Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

– Мастер Цзэ не знал про эти счета… – попытался оправдать его Цао Цзюань, но сейчас его вообще никто не слушал. Вообще казалось, что любое уважение к нему как к главе было показушное и напускное. Иначе как объяснить тот факт, что порой мастера становились слишком неуправляемыми и говорили все наперекор Цао Цзюаню? Да они иногда даже не удосуживались выслушать его!

– А есть доказательства, что он не знал? – спросила Хэ Фэнь.

– А есть доказательства, что я знал? – передразнил ее хозяин Туманного склона. – Раз уж вы твердо намерены разобраться во всем этом, я посижу в уголочке и подремлю.

«Спасибо, что я не глава, – мысленно поблагодарил Цзэ Сюлань, усаживаясь на мягкую тахту неподалеку от сломанного окна. – Я бы не смог коммуницировать с ними каждый день».

[Да уж, действительно непробиваемые чурбаны…]

Не успел Цзэ Сюлань и глаза прикрыть, как дверные панели разъехались, и в кабинет вошел Линь Ян, принеся с собой специфический металлический запах. На плечо он взвалил бессознательное тело, перепачканное в крови. Вид прославленного мечника тоже был не лучше: его одежды в некоторых местах почернели от крови, даже на бледной коже рук остались засохшие кровавые разводы. Светлые волосы, припорошенные недавно начавшимся снегом, сейчас вымокли и свисали безобразными сосульками. Кажется, прославленные заклинатели потеряли дар речи от такого внешнего вида.

– Ваши крики слышны за пол-ли. Что за привычка бездоказательно бросаться на кого вздумается? – Линь Ян сбросил обездвиженное тело на пол, как мешок с картошкой. – Мастер Цзэ и так напуган до смерти, а вы еще нагнетаете.

– Вот именно, мои колени так дрожат, что я еле держусь на ногах, – неубедительно соврал Цзэ Сюлань. Он спешно подошел к пойманному заклинателю и присел рядом на корточки.

– Линь Ян, это что такое?.. – первым из оцепенения вышел Линь Цзо. Он подошел к брату, осматривая его поближе. – Ты ранен?

– Ты за кого меня принимаешь? – скрестил руки на груди тот. – Это не моя кровь.

– Так что же все-таки произошло? – Старейшина Лянь не захотел подходить ближе, дабы не испачкать свои дорогие одежды, но максимально вытянулся и прищурился. К сожалению, свет свечей был не особо ярким, и издали пойманный вор выглядел как груда черных тряпок.

– Этот вынес из ордена какие-то бумаги, – Линь Ян достал из-за пазухи смятые листы и протянул их Цао Цзюаню. Тот был все еще бледным и растерянным после прихода старейшины Линя. Взяв счета в руки, он собирался их пролистать, но увидел расплывчатое кровавое пятно на первой странице.

– Там немного испачкалось…

Линь Ян даже не успел закончить предложение, как Цао Цзюань рванул к выломанному окну и очистил свой желудок, перегнувшись через раму.

– У кого-то слишком слабые нервы, – заключила Хэ Фэнь и направилась к выходу. – Я не собираюсь портить себе настрой в такой праздник. Оставляю это все на вас.

И женщина, высоко задрав подбородок, вышла из кабинета.

– Да-да, решите тут вопрос, – залепетал Цао Цзюань. Зажав себе руками нос и глаза, он стремительно, вовсе не грациозно, пробежал мимо. – Пусть те, кто на страже, все отмоют.

Старейшина Лянь, чуть поколебавшись, тоже ушел.

– До выяснения обстоятельств никто не должен знать о том, что здесь произошло, – сказал им вдогонку Цзэ Сюлань.

Кто-то в ответ ему фыркнул, но Линь Ян со всей серьезностью в голосе приказал:

– Делайте, как он говорит. Нечего шума наводить.

Цзэ Сюлань тем временем уже успел внешне осмотреть тело заклинателя и определить, что тот мертв.

– Что вообще произошло? – спросил Линь Цзо, с отвращением поглядывая, как хозяин Туманного склона трогает грязного мужчину, пачкая руки в крови. – И почему ты вообще вместо торжественного празднования ошивался с этим мастером Цзэ?

Линь Цзо впервые обратился к Цзэ Сюланю как должно, но это было произнесено таким тоном, что звучало как самое страшное обзывательство.

– Ну это уж точно не твое дело, где и с кем я провожу время, – парировал Линь Ян. Пнув носком сапога бездыханное тело ночного нарушителя спокойствия, он продолжил: – А этот заклинатель так убегал с горы Распорядков, что зацепил мастер Цзэ и чуть ли не столкнул с горы.

– Ну хоть бы и столкнул, что бы мы потеряли?

– Мастер Линь, вы бы поостереглись от таких высказываний. А то ведь однажды утром проснетесь с неработающими почками и печенью, да и умрете мучительной смертью.

– Ты смеешь мне угрожать?!

Цзэ Сюлань насмешливо фыркнул:

– Этот мастер всего лишь напоминает, как хрупко человеческое тело. Особенно когда умеешь на него воздействовать. Старейшина Линь, зачем вы прибили этого несчастного?

– Он сам, – пожал плечами Линь Ян. Он всеми силами старался оставаться невозмутимым, хотя и начинал раздражаться от словесных препираний Линь Цзо и хозяина Туманного склона. Лаются друг с другом, как две бродячих собаки. Но те хотя бы за кость, а эти чего? Лишь бы шума навести? – Я нагнал его быстро, еще до города добраться не успели. Попытался выбить из него хоть имя заказчика, но он откусил себе язык и захлебнулся кровью.

Цзэ Сюлань, приложив определенные усилия, разомкнул челюсти. Труп еще не успел окоченеть, и его суставы и мышцы еще не были скованы контрактурой, поэтому это удалось сравнительно легко. Изо рта вылилась остаточная кровь, что уже начинала густеть.

[Боже, фу, что ты делаешь!]

Цзэ Сюлань старался действовать аккуратно, чтобы ничего, кроме рук, не испачкать. Он просунул свои длинные пальцы в рот мертвеца и раскрыл его сильнее – кроме крови в нем был практически полностью откушенный язык. Он болтался на тонком кусочке кожи.

[Я, пожалуй, понаблюдаю за Цао Цзюанем…]

Прежде чем отстать от несчастного, Цзэ Сюлань провел пальцем по верхнему и нижнему ряду зубов: первый большой моляр вырван, клык – обломан. Никаких углублений для капсулы с ядом нет. Наверное, здесь еще до такого не додумались. А зря, не пришлось бы таким ужасным и грязным способом заканчивать свою жизнь.

– Да хватит копаться, – Линь Ян присел рядом с Цзэ Сюланем, чтобы посмотреть, что же его так привлекло. – Я осмотрел тело и ничего интересного не нашел. Теперь если и искать заказчика, то это нужно в город идти и пытаться там распутать этот клубок.

– Очень сомневаюсь, что из этого что-то выйдет, – подметил Линь Цзо. Он вышел на улицу и подозвал двоих старших учеников. Отдав им распоряжение отнести тело в какой-нибудь пустой сарай да вымыть кабинет после их ухода, он позвал Линь Яна на гору Стремлений. Возвращаться к празднованию мастер Линь, кажется, больше не желал.

– Ты иди, я догоню.

Цзэ Сюлань, вытерев руки