Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Ученики низины Послушаний иногда занимались созданием посуды для нужд ордена. В основном это была простенькая посуда для учеников этой же низины, которая шла как расходный материал. Ничего красивого или изящного они делать не умели. Но подростки много раз видели чайные сервизы у наставников и имели понятие, как что должно выглядеть. С самой лепкой проблем особо не возникло: у них вышел очень аккуратный ровный чайничек и четыре неглубокие чашечки. Но не подаришь же прекрасному мастеру Цзэ просто обожженные глиняные посудины? Их следовало красиво расписать. Минь Ли предложил просто раскрасить однотонной глазурью да так и запечь в печи, но Юнь Цзяо идея не понравилась:

– Это подарок, к тому же на такой важный праздник. Как мы можем подарить просто однотонный сервиз без какого-либо орнамента?

Яо Вэньмин и Минь Ли признали ее правоту и начали ломать голову над узором. В живописи никто из них не преуспел, поэтому нанести какой-нибудь рисунок оказалось сложной задачей. Им повезло, что как раз незадолго до праздника Весны один из старших учеников Лянь Цзэня проводил урок живописи в низине Послушания. Они учились рисовать журавлей. Так старательны и внимательны Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо не были на подобных уроках искусства никогда. Они буквально утомили старшего ученика своими вопросами и просьбами дать им совет. Правда, оно того стоило – роспись на глиняных чашечках вышла замечательной.

В канун праздника Весны трое учеников собрали весь свой чайный сервиз в плетеную корзиночку и направились на Туманный склон. Они прожили некоторое время с мастером Цзэ и прекрасно знали его привычки вставать далеко за полдень, поэтому отправились уже после часа лошади [30].

– Я переживаю, а мастеру Цзэ точно понравится? – в который раз за дорогу спросил Минь Ли. Он от волнения все ковырял и ковырял свою накидку. Еще немного – и дырку в ней проковыряет.

– Твоя – нет, – заявил Яо Вэньмин. – Ты видел, какие кривые ноги журавлю на своей чашке нарисовал?

– А у твоих журавлей клюв слишком длинный!

– Зато у моих глаза не кривые.

– А ну замолчали оба! – прикрикнула Юнь Цзяо. В последнее время у нее уже вошло в привычку остужать пыл этих двоих. Минь Ли не был конфликтным пареньком, но почему-то в присутствии Яо Вэньмина становился пороховой бочкой. Любое слово последнего могло довести до ручки образцового ученика Миня. Магия какая-то, не иначе. – Учителю Цзэ понравится. Он сам как-то говорил, что лучшими подарками являются те, в которые вложили душу.

– Так нам нужно было в сервиз заключить заблудшую душу? – побледнел Минь Ли. – Мы же уже не успеем. А без души нельзя?

Яо Вэньмин смерил его высокомерным взглядом:

– Она не это имеет в виду. Когда ты уже поумнеешь? Вымахал выше наставников, а такую чушь несешь.

Пристыженный Минь Ли очень хотел ответить что-нибудь тоже очень едкое и обидное, но не мог найти слов. А тут еще и Юнь Цзяо посмотрела на них так злобно, что возражать вообще перехотелось.

Добравшись до вод озера Ледяной Скорби, подростки продолжили путь на мечах. Озеро на Туманном склоне не замерзало зимой, но почему-то в нем появлялось множество острых льдинок, похожих на лезвия кинжалов. Кажется, стоит только упасть туда – и ледяные обломки искромсают твое тело. Лучше уж лететь, чем пытаться плыть на небезопасных плотах.

– И почему никто не додумался оставить на берегу лодку? – понимаясь в воздух, спросила Юнь Цзяо.

Преодолев воды озера, ученики спешились перед главным входом в поместье. Они остановились, не зная, что делать дальше. Стучать было бесполезно. Если мастер Цзэ далеко, а он наверняка у себя в кабинете, то ничего точно не услышит. Ворваться во двор было бы верхом неуважения. И что остается делать? Кричать?

– Мастер Цзэ! – Не успела Юнь Цзяо еще и слова сказать, как Минь Ли закричал. Да так душераздирающе, словно его убивают тут. От всей души закричал. – Ну, чего ждете? Присоединяйтесь?

– Мастер Цзэ!!! – закричали уже два мальчишеских голоса, а Юнь Цзяо оставалось только стоять в стороне и краснеть. Это было так глупо, но ничего лучше ей в голову не пришло. Пришлось смириться и надеяться, что кроме учителя Цзэ никто больше этих воплей не услышит.

На пятый зов нужный им человек наконец-то появился в воротах.

– Чего вы тут раскричались? – удивился Цзэ Сюлань. Он совсем недавно проснулся и еще бездельничал за чашкой теплого чая, пока его спокойствие не нарушили нерадивые ученики.

– Мы не знали, как вас позвать, – оправдывался Минь Ли.

– В следующий раз, если вдруг соберетесь навестить этого мастера, просто приходите сразу во двор. Нечего лягушек в озере пугать.

– Они разве не в зимней спячке? – удивилась Юнь Цзяо.

– Вы своим криком мертвого из могилы поднимете, не то что из спячки. – Цзэ Сюлань отошел в сторону, пропуская учеников на территорию поместья. – Проходите, раз пришли. Я как раз чай пью.

Цзэ Сюлань привел их на кухню и усадил за стол. Благодаря жаровням здесь теперь было по-настоящему тепло и комфортно. Раскрыв деревянный ящик, на котором были навешаны остужающие печати, мужчина достал тарелку с мясными лепешками и поставил на стол перед детьми.

– Они еще холодные, накладывайте в тарелки, я разогрею.

– Да мы не голодны, мастер Цзэ, – принялись отнекиваться подростки.

– Нас недавно кормили.

– К тому же мы зашли буквально на пару минут!

– И слышать ничего не желаю. Ешьте, иначе выгоню.

Подросткам ничего не оставалось, как повиноваться. Они наполнили свои тарелки лепешками и посмотрели на учителя Цзэ.

– Как вы их нагреете прямо в тарелке? – поинтересовался Яо Вэньмин.

– Конечно же, при помощи ци. Духовная энергия – это же буквально волны. Если я разгоню полярные молекулы до нужной скорости и подберу нужные характеристики волн, еда прогреется.

[Цзэ Сюлань, подожди, ты им совсем забыл рассказать про квантовую физику!]

«Они спросили – я ответил. В чем проблема? Они все равно думают, что я говорю умные вещи, которые знает каждый заклинатель».

Ни Яо Вэньмин, ни остальные ничего не поняли из объяснений мастера Цзэ, но решили сделать умный вид и взяться за теплые лепешки.

На самом деле Цзэ Сюлань не совсем заботился о детях, которые нормальную еду в своей «стадной» низине видели пару раз в год. Просто мясная начинка оказалась перемешана с жареным луком, а такое Цзэ Сюлань не ел. Выбрасывать труды учеников Мо Циня было жаль. Цзэ Сюлань уже собирался скормить это кулинарное безобразие Линь Яну