Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

платком настолько, насколько смог, тоже направился в сторону своего склона. Он вскочил на меч и устремился вперед. Холодный зимний ветер, пробирающий до костей, наконец-то выветрил металлический запах крови, что уже вкусом ощущался на языке. В полете мысли упорядочились и собрались воедино. Концентрация ци, что нужна была для полета, помогала сосредоточить внимание и избавиться от лишнего груза. Полеты на мече были сродни медитации, по скромному мнению мастера Цзэ, конечно же. Может, это было вовсе не так, если вдаваться в смысл медитации и анализировать движение духовной энергии по телу и прочие аспекты, но Цзэ Сюлань чувствовал себя умиротворенным и спокойным, хоть и пролетел всего ничего по заклинательским меркам.

Спустившись на заснеженную землю прямо перед главным входом в поместье, Цзэ Сюлань остановился и не стал входить. Он повернулся к черной пустоте, зависшей над озером, и так и замер. Вскоре из этой черноты вынырнул Линь Ян. Он тоже спустился на землю, пряча меч в ножны.

– Можно взглянуть? – Цзэ Сюлань не помнил никакого описания меча Линь Яна в новелле, кроме того, что он являлся продолжением его руки и лучшим клинком. После меча Яо Вэньмина, конечно. Поэтому было весьма интересно посмотреть на легендарную железяку вблизи.

– Он не слишком любит, когда его трогают посторонние, – заявил Линь Ян, но все же протянул меч Цзэ Сюланю, позволяя взглянуть. Хозяин Туманного склона решил не провоцировать легендарный клинок и рассмотреть его из рук мечника.

– Как зовут?

– Искра Рассвета. Мастер Цзэ и этого не знает?

– Да как-то в круг моих интересов не входят мастера и старейшины ордена с их дорогими игрушками.

Искра Рассвета был явно недоволен таким замечанием и слегка дернулся в руке Линь Яна в знак протеста. Это был красивый меч практически без узоров и с гладкой тонкой рукояткой, сделанной по руке хозяина. К узорчатому навершению рукоятки была привязана кисточка зеленого цвета. Это был весьма странный цвет лесного мха, не подходивший ни мечу, ни Линь Яну.

– Ты раздражаешь даже мой меч.

– Разве этот мастер виноват, что все эти заклинатели раздражаются от одного его вида?

Линь Ян ненадолго задумался, убирая меч за пояс:

– Справедливости ради, раньше ты был невыносим.

– Ох, да? – едко усмехнулся Цзэ Сюлань, и Линь Ян почувствовал, как холодок пробежался по коже от ледяного взгляда мастера Цзэ. – И что же я делал такого «невыносимого»?

– Ты вел себя весьма заносчиво, мне ли тебе говорить? Плевал на приличия и слова вышестоящих. Постоянно со всеми препирался и… – начал перечислять Линь Ян, но остановился. Разве что-то поменялось? Цзэ Сюлань ведь не изменил своего поведения. Он просто стал намного рассудительнее, умнее и компетентнее. И это раздражало заносчивых заклинателей куда больше. Если раньше они могли себе позволить пренебрежительно относиться к хозяину Туманного склона, не воспринимать его слова всерьез и задирать нос в его присутствии, то сейчас им приходилось быть начеку, потому что в словесных перепалках Цзэ Сюлань так поднатаскался, что было очень легко оступиться и выставить себя дураком. Раньше Цзэ Сюлань был тем, глядя на кого, даже старшие ученики чувствовали себя успешными; теперь Цзэ Сюлань стал тем, кто заставлял взглянуть на себя с уважением. И если ученики еще могли смириться с этим, то разве мастера и наставники готовы терпеть такое?

– Забудь, – махнул Линь Ян. – Мы все ничем не лучше, если разобраться.

– Если бы меня заботило, что обо мне думают, то я бы уже давно умер от расстройств. Поэтому без разницы. Ты прилетел сюда, чтобы что? Я не приглашу тебя на ночь.

Линь Ян на это рассмеялся:

– У меня есть где переночевать. Пока что. Надеюсь, Линь Цзо не будет в настолько скверном настроении, чтобы не пустить меня на родную гору.

– Твоему Линь Цзо следует научиться управлять своими эмоциями. Мне-то ни горячо, ни холодно, но кто-нибудь вспылит, и ждать тогда беды.

– Пока что я встретил не так много людей, которые способны довести его до такого состояния. Но я не об этом хотел поговорить. Смотри, – Линь Ян достал из-за пазухи скомканный платочек и развернул его. В белой ткани, перепачканной кровью, лежал бронзовый перстень. Мужчина взял его в руку и покрутил. – Похоже на кольцо для лучников. Но у этого человека нет мозолей от лука.

– Дай-ка мне, – Цзэ Сюлань внимательно рассмотрел кольцо. Обычный перстень с лепестком и вытисненным узором. В темноте было сложно рассмотреть изображение, поэтому Цзэ Сюлань зажег огонек ци. На кольце красовались широкие листья павловнии. – Ты смотрел бумаги, что унес этот наемник?

– Да. Это внешние счета клана «Северных вихрей».

– Это эмблема этого клана?

– Да. Поэтому и считаю, что это странно.

Цзэ Сюлань был полностью согласен. Если это действительно наемник, то откуда у него кольцо? Если это человек из клана «Северных вихрей», то смысл ему был убиваться, если кольцо его выдаст? Почему он его не снял?

– Это не наемник. И его точно не послал сам клан, – в конце концов вынес вердикт Цзэ Сюлань.

– Почему же ты так уверен?

– Не наемник это, потому что ни один наемник не будет настолько предан заказчику. А если бы сам клан посылал человека, то разве это не должен быть кто-то выдающийся? Он слишком слаб. Даже я, обменявшись с ним парочкой ударов, это понял.

– Я хочу напомнить, что этот «слабый» сбил тебя с ног.

– Я просто был невнимателен и рассеян. Даже не почувствовал его приближения.

– И чем же был так увлечен мастер Цзэ? Неужели залюбовался красотой этого старейшины?

Цзэ Сюлань бесстыдно согласился:

– Разве я могу сохранять свои мысли в порядке и быть начеку, когда лицо старейшины Линя так прекрасно в огнях фейерверков?

Хозяин Туманного склона согласился, лишь чтобы подыграть самонадеянному мечнику, кто же знал, что его слова действительно смутят заклинателя и отнимут способность говорить. Благородно решив не издеваться над Линь Яном, Цзэ Сюлань перевел тему, позволяя тому сохранить хоть какое-нибудь лицо.

– В общем, раз уж это не наемник и не человек клана, значит, кто-то третий приложил к этому всему руку. И этот третий очень хотел, чтобы все подумали на клан «Северных вихрей».

– Думаешь, этот заклинатель нарочно тебя толкнул? – Линь Ян наконец-то справился со своим смущением и вновь вернул себе невозмутимый и возвышенный вид. К черту эти подтрунивания над Цзэ Сюланем. Он настолько толстокожий, что его ничего не возьмет. Только сам пострадаешь.

– Да, – Цзэ Сюлань поежился от холодного порыва ветра и спрятал замерзшие ладони в широких рукавах. – Кто бы ни стоял за всем этим, он хотел, чтобы