Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

что сбивали с ног таких же торопыг. Стылый воздух тут и там рвали громкий смех и нестихающие разговоры, что в конце концов слились в звучный гул толпы. Со всех сторон раздавались зазывающие возгласы торговцев.

Казалось, здесь продавали все: и картины, и одежду, и плетеную мебель. На противоположной улице артисты показывали какое-то представление с танцами в масках. Скукота. Дайте этому мастеру несколько реактивов и химическую посуду, и он вам такое представление покажет!

Продравшись сквозь стену людей, Цзэ Сюлань наконец вышел к лоткам и лавкам с едой, но ситуация тут была еще страшнее. Он, подумав немного, призвал свой меч из рукава и протянул ножнами к ученикам.

– Один берется за меч, остальные друг за друга, и не отпускать, – заметив, что ученики готовы драться за право подержать меч мастера, он сам сказал: – Юнь Цзяо держится за меч, потом Минь Ли, потом Яо Вэньмин. Все ясно?

– Да, мастер, – без особого энтузиазма отозвались подростки. Только Юнь Цзяо была довольна распределением и гордо вышагивала по мощеным улицам города, крепко сжимая черные ножны Синчэня.

Цзэ Сюлань никогда не любил шумные места, особенно рынки. Он уже устал повторять этим торговцам, что ему не нужны пироги и запеченные яблоки, но кто его слушал? От обилия пряных и сладких запахов начинало тошнить, и Цзэ Сюлань делал все возможное, чтобы поскорее закончить с покупками.

Только спустя кувшин вина мастер Цзэ со своими подопечными вернулся на Туманный склон. Ученики о чем-то громко спорили и выглядели вполне себе жизнерадостными и довольными. В отличие от мастера Цзэ, который уже много раз пожалел, что спустился в город.

«Чтобы я еще раз пошел сам за покупками… Да ни за что в жизни! Эти ваши рынки просто отвратительнейшие места. Не ходил ни разу и был бы счастлив и дальше оставаться в неведении».

[Не драматизируй. Это интересно. Просто нужно втянуться.]

«Не нужно меня в это втягивать».

Добравшись до кухни, подростки принялись, под наблюдением Цзэ Сюланя, раскладывать все покупки. В целом купили они много всего разного, и никто из учеников не мог предположить, что же мастер Цзэ хочет из этого сделать. Мука, масло, соль, куриное филе, яйца, лук, дрожжи, маринованные огурцы, лимон, специи… Как это все вообще можно смешать?

– Мастер Цзэ, а что мы будем делать? – Минь Ли, конечно же, доверял этому человеку, но его желудок относился к такому сочетанию продуктов очень настороженно.

– Кое-что, что еще никто не пробовал, – заговорчески улыбнулся Цзэ Сюлань. Он никогда не готовил и готовить не любил. Его семья была довольно обеспеченной и могла себе позволить приходящую домохозяйку, что наготавливала еду на день-два. Когда же Цзэ Сюлань стал жить самостоятельно, у него была возможность заказывать еду, а не готовить самостоятельно. Но в целом это же не будет сложнее смешения реактивов? Главное, все рассчитать и действовать уверенно. В конце концов, газовоздушная смесь-то может взорваться, а миска с тестом – нет.

[Мне страшно за этих детей. Ты не забывай, только один тут неубиваемый главный герой.]

«Ты лучше не причитай, а помоги».

– Мы с вами будем готовить гамбургеры.

Это была совсем не новогодняя еда, но Цзэ Сюлань уже так давно не ел чего-то подобного… Да и для детей будет интересный гастрономический опыт. А еще Яо Вэньмин будет готовить здесь, на этой кухне. А это значит – нужно давать ему побольше работы, и все точно получится.

Рецепта у Цзэ Сюланя не было, но вместе с Чэнь Хуан они смогли разобраться, как и в каких пропорциях смешать тесто. Отправив Минь Ли его вымешивать, сам Цзэ Сюлань с Яо Вэньмином и Юнь Цзяо принялся за приготовление соуса.

– Итак, сейчас я вам раскрою тайну приготовления майонеза.

– Майонеза? Никогда не слышала о таком соусе…

– Да ты вообще ничего не слышала, – закатил глаза Яо Вэньмин. По сути, он был в своем роде прав, потому что в низине Послушания точно вкусностями детей не радовали. Особенно необычными.

Цзэ Сюлань, не обращая внимания на этих подростков и изредка комментируя свои действия, принялся за смешивание ингредиентов. По сути, в майонезе ничего сложного не было, и он даже получился. Смешав все в пиале, Цзэ Сюлань просто оставил палочки для еды там же и прикрепил к ним печать. Под действием ци те начали вращаться, взбивая содержимое, как блендер.

[Видели бы все великие заклинатели, что ты творишь с печатями и их наработками, волосы бы повыдирали. Или тебе, или себе.]

«Разве основное назначение магии не сделать жизнь проще?»

[Духовная энергия – это не магия! А еще меня зовешь бездарным автором…]

«Все, что работает против законов физики, – магия».

[А как же квантовая физика?] – съехидничала Чэнь Хуан.

«А там тоже свои законы».

Пока мастер Цзэ с Яо Вэньмином и Юнь Цзяо возились с майонезом, Минь Ли приготовил прекрасное тесто. По приказу Цзэ Сюланя он разделил его на равные части и сформировал шарики. Вот у кого точно была предрасположенность к готовке. Несмотря на то что Минь Ли работал с мукой, он остался чистым, а его будущие булочки вышли красивыми и ровными. Пресловутый же главный герой перемазался с ног до головы в яичном белке, майонезе и всем остальном и перепачкал все рабочее место. Что-то в этом мире определенно было не так.

Печь находилась в другой комнате, и чтобы не утруждать себя постоянной беготней туда-назад, Цзэ Сюлань прикрепил к ее стенке несколько больших талисманов, что должны были громким хлопком оповестить о том, что время пришло или что температура в печи стала слишком высокой.

Деловито разведя огонь (хорошо, что Линь Ян прежде уже проделал это на его глазах), Цзэ Сюлань запихнул в печь сырые шарики из теста и оставил «до готовности». А потом вернулся к своим ученикам помогать им с нарезкой остальных ингредиентов и подготовкой куриного мяса.

Цзэ Сюлань лишь мог предполагать, как пользоваться этими старинными плитами, а о технике безопасности работы с ними вообще ничего не знал. Поэтому, если честно, совсем не удивился, когда из комнаты с печью потянулся дым.

– Мастер Цзэ, может, это булочки пригорают? – поинтересовалась Юнь Цзяо, нарезая тонкими ломтиками лук. Ее темные глаза влажно блестели от лакриматора, но она героически держалась до последнего. В отличие от Минь Ли и Яо Вэньмина, что уже давно страдальчески глотали слезы от зловония коварного врага.

– Сейчас схожу проверю. – Цзэ Сюлань отложил в мисочку кусочек куриного филе, что щедро выкатал в панировке. – А вы смачивайте