"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Аннет, говорите гостям, что если они желают заказать много десертов на какой-нибудь праздник, то сделать это можно в поместье герцога Догруса. Пусть приходят, а я там встречу.

Женщина поперхнулась пирожным, но ничего не сказала. Обалдело кивнула, и отвела взгляд на пустую тарелку.

Я попрощалась с Аннет после того как она попросила меня привезти ей еще три апельсиновых торта на следующей неделе. Я назвала цену в один золотой, и хозяйка таверны беспрекословно согласилась, сказав, что поставит цену на тортики чуть выше и это позволит ей окупить затраты. По ее словам, гости “Белого гриба” люди не из самого бедного слоя населения, и готовы платить за вкус и необычность.

Я шла к лавке Антера медленно, в голове прокручивая наш с ним возможный диалог. В моих мыслях Антер был зол, расстроен, раздражен, и даже ругался на меня за то что я вообще его дернула брать разрешение на обучение, а теперь отказываюсь. Но все оказалось совсем не так, как я представляла, что окончательно заставило меня убедиться в добродушии этого человека.

Антер и Оливия занимались чем-то странным. Когда я вошла в лавку, то услышала за стойкой хихиканье мужчины, а Оливия хохотала в голос. Я постояла какое-то время у порога, не зная, выйти ли на улицу, или дать о себе знать, но любопытство перевесило.

— А что вы тут делаете? — спросила, заглядывая за прилавок, и… радостно взвизгнула. Девушка подхватила мое верещание, я побежала скорее за стойку, и упала на колени перед крошечным белоснежным щеночком.

— Алиса, познакомься — Раф! — с гордостью представил мне собачку Антер.

— Правда хорошенький? — умилительно спросила Оливия, кончиками пальцев едва касаясь пушистой шерстки щеночка.

Раф заинтересовался мной. Принюхался к рукам, лизнул палец, и радостно залихтел. Я осторожно взяла его на руки, прижала к себе.

— Такая прелесть! — воскликнула тихо, чтобы не испугать случайно малыша. Щеночек энергично перебирал лапками, дрыгался в моих рукам, и пытался дотянуться мокрым языком до моего носа.

— Тяв! — сказал он, и мы все втроем восторженно запищали.

Полчаса игры с собачьим детенышем повысили мое настроение до такого уровня, на котором я была готова любить весь мир. Оливия и Антер жарко спорили о необходимости отдельной комнаты для щенка: Оливия была уверена, что она необходима, а Антер пытался доказать ей, что собачке будет лучше жить на улице, по крайней мере, летом. В конце-концов сошлись на том, что Раф будет жить и в доме, и в будке на улице.

— Я пришла кое-что сообщить, — наконец я унесла Рафа к миске, и вернувшись к прилавку, села на стул. В задумчивости теребила пуговицу на платье, а Антер и Оливия терпеливо ждали. — Мне больше не нужны уроки магии… Пока не нужны.

Мужчина вопросительно выгнул бровь, а Оливия нахмурилась.

— Ты решила отказаться от своей силы?.. — недоуменно спросила она.

— Нет… — говорить мне было тяжело, мучила совесть, и поэтому я не смотрела Антеру в глаза. — Я теперь живу у Райна Догруса… не спрашивайте, пожалуйста, почему. Его кухарка предложила учить меня магии взамен на пару рецептов тортов. Я подумала и решила, что учиться у нее будет удобнее, так сказать, не выходя из дома, да и тебя, Антер, не хотелось бы отвлекать лишний раз.

Пара молчала, а я уже почти оторвала пуговицу. Ладони потели просто жуть как!

— Ты переживаешь из-за этого? — спросил мужчина, а я отрицательно мотнула головой. — Ну и отлично! Если тебе так удобнее, то нет ничего страшного в том, что мы больше не будем заниматься. Но экзамен ты со мной будешь сдавать?

Я перевела взгляд на Антера и благодарно улыбнулась.

— Если можно, конечно.

— Можно, — пожал плечами мужчина. — Так даже лучше. Мне скоро предстоит долгая поездка на восток, боюсь, наше обучение пришлось бы прервать и ты могла забыть многое из того, что успела бы выучить.

— Ты не обижаешься, правда?

— Нет, с чего бы?

— Спасибо! — я бросилась к Антеру с объятиями. Стиснула его, прижалась щекой к груди. — Ты настоящий друг!

— Госпожа Боон! — Оливия прищурившись, кинула на меня полный удивления взгляд. — А как так получилось что ты живешь у герцога?

Я оторвалась от Антера, поймала его смеющийся взгляд, и быстро отмерила взглядом расстояние от прилавка до двери. Но Оливия перегородила путь к отступлению, давая понять, что сбежать не удастся, и мне пришлось впопыхах придумывать ответ.

— Они ведь помолвлены, — подсказал Антер, хмурясь. Взглянул на меня. — Так ведь?

— Фиктивно, — кивнула я. — На самом деле ничего необычного, просто…

Я посмотрела в сияющие любопытством глаза Оливии, перехватила добрый, участливый взгляд Антера… И рассказала все, что произошло с того дня как я прибыла в Молот. В подробностях, в красках, не утаивая ничего.

— Я давно должна была рассказать, знаю, но не могла.

Мои друзья молча переглядывались.

— Ну скажите хоть что-то! Не могу я так, я нервничаю!

— Ты меня шокировала, но не то чтобы сильно… — выдавила из себя Оливия, опускаясь на свободный стул рядом со мной. — Подозревала, что есть в тебе что-то необычное, но чтобы настолько…

— Антер? — я смотрела на мужчину, отмечала каждую эмоцию мелькнувшую на его вмиг ставшим бледным, лице. Удивление, шок, ужас, смирение, и наконец — принятие.

— Никому об этом не рассказывай, — хрипло произнес он. — Ты с Земли, а наша магистерия землян не очень любит.

— Да знаю, Райн мне рассказал. Еще сказал, что Просветитель поставил на меня метку, но я ее не вижу… Вот смотри, — я протянула левую руку мужчине, ладонью вверх.

— Ты ее и не увидишь, эта метка видна только Просветителям, ну или таким как Райн.

— Что значит “таким как Райн”?

— Полуэльфам. Они обладают силой Просветителей чаще всего, потому что сила светлых и темных эльфов не может ужиться в ребенке рожденном от двух разных рас, и получается едкая смесь чего-то странного. Вроде просветительской магии.

— Значит он эту метку видел всегда, — задумчиво пробормотала я. — Но почему молчал?

— Могу предположить, он решил что ты под контролем мировой магистерии потому что нарушила закон с помощью магии, — беззаботно пожал плечами Антер, а меня бросило в ужас. Это ж сколько времени Райн думал, что я бандитка?!

— Так а когда настоящая помолвка? — хихикнула Оливия, и немедленно получила мой убийственный взгляд. — Все-все, молчу! Жаль, не смогу побывать на вашей свадьбе.

— Потому что ее не будет, — твердо сказала я.

— Нет, потому что я буду в командировке в то время, — Оливия