Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань не особо любил горячие источники с их тяжелой влажной жарой, поэтому ходил здесь нечасто, но дорога к купальням вела одна, поэтому заплутать было невозможно. На самом деле место было жутковатое: высокие каменные стены, поросшие мхом, потолок и пол давили со всех сторон, казалось, они хотят сомкнуться и похоронить каждого, кто посмел спуститься сюда, в своих сырых объятиях. Воздух – спертый и затхлый, пространства мало. Хотя тот, кто прокладывал этот туннель, и пытался сделать его примерно одной ширины и высоты на всех этапах, все равно где-то Цзэ Сюланю приходилось наклонять голову, а где-то можно было и прыгать в высоту – все равно потолка не достанешь. Каждый шаг, каждый вдох эхом уносились вдаль, отталкивались от стен и возвращались совсем уж жуткими хрипами и сипами. Цзэ Сюланю следовало благодарить судьбу и прошлую жизнь, что не привила ему страха к тесным ограниченным пространствам и темноте.

Когда туннель закончился, перед Цзэ Сюланем выросла еще одна тяжелая широкая дверь. Именно за ней скрывалась купальня. Не без усилия толкнув ее, мужчина наконец-то вышел в более-менее освещенную зону. Свечей в купальне не было, и камни подземной пещеры все так же плотно прижимались друг к другу, блокируя любые световые волны, но зато стены были увешаны причудливыми самоцветами, светящимися в темноте. Цзэ Сюлань не знал, что это за камни, но это были какие-то удивительные минералы этого мира, способные к фотолюминесценции. Кажется, они поглощали световые волны, которые сами же излучали, и светили вечно. Ну или духовная энергия, сокрытая в этом месте, возбуждала электроны и заставляла камни испускать фотоны. Цзэ Сюлань не пытался разобраться в этом вопросе и мог лишь предположить, собирая свои скудные знания по физике.

Купальня представляла собой огромный каменный бассейн с умеренно горячей водой. С правой стороны прямо со стены водопадом стекала горячая струя, которая потом смешивалась с остальной водой в бассейне и не давала ей остыть. Место это, хоть и имело природное происхождение, явно было доведено до теперешнего состояния руками человека, потому что бассейн был идеальной формы, каждый камушек – гладким и отполированным, и в купальне даже высекли ступеньки, чтобы можно было сидеть на разной глубине: с одной стороны бассейна вода в сидячем положении тебе будет по пояс, а с другой – по подбородок. Место это было неплохое и очень полезное для здоровья.

Горячий клубящийся воздух пеленой лежал над толщей прозрачной воды, что слегка бурлила от струй, выбивающихся из-под земли. Цзэ Сюлань, оставив вещи на полках и вешалках, вскоре уже погрузился в воду. В нос тут же ударил запах соли и серы. Вода была обжигающе горячей, хоть заклинатель и выбрал противоположную от водопадика сторону. В любом случае после холодного туннеля теплые волны расслабляли. Цзэ Сюлань закрыл глаза, позволяя горячей воде очистить его разум и тело. Может, ему и не нравилась подобная жара, но он чувствовал, как напряжение покинуло его мышцы. Хотелось остаться здесь и уснуть, но Цзэ Сюлань нашел в себе силы намылить тело и голову и смыть с себя всю сажу и запах гари.

На самом деле в этом месте было множество принадлежностей для омовения, которые мог взять каждый желающий, но Цзэ Сюлань, будучи весьма брезгливым человеком, когда дело доходило до средств личной гигиены, всегда таскал свое. Сварить мыло или намешать шампунь для него проблемой не было.

Выйдя из воды, Цзэ Сюлань еще какое-то время посидел на каменных скамьях у бассейна, борясь с внезапной сонливостью и ленью, и только спустя боги знают сколько времени принялся собираться и одеваться. Высушив волосы при помощи ци и переодевшись в чистые одежды, заклинатель покинул горячий источник, чувствуя легкое головокружение.

Цзэ Сюлань предполагал, что ученики будут послушно сидеть и ждать его возвращения, но искренне надеялся, что Линь Ян уйдет. К тому же отлучился Цзэ Сюлань на весьма значимый промежуток времени. Даже небо уже полностью потемнело.

Каково же было удивление хозяина Туманного склона, когда он нашел всех четверых на прибранной кухне. Линь Ян с учениками низины Послушания за это время успели и булочки для бургеров испечь, и кусочки куриного мяса в панировке обжарить. Надо было сразу уйти и позволить им тут хозяйничать. Однако теперь великий мечник и подрастающее поколение сидели и не знали, что делать дальше. Как смешать все это вместе?

– Мастер Цзэ, – Яо Вэньмин первым заметил вернувшегося хозяина Туманного склона и поспешил к нему, – мы приготовили все, что нужно. Что с этим делать дальше?

Он был похож сейчас на большого щенка, что принес палку и ждал похвалы. Цзэ Сюлань видел много раз, как старшие братья или сестры поощряли своих младших похлопыванием по голове, но решил, что для мастера и ученика это будет слишком. Поэтому просто улыбнулся и подошел к столу. Там уже стояли и булочки, наваленные горой, и нарезанные маринованные огурцы, и кольца лука, и ломтики сыра, и все остальное.

– Я и не догадывался, что старейшина Линь неплох в готовке, – хмыкнул Цзэ Сюлань, присаживаясь за стол.

– Мастер Цзэ еще не догадывается о многих моих талантах, – Линь Ян игриво подмигнул. Цзэ Сюлань на этот жест вопросительно вскинул бровь, но ответа никакого не получил.

– Ладно, талантливый старейшина Линь, разрежьте булочки пополам вдоль, а вы, – Цзэ Сюлань обратился к подросткам, – смотрите, что буду делать я, и повторяйте.

Вскоре перед заклинателями выросла целая горка из гамбургеров. Цзэ Сюлань не жалел сушеных специй для соуса, и потому еда получилась весьма пряной и пикантной.

– Да уж, что тебе сделала еда, что ты решил так над ней издеваться? – спросил Линь Ян, вертя в руках свою начиненную булку.

– Если тебе не нравится, не ешь, – пожал плечами Цзэ Сюлань и приступил к трапезе. Его черные волосы, сейчас не собранные ни в какую прическу, блестящим водопадом стекали на плечи. Периодически пряди выбивались из общей ленты волос и мешались, спадая на лицо. Цзэ Сюланю приходилось их постоянно поправлять и закладывать за ухо.

Ученики, увидев, как же следует есть эти гамбургеры, тоже принялись за еду, потупив взгляды. Для них все еще было чем-то странным и слегка даже ненормальным есть за одним столом с мастерами ордена, но такое отношение очень льстило и не могло не радовать. Мастер Цзэ считал их достойными совместной трапезы! Что могло быть лучше?

Откусив кусочек своей булки, Юнь