Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Цзяо буквально просияла и посмотрела на своих собратьев. Те, судя по искрящимся глазам, тоже были в восторге. Может, это и выглядело странно, но определенно было безумно вкусно. Мастер Цзэ, хоть и был никудышным поваром, придумал новый рецепт! Минь Ли чуть ли не плакал от удовольствия. Он любил вкусно поесть, а теперь его язык испытывал истинное блаженство.

Линь Ян, глядя, что все вроде бы очень довольны, тоже решил попробовать то, что намешал этот странноватый хозяин Туманного склона. На самом деле было весьма неплохо. Возможно, слегка переборщил со специями, но в остальном…

– Ладно, это недурно.

– Еще бы тебе не понравилось, – Цзэ Сюлань сам был в восторге от результата. Это, конечно, не было один в один похоже на бургеры из «Мака», но в целом очень даже ничего. На семь из десяти точно. Для человека, что уже давным-давно не ел ничего подобного, эти домашние гамбургеры были самым вкусным фастфудом.

– Я бы, скорее всего, заменил мясо на говядину. И начинку бы какую другую, – задумчиво говорил Линь Ян, продолжая жевать. Наверное, это было не особенно приличное поведение, но Цзэ Сюлань на подобное внимания не обращал.

– Так и замени. И не забудь меня позвать на дегустацию.

Линь Ян на это только посмеялся. Кажется, он не собирался ничего готовить.

После сытного ужина и чаепития все пятеро заклинателей остались на кухне. Беседа шла весьма медленно и неторопливо. Вначале они обсудили гостей, прибывших на праздник Весны в орден, затем перешли к беседе о предстоящем собрании. Ученикам особо нечего было здесь вставить, и они могли лишь впитывать каждое слово в надежде, что оно сможет им когда-нибудь пригодиться. Было видно, что они точно не в восторге от присутствия старейшины Линя. Если бы не он, наверняка мастер Цзэ посвятил бы все свое время им, рассказывал бы всякие интересности о растениях или о животных. А может быть, вообще провел бы интересную лекцию о ядах, которыми увлекся в последнее время. Сейчас же все внимание хозяина Туманного склона направлено на старейшину Линя. Сидеть здесь и слушать разговоры старших было куда лучше, чем готовиться к отбою в «стадной» низине, но все же… В последнее время старейшина Линь слишком уж сильно начал интересоваться мастером Цзэ. Не вышло бы из этого чего плохого.

– Так ты тоже пойдешь? – Цзэ Сюлань уже давно осушил боги знают какую по счету чашку и теперь, играясь, водил по краю пальцем, слегка наклоняя посудину то вправо, то влево, но не давая ей завалиться набок.

– Ежегодное собрание – важнейшее событие в политической жизни ордена. Разумеется, стоит там побывать, чтобы разнюхать обстановку. А после тех новостей, что ты мне сообщил, разве я могу не пойти?

– Окажешь мне поддержку, когда я захочу выступить против? – насмешливо фыркнул Цзэ Сюлань. Разумеется, он не верил, что Линь Ян захочет хоть как-то подставлять себя, и, скорее всего, предпочтет плыть по течению, чем явно сопротивляться. Во всяком случае, Цзэ Сюлань так бы и сделал.

Линь Ян скопировал его насмешливый тон, огибая прямой ответ:

– А мастеру Цзэ нужна моя поддержка?

– Мастер Цзэ не отказался бы.

– А что мне за это будет?

– В случае успеха – ничего, а в случае провала – подозрения и недоверие со стороны всех членов этого увеселительного мероприятия.

– Эх ты, – Линь Ян искренне рассмеялся, Цзэ Сюлань тоже ему улыбнулся, – не умеешь ты красиво преподносить условия сделки.

– Да, лао Линь, совсем не умею. Поработаю как-нибудь потом над этим навыком. Так что скажешь?

– Я посмотрю по обстоятельствам. Мне ужасно не нравится то, во что ввязывается орден и весь альянс в целом. Но ты ведь и сам должен прекрасно понимать, что ни от твоего, ни от моего голоса ничего не изменится.

– Ты думаешь, голосов не будет больше? – Цзэ Сюлань наконец оставил чашу в покое и поставил локоть на стол, подпирая ладонью щеку. На улице уже давным-давно стемнело, и свечи, расставленные по кухне, плохо справлялись с полумраком. Черные тени легли на красивое лицо мастера Цзэ, заостряя мягкие черты. Цзэ Сюлань был очень красивым человеком. Он, появляясь в любом месте, был способен приковать к себе множество взглядов лишь одним своим присутствием. Но его черты лица были весьма мягкими и нежными. Его ни в коем случае нельзя было перепутать с женщиной, но его нежное лицо выглядело как фарфоровый слепок, снятый с избалованного сына императора. Сейчас же его красота стала более возвышенной и слегка отстраненной. Из сына императора он стал небожителем, являющимся во снах своим подданным и будоражащим их сознание своим сиянием.

– А с чего бы остальным пытаться возражать и выступать против, когда сам глава альянса кого-то рекомендует?

– Мне кажется, не все будут в восторге от нового члена. Кто-то годами лизал чужие пятки, чтобы попасть сюда, а здесь только появившаяся школа… К тому же разве никого не должно насторожить такое благосклонное отношение со стороны Цао Цзюаня? Будь я главой школы или клана, играющего сомнительную роль во всем этом представлении, я был бы очень даже против. Кто знает, на чье место в будущем захотят претендовать эти любимчики?

Линь Ян задумался на какое-то время, размышляя над словами Цзэ Сюланя. Так-то оно так. Он был прав. Для многих кланов это было бы весьма неоднозначное решение. Да и вообще, как осмелился глава Цао на такое? Это же буквально плевок в сторону остальных членов, вошедших в альянс за свои заслуги.

– И все же мне кажется, ты слишком скрупулезен и копаешь излишне глубоко. Разве остальные будут размышлять так, как ты?

– Лао Линь, я человек, никак особо не заинтересованный и не связанный с политикой, и копаю так глубоко. Как же глубоко копнут люди, что занимаются всем этим уже десятки лет и вдобавок чем-то рискуют?

– Почему ты вообще решил в это влезть?

– Скажем так, мне стало слишком скучно и захотелось немного развлечься.

Линь Ян смерил его снисходительным взглядом и тепло улыбнулся:

– Если тебе так скучно, то пошли со мной в странствия. Посмотришь мир. Там тебе точно будет не до интриг и скандалов.

– Мне не настолько скучно, – Цзэ Сюлань бросил взгляд на притихших учеников. Усевшись на широкой скамье у окна, они, кажется, совсем разомлели после сытного ужина и горячего чая. Судя по их сонным лицам, они всеми силами боролись с сонливостью, хоть и были готовы улечься спать прямо здесь на полу. – Разве кто-то в своем уме променяет горячую ванну и мягкую кровать на дождевую лужу и холодную