Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

* * *

Пытаясь на ходу просчитать на удивление неочевидные извивы баронской логики, я перестал задавать наводящие вопросы и разговор сам собой угас. Ненадолго. Убедившись, что тема с подтверждением де Бергом моего наследного права исчерпана, Трамонт плавно съехал на рассказ о местном житье-бытье. Пришлось временно выкинуть из головы подозрения и опять начать внимательно слушать — так как, похоже, это и были те самые обещанные «незначительные рекомендации».

— Старина Эдмонт не лишён некой толики тщеславия и самолюбования, хоть по нему это и не вдруг скажешь, — с доверительной интонацией и слегка понизив голос продолжал просвещать меня «дорогой сосед». — Его кредо: если быть полководцем — то самым лучшим, если судией и господином — то самым справедливым, если демонстрировать благородство — то самым выгодным образом выставляя себя. При этом деньги считать он тоже умеет — дай Свет каждому…

Со стороны Миланы донесся тихий хмык.

— …Но золото для де Берга никогда не будет на первом месте. Уверен, наш мудрый король давно узнал эту маленькую слабость своего верного вассала, — тут старший Пэр мне с самым заговорщицким видом подмигнул. — И потому выразил своё благорасположением не каким-нибудь там подарком, а командированием в герцогскую свиту на место мага целого магистра стихии Огня, мастера Марата…

— Марата? — имя, так похожее на русское, резануло слух, потому я не сдержал удивленной реплики.

— Слышали про него? — не совсем верно истолковал мои эмоции собеседник. — Согласитесь, мало кому удается заманить к себе на военную службу персону… такого масштаба. И простые маги — сильно не от мира сего, а уж могучие — и подавно. Все в своих «исследованиях» и «науке»… А как тварей у границы Шрама во время очередной волны жечь — только одни вчерашние аколиты под рукой оказываются. И поместная пехота под командой провинциальной аристократии: конечно же, кому ещё мясом противника заваливать, как не нам?

— Отец, — тихо, с предупреждением в голосе позвала баронетта.

— Потому и говорю: мудр наш монарх, — Трамонт, предыдущую фразу проговоривший с хорошо слышимой в конце злобой, оборвал сам себя и через силу улыбнулся. — Добровольно отпустить от себя магистра — на такой поступок вообще мало кто способен…

— Мастер Марат — друг его светлости, — всё так же тихо пояснила мне Милана. — Вот потому Зар Шестой и отправил магистра в наше герцогство.

— А вот на Церковь влияния у его Величества не хватило, — с не очень понятной мне интонацией сообщил барон. — Светлый рыцарь Валериан весьма одарённый клирик, но по возрасту сущий мальчишка. Встанешь рядом, когда он не ведёт службу — и слышно, как ветер в голове свистит…

— Возможно, что иерархи Белых решили, что у будущего полководца принца Зара Семюэля де Берга должен быть друг-маг нужной Стихии, — опять добавила девушка.

— Смотри, при самом «маге Света» ничего такого не ляпни, — фыркнул мужчина. — Опять ведь будет каждый день целую неделю приезжать и нудеть. Тоже мне, проповедник нашёлся.

— Как скажешь, папа, — потупила глазки девушка с таким видом, что у меня немедленно закралось подозрение: если Милана что кому и сказала лишнего, то это было далеко не случайно.

Я только мысленно покачал головой: когда мы только выезжали из поместья Пэр, я и баронская дочка держались по разным сторонам от Трамонта, а Маша с Карой вообще двигались позади нас с отставанием на два лошадиных корпуса — этакая зримая пирамида старшинства. Но в какой-то момент Милана приотстала и догнала меня с другой стороны: и теперь всё менее формальная беседа шла через мою голову. Интересно, они это сознательно сделали, включив меня в как бы «семейную беседу» или манёвр выполнен чисто на интуиции? В любом случае, остаётся только похлопать… у себя в голове, конечно же.

— Сэмюэль — это ведь сын герцога? — на всякий случай уточнил я.

— Старший сын, — со значением уточнил Пэр. — Младшие дети Эмдонта в столице, поближе к учителям и Двору короля. Мне самому пришлось на пару лет отправлять Милу к столичным наставникам и высшему свету. Увы, но некоторым вещам можно научиться, только наблюдая за другими…

«И не бесплатно» — без труда закончил я мысль Трамонта. Впрочем, усилия явно не пропали втуне: вон как блондинка влёт определила стиль вышивки и материалы, пошедшие на мою одежду. Хм, Мила, значит? Не я один, получается, люблю сокращать имена.

— Это было… познавательно, но не всегда приятно, — судя по выражению лица, с которым баронетта отпустила замечание, «не всегда приятно» — это было очень сильно мягко сказано. Зато тут, дома, девушка словно местная королева. Пусть и с единственной фрейлиной… теперь уже бывшей.

— Сэма отец тоже отсылал учиться, причём не только его Величеству под бок, но и в действующие части, — подчеркнул Трамонт, обращаясь скорее к своей дочери, чем ко мне. — Зато когда тот вернулся, отдал ему под управление свои земли.

— Сделал управляющим герцогства? — против воли удивился я. Человек, которому сам король доверил живой аналог оружия массового поражения, человек, которого скряга Пэр признал умеющим считать деньги — поставил на финансовые потоки довольно большой территории молодого парня без опыта? Это примерно как сделать владельцу завода главным бухгалтером своего восемнадцатилетнего сына!

— Нет конечно, — прижав изящную ладошку к губам, тихонько фыркнула Милана. — Отец имел в виду баронство Берг. Герцог возвёл сына в полное баронское достоинство.

— Довольно дальновидный ход, — как-то даже мечтательно отозвался старший Пэр. — Если его Величество изволит призвать на службу Сэмюэля, то отец немедленно передаст манор среднему сыну. И нашему монарху, буде Сэм вернётся с победой, а отец будет ещё жив и в силах, не останется ничего другого, как подыскать лишнему барону Бергу новый надел не хуже предыдущего. Ведь не может же будущий герцог болтаться безземельным?

— Мне казалось, наше королевство не воюет, — спросил я вовсе не то, что хотел. Но спрашивать «как такая система вообще работает, блин?» у представителя этой самой системы мне показалось некорректным. Лишний барон, ну офигеть теперь. С другой стороны, может же быть куча баронетов одного и того же манора, и ничего?

— С людьми — не воюет. Наш добрый монарх регулярно отправляет войска на Границу Шрама, — поморщившись, объяснил мне Трамонт. — Причём не только гвардию, но и поместное ополчение. Гвардия часто вообще выступает ко Вторым Рубежам у Горловины… Это позволяет поддерживать хорошие отношения с северными соседями, лучше защищать нашу собственную территорию, всегда иметь в войсках людей, умеющих хоть как-то противодействовать чудовищам и неизменно покупает хорошее отношение со стороны Белых. И… проводить ротацию среди поместной аристократии. Ни у кого из соседей такой… овеянной