Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань хотел было полностью завесить окно, но услышал стук в оконную раму. В принципе, ему и не нужно было гадать, кто это. За все это время к Цзэ Сюланю только Линь Ян и заглядывал. Он отказался от личной повозки и предпочел ехать верхом на лошади. Под ним был красивый белый конь Мэнхунь, весьма неплохой жеребец, предпочитающий быстрые скачки, а не размеренные прогулки. Линь Ян над ним по-доброму посмеивался, называя его нетерпеливым барашком, на что конь раздувал ноздри и фыркал, словно все понимал.

Цзэ Сюлань отодвинул занавеску и немного высунулся наружу. Линь Ян, что ехал очень близко, тут же щелкнул его по носу. Это действие до того возмутило Цзэ Сюланя, что он тут же поспешил задернуть занавески под веселый смех. Ну что за ребячество?

Успокоившись, Линь Ян предложил:

– Да ладно тебе, не дуйся. Лучше выйди сюда и разомни ноги.

– Мне и здесь неплохо, – отозвался Цзэ Сюлань. Он взял флягу-тыквину из угла повозки и налил горячего чая в небольшую пиалу. Чайный сервиз был в каждой повозке и стоял посреди на низком столике. Чай, приготовленный еще утром, прекрасно сохранил свою температуру благодаря термопечати на фляге. До чего же становилась легкой жизнь с использованием ци и печатей. Только голову включи – и можно себя обеспечить всеми удобствами.

– Ах да, я совсем забыл, каким домоседом может быть мастер Цзэ.

Чуть подумав, Цзэ Сюлань наполнил чаем вторую пиалу и вновь высунулся в окно.

– А у тебя какое дело есть или ты просто так тратишь мое время? – Хозяин Туманного склона протянул пиалу Линь Яну. На коне пить горячие напитки было не то чтобы удобно, но, видимо, Цзэ Сюлань никогда не катался на лошадях. На самом деле конные прогулки были по-настоящему редки среди заклинателей: те предпочитали летать на мечах.

Несмотря на неудобства, Линь Ян все равно принял чай и весьма быстро его выпил. А то знал он этих хозяев Туманного склона: один раз откажешься – и больше никогда не предложат, затаив страшную обиду.

– Нет, но мне скучно.

– Досчитай до тысячи.

– И что потом?

– Пойдет вторая тысяча.

Линь Ян усмехнулся:

– Мастер Цзэ, как всегда, очень изобретателен в развлечениях.

– Старейшина Линь, как всегда, весьма надоедлив.

Линь Ян не общался близко ни с кем в ордене, чтобы ему было интересно вести разговоры. Цзэ Сюлань поинтересовался, почему же тот не перекинулся и парочкой слов с братом, на что получил очень сухой ответ: «Мы с ним давно уже не в тех отношениях». Решив, что это вообще не его дело, Цзэ Сюлань больше не лез.

Кроме Линь Цзо, поддержать разговор было много с кем: со всех сторон то и дело слышались разговоры. Кто-то обсуждал предстоящее собрание, кто-то просто травил байки. Громче всех, конечно же, были ученики, что в силу возраста и статуса совсем не сдерживали свои веселые возгласы. Несмотря на такое обилие собеседников, все два с половиной дня, что они были в дороге, Линь Ян неизменно стучался к Цзэ Сюланю. Обычно они беседовали так – Цзэ Сюлань сидел у окна, а Линь Ян ехал рядом на Мэнхуне. Настолько близко, чтобы слишком любопытные заклинатели не грели свои уши у чужих разговоров. Но пару раз Линь Ян забирался и в саму повозку и составлял компанию в распитии чаев. К обсуждению новогодней ночи и странного заклинателя в черном они не возвращались, опасаясь, что кто-нибудь все-таки подслушает. Поэтому разговоры велись на отвлеченные темы вроде медицины, печатей и трав. Оказалось, Цзэ Сюлань может быть весьма разговорчивым, если дело касается того, что ему нравится.

Вообще Линь Ян был хорошим собеседником. Цзэ Сюланю редко такие попадались. Линь Ян не перебивал, давая высказаться, был весьма вовлечен в разговор и всегда чувствовал настроение собеседника. Как только Цзэ Сюланю начинала надоедать его компания и он желал побыть в гордом одиночестве, Линь Ян находил предлог и мастерски сворачивал беседу. Это было весьма удобно, ведь во многих собеседниках хозяина Туманного склона раздражала именно их настырность и способность вести разговоры часами.

– Смотри, мы почти приехали, – Линь Ян кивнул вперед, и Цзэ Сюланю пришлось полностью высунуть голову наружу, чтобы увидеть то, на что ему указывали. Впереди действительно чернели городские стены, но лучше всего было видно две высоченные симметричные пагоды из красного дерева. – Клан «Ритм пяти стихий» присоединился к альянсу совсем недавно, лет пять назад, и принимает гостей впервые. Ты никогда не видел Цзиньхуа, верно?

– Не видел, – подтвердил Цзэ Сюлань.

– Здесь очень красиво летом и весной. Город небольшой, но он буквально расцветает, когда пробуждаются растения, притом многие из них я нигде никогда не видел больше. Разумеется, главы города и жители следят за всем этим, но место и правда необычное и красивое. Жаль, что мы приехали зимой, а не летом.

Цзэ Сюлань не мог не согласиться. Ему как человеку, неплохо разбирающемуся в растениях, да еще и умеющему готовить из них лекарства, было бы очень интересно покопаться в местной флоре. Цзэ Сюлань уже пересмотрел несколько книг и с нетерпением ждал лета, чтобы самому взглянуть на некоторые виды. Было предостаточно известных ему растений, хоть они и были не совсем свойственны местности его родных краев, но было также множество видов, о которых он слышал впервые.

Солнце еще не успело закатиться за горизонт, когда экипажи ордена «Хранители равновесия» приехали к городским воротам. Те в связи с таким масштабным событием тщательно охранялись, и поэтому заклинателей пропустили в Цзиньхуа только после досмотра. Их уже давным-давно ждали, и не успели повозки въехать в ворота, как к ним тут же подлетели представители клана «Ритм пяти стихий».

На самом деле уставшие с дороги мастера и наставники сейчас хотели только сытно поесть и крепко поспать, но правила приличия никто не отменял. И хоть орден «Хранители равновесия» был куда выше какого-то клана, они все равно должны были выказать уважение.

– Ох, моя спина, – сразу начал жаловаться старейшина Лянь, выползая из своей повозки. – Это же невозможно. Сидеть целый день и трястись на каждой кочке… В следующий раз я поеду только в самой роскошной повозке!

Лянь Цзэнь всю поездку ворчал, что ему не нравится ни повозка, ни подушки в ней. Он так всем надоел за эти три дня, что многие подумывали наплевать на уважение и наложить на него заклятье молчания.

– Приветствуем старейшин, мастеров