"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

А потом вернулся за мной.

— Идем?

Я поднялась и не ощущая под ногами пола словно во сне двинулась на выход. Как произошло так, что я приняла решение переехать за несколько секунд? Уже стоя рядом с экипажем, взглянула на дом, мысленно прощаясь. Ну и пусть. Если не понравится жить у Райна, я смогу вернуться в любой момент.

Мы сели в карету, но разместились с трудом — повсюду стояли коробки и пакеты. Экипаж тронулся с места и мерно постукивая колесами увез меня из Русалочьего. Я все равно буду сюда приходить! К Мирелле, к Мистирье. Я не могу их просто оставить! Скажу Райну, чтобы завтра он предупредил Миреллу о том, где я теперь живу… Вот бабушка удивится, конечно.

— Я хотел сказать еще кое-что, — Райн одним плавным движением пересел поближе ко мне, и наклонился к моему уху. — Я нашел того извозчика, который нас в Гвантару отправил.

— Что ты с ним сделал? — я испуганно повернула лицо к Райну… и наши губы едва не соприкоснулись. Меня словно током шарахнуло, и я отклонилась назад.

— Ничего. Он пока не знает, что его вообще кто-то искал. Живет у родни, домой не приходит. На работу ходить тоже перестал, говорят, герцогиня отвалила ему столько золота, что возничий сам может стать герцогом при желании.

— Герцогиня?

— Да, думаю наше с тобой путешествие ее рук дело, но это еще предстоит выяснить. Завтра мы поедем к нему, или ты желаешь остаться дома?

— Нет! Я хочу знать все из его уст. Кто, за что, и почему нас так подставил.

— А ты не догадываешься?

— Если только отчасти.

— Думаю, Ее Сиятельство не смогла простить мне то что я обручился не с ее дочерью.

— Ты действительно настолько завидный жених? — хохотнула я. — Племянница короля за тебя замуж собиралась, дочка герцога… Я была на балу у леди Перел, и видела сколько молодых красивых мужчин в этом королевстве, почему они выбрали тебя?

— Я эльф, Алиса, — мужчина ослепительно улыбнулся, горделиво вскинув подбородок. — Тут каждая готова душу отдать за то чтобы выскочить за герцога эльфийских кровей.

— Экзотика, — усмехнулась я. — Она всегда привлекает.

Экипаж остановился у ворот поместья. Вот и все. Здравствуй, новый дом.

— Выгрузи коробки, — Райн стукнул в шторку между нами и извозчиком, а потом вышел из кареты и помог выйти мне. — Я проведу тебе экскурсию по дому. У тебя будет камеристка, если что, можешь обращаться за помощью к ней, но думаю что самой тебе тоже нужно запомнить расположение комнат. Библиотека в моем доме такая, что тебе хватит книг до конца жизни…

— Покажи мне, пожалуйста, кухню, — перебила я Райна. — Библиотека — это прекрасно, но мне нужна кухня.

Входная дверь отворилась, стоило нам к ней подойти. Я с удивлением окинула взглядом дверной косяк в поисках видеокамеры, но разумеется, никакой камеры не было. Как тогда дворецкий понял, что нужно открыть?

Райн сразу же повел меня на кухню, и вот там я поняла окончательно, что мое решение переехать было правильным.

Я стояла на входе открыв рот в восхищении. Воздух на кухне был пропитан пряностями, острыми специями, жареным мясом. Повсюду царила чистота и порядок, а каменные поверхности плит буквально сверкали в свете сотен свечей. Огромная светлая кухня с пятью плитами — да это же мечта! Еще тут были два длинных стола, под ними стояли тумбы с посудой, а у стены четыре широких раковины для мытья посуды. С кранами! Водопровод — вот из-за чего я бы хотела жить тут, как сказал Райн, всю жизнь.

Я сразу даже и внимания не обратила на любопытствующие взгляды поварих и лакеев. Последние делали вид, что до блеска натирают бока хрустальных бокалов, а сами во все глаза смотрели на меня. А вот самая полненькая повариха вышла из-за стола с таким видом, словно она тут хозяйка.

— Ваше Сиятельство, — короткий поклон, легкая полуулыбка, и женщина снова встала в стойку, сложив руки на груди. — Новая кухарка? — мотнула головой в мою сторону.

— Данья, познакомься с Алисой и помоги ей разобраться на кухне. И нет, она не кухарка, — последнюю фразу Райн произнес громко, окидывая взглядом еще троих поварих, и всех четверых лакеев, задерживая взгляд на каждом на пару секунд. — Алиса Боон моя гостья, и будет жить в этом доме. — Мужчина повернулся ко мне, и тихо спросил: — Как часто тебе нужна будет кухня?

— Я пока не знаю, — ответила растерянно, потому что чувствовала на себе неприязненные взгляды прислуги. — Возможно, каждый день с утра до вечера, а иногда и вовсе не нужна.

— Понял, — кивнул мужчина, и вновь обратился к присутствующим: — Алиса кондитер, и теперь она тут главная, — Райн произнес это и шепнул мне на ухо: — А теперь бежим, пока Данья меня прибила.

Герцог рванул из кухни, утягивая меня за собой, и только когда мы добежали до холла, он остановился отдышаться.

— Думал, сейчас как прилетит в меня какая-нибудь сковородка!

— Не понимаю, — выдохнула я, обмахивая лицо рукой, словно веером. — Твои слуги тебя бьют?!

— Данья двадцать лет была на кухне главной, а тут я привел тебя и сказал, что главная ты. Как думаешь, кого они там сейчас проклинают?

— Меня?

— Нет! Но советую тебе прогонять их с кухни, когда ты готовишь. Во избежание мести, скажем так.

Я сникла, настроение резко упало. Я-то думала сумею подружиться со слугами, но судя по всему никакой дружбы не выйдет.

— А теперь пойдем найдем Ирму, она будет твоей личной служанкой.

— Ирма? Та самая?

Райн уже двинулся к лестнице быстрым шагом, так что мне пришлось едва ли не бежать, чтобы не отставать.

— Она тебе не понравилась?

— Нет, что ты, милая девушка.

— Ну вот и отлично.

Ирма нашлась в своей комнате, которая была сразу за покоями герцога. Девушка вышла в коридор, потому что хозяева не имеют права входить в комнаты слуг, как потом сказал Райн. Я удивилась этому правилу, но мое отношение к Райну улучшилось еще на чуть-чуть. Он уважает личные границы людей, и это замечательно.

— Конечно, я с радостью помогу госпоже Боон! — улыбнулась Ирма, когда мужчина озвучил цель нашего к ней визита.

— Тогда передаю Алису в твои заботливые руки, а мне нужно уйти к себе, закончить кое-какие дела.

Журналист скрылся в своих покоях, а мы с Ирмой стояли в коридоре, глупо улыбаясь друг другу.

— Вам помочь подготовиться