Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

сработало. Я краем глаза увидел (и услышал — сталь лязгнула о каменный пол) как мои вассалы встают на одно колено, тем же жестом местного воинского приветствия прижимая правый кулак к левому плечу.

— Вижу вы время не теряли, юный Бертран, — герцог встал со своего кресла на возвышении в конце зала, самую малость напоминающего тронный. Стоило ему заговорить — и приобретённые по наследству рефлексы заставили меня разогнуть спину, позволяя наконец осмотреться. А что, стильно так: стены тоже каменные, слегка прикрыты четырьмя полотнищами с вышитыми гербами — по числу баронств. За «троном» Эдмонта — точно так же пропорционально увеличенный до размеров занавески флаг герцогства. Свет падает из окон справа — подоконники на высоте двух метров, кстати. Сам герцог — седой мужик с такой рожей, что шрам поперек морды на своём месте бы смотрелся, коротким ёжиком совершенно седых волос и тщательно выбритый. Телосложение мощное, причём он даже у себя дома разгуливает в кирасе. Стальной. У правого бедра — кобура, из которой выглядывает рукоять магического метателя. Кроме одинокого слуги в ливрее, стоящих у стены Пэров (видно, провели через боковой вход, дабы не нарушать протокол представления) в зале только один человек — чуть позади герцогского стульчика. Широкоплечий мужик, чьи детали сложения теряются под тяжёлой… гм, ну пусть будет — мантией. Тёмно-красной, потёртой и, кажется, кожаной. Может мне показалось, но от него по помещению расходился запах гари и пепла. Тот самый магистр Марат, кто же ещё.

— Догадываюсь, зачем вы нашли время посетить меня, баронет, — Эдмонт улыбнулся, так ласково, что мне захотелось передёрнуть плечами. — Я, как вы, конечно, в курсе, знал вашего отца — и вижу в вас его черты… хотя сам он определённо сомневался в вашем родстве…

Мать! Твою ж… мать. Между нами кусок континента и столько же океана — и всё равно… блин. Ещё сюрпризы от тебя будут?

— …Поручительство за вас так же весьма серьёзное, мои поздравления, — тем же тоном уронил представитель власти. — Тем не менее, я, ведомый чувством долга, дворянского и вассального Короне, не могу передать вам наследные полномочия манора Бертран без проведения заседания герцогского суда. Будьте нашим гостем, о дате и времени вас оповестят…

Ага. Ну хоть тут всё как ожидалось.

— …И поздравляю с помолвкой. Надеюсь, ваш выбор и выбор баронетты Миланы не был… поспешным, — с хорошо слышимым сарказмом в голосе закончил де Берг.

Стоп, что? ЧТО?!

Я повернул голову в сторону семейства Пэр и успел увидеть, как расширяются от удивления глаза Милы… а вот Трамонт держался так, как будто ничего и не произошло. Вот ведь… сволочь! Ну конечно, как можно наложить руку на чужое добро? Сделать его по закону до некоторой степени своим. И вообще — родственники должны делиться друг с другом.

Мне стоило большого труда удержать рвущиеся с языка слова — а вот лицо, я думаю, всё выдало. Машу придержала печать, а Кара… по-моему она просто впала в ступор. Сама же наречённая справилась лучше всех — и секунды не прошло, как восстановила контроль над собой. Только и бросила на папочку такой взгляд, что будь она магом — тому конец на месте бы пришёл. Но Пэру-старшему было всё как с гуся вода. Твою ж… Допрыгался, баронет, блин!

Глава 9

— Ни слова, пока я всё не выясню, — мне пришлось остановиться и подхватить под локти догнавших меня вассалов, чтобы произнести это достаточно тихо. Тем не менее, нужной интонации я, похоже, добился — девушки синхронно вздрогнули. Ну а теперь кто-то огребёт! И бить буду по самому сокровенному!

— Дорогой сосед, ну так же нельзя, — с укором произнёс я, поравнявшись с поджидающей нас посреди пустого коридора парочкой. Слугу-сопровождающего Трамонт уже успел куда-то услать — видимо, отлично ориентировался в этом дворце-лабиринте и самостоятельно. — Помолвка — это очень серьёзно… а мы даже размер приданого предварительно не обсудили.

Есть попадание! Есть пробитие! Прямо в кошелёк!

— Кха-кха-кха! — не ожидавший подобной фразы любитель белого цвета натурально подавился воздухом. Да и моя «наречённая» отнюдь не фигурально выпучила глаза.

— Я понимаю, что помолвка — суть договор, который можно заключить, а потом расторгнуть, — я сделал вид, что не заметил оплошности собеседника. — Но я хочу заверить — ко всем своим делам я отношусь предельно ответственно.

Кроме старшего Пэра я следил ещё и за лицом Миланы, потому заметил — она поняла!

— Серьёзно, пап, — блондинка практически без паузы включилась в игру. — Такие вещи нельзя решать за пять минут. Что скажут люди, если узнают, что у меня жених есть, а свадебного платья даже в проекте нет? А украшения? Их ведь заказывать придётся, а для этого — ехать в город и там жить, пока заказ выполнят…

— Неужели всё так серьёзно, душенька? — барон наконец откашлялся. — Мне казалось…

— А ты не помнишь, как за мамой ухаживал? — деланно изумилась девица.

— Кха-кха-кха, — а вот теперь Трамонт уже был вынужден изображать кашель, явно не готовый ответить на этот вопрос.

— В любом случае, как хорошая дочь я покорно последую вашей воле, отец, — опустила очи долу блондинка, дождалась, пока барон не наберёт воздух в лёгкие и не откроет рот для реплики, и с нажимом в голосе продолжила фразу: — Ведь никто не скажет, что у его благородия барона Пэра решение меняется, как флюгер на ветру поворачивается?

Судя по мимике «дорогого соседа» озвученный аргумент в виде объявленной в одностороннем порядке помолвки он и собирался использовать как инструмент давления на меня, только малость увлёкся, как-то забыв, что его собственная дочь тоже будет в этом участвовать. Нет, в том, что жадный хитрюга найдёт способ вывернуться, сомневаться не приходилось, и родную кровиночку скорее всего уговорит подыграть — дайте только срок. Но конкретно сейчас сказать было нечего. Впрочем, «кровиночка», если я правильно понял, была полна решимости затеять собственную игру.

— Мой дорогой баронет, не соблаговолите проводить свою невесту до её комнаты? — девушка непринуждённо положила мне ладошку на руку чуть ниже локтя, намекая, что её стоит взять под руку.

— С превеликим удовольствием, моя леди, — я выполнил требуемое, и мы отправились вперёд по коридору… надеюсь, Мила тоже знает, куда тут поворачивать. Впрочем, хороший понт, как известно, дороже денег. В случае чего не постесняюсь выловить слугу или ещё кого.

— Но так же нельзя, — слабо запротестовал родитель внезапно для него повзрослевшей дочурки. — Ты и мужчина…

— Папа, с нами Карина, — блондинка замедлила шаг и повернула голову вполоборота. — То, что она перестала быть моей