"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Райна я нашла в холле. Он сидел на софе у окна и терпеливо ждал, когда я спущусь.

— Доброе утро, — опустилась я на софу рядом с ним.

— Прекрасно выглядишь.

— Зачем ты купил все те наряды?

— Тебе не нравятся?

— Нравятся, — я коснулась ткани кончиками пальцев, улыбаясь. — Но что ты хочешь взамен? Пирожные на каждый прием пищи?

— Ничего. Считай, что я все еще извиняюсь за то что произошло той страшной ночью.

— Ты о Гвантаре?

— Да.

— Я не забыла, но уже простила. Вообще-то и я виновата в том что произошло, могла ведь отказаться от поездки к герцогу, но не сделала этого.

— Я должен идти, — Райн поднялся. — Приеду после полудня, а вечером мы отправимся к возничему.

— А сейчас ты куда? — я тоже подскочила, неудобно было говорить, смотря на мужчину снизу вверх.

— В издательство, разумеется.

Я кивнула, принимая ответ. Хорошо, что Райн не поедет к возничему без меня. Но я переживала вовсе не из-за того, что меня с собой не возьмет, а из-за того что с ним может что-то случиться если он будет один.

Райн уехал, а я, раз уже встала в такую рань, отправилась в сауну. На мое удивление в ней было жарко. Не прекращая поддерживают тепло что-ли? Стянула платье, оставила его в раздевалке, и в чем мать родила потопала греться. Вряд ли слуги тоже пользуются сауной, поэтому я не переживала, что меня кто-то увидит в таком виде.

Я лежала на полке, борясь со сном. Жаркий влажный воздух, наполненный ароматом сухой ромашки и еловых веток, расслаблял и успокаивал. Не хватало легкой музычки для атмосферы спа-салона. На какой-то миг я даже забыла, где нахожусь, и представляла, что снова отдыхаю в банях города, в котором я училась. В спа мне удалось сходить лишь однажды, когда меня пригласили на день рождения одной из однокурсниц, но тот день я запомнила навсегда. Потому что тогда мне казалось, что вот она — жизнь богатых людей! Когда можно просто расслабиться и ни о чем не думать.

За воспоминаниями и размышлениями прошло часа два. Благо, жар не был слишком сильным, и я чувствовала себя хорошо. Вспомнив о бассейне в соседнем помещении, поспешила туда.

Сказать, что я осталась в восторге — не сказать ничего! Круглое помещение в виде полусферы было небольшим. Стены и даже потолок были увиты плющом, плющ был усыпан белоснежными цветами с которых каждую секунду облетали лепестки, но до пола они не доставали — растворялись в воздухе. Иллюзорная магия, кажется так это называется…

Бассейн тоже был круглой формы, но не совсем таким, какие я видела на Земле. Этот был скорее похож на ухоженный горячий источник, но с еле теплой водой. По краям бассейна лежали гладкие камни, а на одном из них сидела русалка! Не живая и не мертвая, разумеется, а созданная магически. Я долго смотрела на безэмоциональное лицо белокурой девушки, силясь осознать, что она точно не настоящая, потом позволила себе потрогать ее хвост. Чешуйки на ощупь были вполне реальными! Острыми, крепкими, и в то же время тончайшими, почти прозрачными. Грудь русалки была прикрыта густыми волосами. Я полюбовалась магическим искусством и прыгнула в воду с “берега”. Бассейн оказался теплым, вода мягкой, и я с удовольствием проплавала долгое время.

Вдоволь попарившись и накупавшись, насухо вытерлась пушистым полотенцем, которое нашлось в раздевалке при сауне, надела платье и собрала мокрые волосы в пучок. Настроение было просто преотличным! Главное, чтобы никакая Данья его сейчас не испортила.

Когда я пришла на кухню, то за узким окном, что находилось под потолком, уже рассвело. Данья стояла у одной из плит и методично перемешивала, судя по аромату, молочную кашу в большой кастрюле. На другой плите в казане что-то бурлило и плевалось, а из “духовки” доносился запах творожной запеканки.

— Доброе утро, — я широко улыбнулась, стараясь передать в улыбке свое хорошее настроение хмурой поварихе.

— Кому-то утро, а кто-то уже два часа как встал, — ворчливо проговорила она.

Я не стала сообщать, что тоже давно проснулась, и не прекращая улыбаться, заглянула в одну из кладовых. В какую-то из них извозчик должен был вчера унести мой холодильный шкаф с тортиками, а мне они нужны были сейчас. Пора идти к Аннет, таверна уже открылась.

Холодильный шкаф нашелся, но оказался полностью завален тяжелыми мешками, принадлежащими не мне. Пришлось разгребать, откидывая их в сторону, и когда закончила, то руки тряслись от напряжения. Торты и пирожные, к счастью, оказались целы. Я осторожно вытащила каждую тарелку, коробочку и картонный контейнер, и перенесла это все на кухонный стол. Демонстративно выставила в ряд, и ушла за оставшимися в холодильнике десертами.

У меня был план, и я ему следовала. По-моей задумке, пока меня нет на кухне, Данья должна была заинтересоваться пирожными. Она таких никогда не видела, и если я вернусь, и она спросит…

— А это что? — спросила она, с любопытством косясь на апельсиновый торт.

Я улыбнулась, довольная собой, и вежливо ответила женщине.

— Торт из крекеров, со сметаной, желатином и апельсинами.

— Так много всего… Его Сиятельство устраивает праздник? Почему мне не сообщил?

— Никакого праздника. Эти десерты я готовила для госпожи Аннет из “Белого гриба”.

— На продажу?

— Именно.

— А кто научил тебя готовить… такое?

— Сама, — пожала я плечами. — Рецепты из другого мира, мне их привез один друг. Уже давно.

Данья отвела взгляд на кашу. Половник в руке поварихи был стиснут так крепко, что вот-вот разломится. Я медлила, когда складывала десерты в корзину, ждала, чтобы Данья сама попросила меня научить ее готовить такие вкусности.

Но кухарка не торопилась меня умолять. Каша сварилась, и Данья сняла кастрюлю с плиты, а потом… приложила ладони к каменной поверхности.

— Вы бытовой маг?! — вырвалось у меня.

— Да, — с гордостью ответила она. — А ты как думала? Разве может быть главная, — это слово женщина выделила, — кухарка герцога простолюдинкой?

В моей голове тут же созрел еще один план. А что если попросить Данью поучить меня? И не пришлось бы отнимать время Антера! Мы ведь все равно будем вместе на одной кухне, так почему бы и нет?.. А вот и нет. Потому что за разрешением в Дом Советов она точно не пойдет.

— Я тоже бытовой магией владею, — как бы между прочим сказала я. — Но еще обучение не прошла, умею разве что зажечь плиту.

Я подхватила корзинку, и уже собиралась уйти, но кухарка меня окликнула.

Глава