угробила пассажиров.

Три крылатые фигуры уже несли дежурство рядом с колесницей Дарана неподалёку. Значит, Харон, Кадьяк и Явар в порядке. Телохранители Вэона тоже неуклюже взлетали. Их всех спас тот же фактор — военачальники большую часть времени держались ближе к земле для управления боем.

Ещё несколько эгид неуверенно поднимались в воздух, но взгляд Стрижа выцепил несколько неподвижных изломанных крылатых силуэтов. Был ли среди них Арес — не понять. Оставалось только надеяться, что репликант в момент ментальной атаки был достаточно близко к