Фантастика 2026-158 - Максим Арх

ощущал эту неоднозначность. С одной стороны, друг казался тем же, кем был когда-то, кого он знал так хорошо, с другой, представлялся совсем другим, незнакомым и чужим человеком. Да и человеком ли? От этого предположения у Сержа и вовсе перехватило дыхание. А вдруг? Переформатировали?

Вскочив, он вновь забегал по кухне. Внезапно почувствовал возросшую, почти смертельную опасность, от которой его прошибло потом. Остановившись перед Гешей, нервно хохотнул, и спросил:

– Значит, смерти нет?

– Есть. Но она совсем не то, что мы знали о ней раньше.

Серж снова хохотнул, потом открыл окно и выглянул наружу. Утро уже пробивалось, серебрилось седой плесенью по черной корке ночи.

– Светает, – сообщил он. – Похоже, туман.

– Мы просидели с тобой всю ночь.

– Еще бы, столько всего рассказать – нужно время. Не верится, что все это случилось, и практически одномоментно.

– Мир так устроен, стоит чему-то измениться, пойти в другую сторону, и изменения тут же начинаются повсюду, лавинообразно. Ломается и меняется все, да. И мы в самом начале эпохи перемен.

– Упаси, Боже, жить в такое время. Но, видимо, ты прав. Уже не избежать, не спрятаться.

Внизу к подъезду, тихо прошелестев шинами, подъехала крытая тентом машина, остановилась. Странно, в такое время, подумал Серж. Он узнал дежурную шишигу с бело-красной продольной полосой на крыше кабины. Дверца ее открылась, и на землю выбрался офицер, на погонах сверкнули большие звезды. Из кузова, звякая оружием, посыпались бойцы. Офицер, поднял голову и посмотрел наверх, прямо в его открытое окно. Серж, сразу узнав человека внизу, отпрянул назад, вглубь комнаты.

– Ох-о, – обернувшись к Геше, сказал он, – похоже, у нас проблемы. Боюсь, будет не до сна.

Глава 23. Замуровали, демоны.

Глава 23.

Замуровали, демоны.

– Боюсь, на этот раз проблемы не у нас, а у тебя, – пристально, с улыбочкой глядя Сержу в глаза, поправил его Геша.

– Ну да, ну да, похоже на то. Если можешь, если знаешь как, вали отсюда. Хоть через балкон.

– Нет, мы пойдем другим путем, – сказал Геша и, манерно оттопырив мизинец, сложив губы трубочкой, допил чай. – Пошли вместе?

– Нет, меня видели в окне.

– И хрен на них!

– Нет уж, я лучше останусь.

– Как хочешь. Твое дело.

– Вот именно...

В дверь позвонили, потом в нетерпении стали стучать

– Ладно, мне все равно, как ты исчезнешь, – глядя в сторону коридора сказал Серж. – Только не тяни, а то мне сейчас дверь вынесут. Будет нелегко объяснить товарищам, что ты тут делал. Тем более, убедить кого-то в том, что мы с тобой всего лишь чай пили. Ну, будь здоров. Даст Бог – свидимся.

Подмигнув Геше напоследок, он направился в прихожую. Выждав секунд десять, отсчитывая их по ударам в дверь, бросил в готовое взорваться пространство почти издевательское:

– Кто там?

– Посыльный к капитану Таганцеву, из штаба, – соврал без запинки незнакомый голос из подъезда. – Срочное сообщение.

– Я сплю уже, – продолжал тянуть время Серж. – Что еще за сообщение? Оставьте его под ковриком.

– Таганцев, немедленно отоприте! – не выдержав затягивания канители, вмешался в разговор штабс-подполковник Кротов, лично. – Квартира служебная, так что мы войдем сюда в любом случае.

– Ладно, сейчас открою, только ключ найду!

– Открывайте немедленно! Не то начнем ломать дверь! Считаю до одного! Раз! И дверь затряслась в неистовом капризе.

– Хорошо, хорошо! – утихомиривая насилие, согласился с требованием Серж. Выдохнув, как перед стаканом водки, периферией сознания подумав еще, успел ли Геша исчезнуть, он открыл замок.

Дверь тотчас, резким толчком, распахнулась настежь. На пороге, одетый почему-то в полевую форму, стоял Кротов. В портупее, в темной фуражке с ослабленной пружиной и кокардой цвета хаки на седой голове, он еще больше напоминал Рощина, хотя, конечно, у него были совсем другие муки и свое по ним хождение. Коньяком от него разило на два шага, но на ногах он держался крепко и спину держал прямо. Выражения глаз за дымчатыми очками было не разобрать, но тонкие губы кривились в усмешке.

– Мы имеем настоятельное намерение квартиру осмотреть, – сообщил он Сержу.

– На каком основании?

– На основании имеющихся у нас подозрений.

– Этого маловато будет, – попробовал возразить Серж.

– В условиях военного времени – достаточно! В квартире есть кто-то еще?

Из кухни донесся грохот сдвигаемой мебели.

– Быстро! Быстро! – закричал Кротов, и, выныривая из-за его плеча, с оружием наперевес, в квартиру устремились бойцы комендантского взвода. Первым шел рослый сержант. Держа автомат перед собой двумя руками, как таран, он сунул им в лицо Сержу и сразу сбил с ног. Серж упал лицом вниз и, защищаясь от побоев, прикрыл голову руками. Он не сопротивлялся, зная, что когда солдатиков напускают на офицера, например, усмирить пьяненького, те выполняют команду с радостью и рвением небывалым, и, в случае противодействия, легко переходят границы допустимого уровня применения силы. Короче, бьют больно. Поэтому он просто напряг спину, когда по ней топтались сапоги.

– Чисто! – раздались вскоре крики. – Чисто! Чисто!

Кротов, перепрыгнув через распластанного в узком месте Сержа, прошел на кухню. Там он увидел, как на стене, открывшейся за сдвинутым на центр столом, гаснет светящийся трассер контура затянувшегося прохода. Вот он только был, и вот его уже нет, и ничто о нем не напоминает. Кротов помотал головой: показалось, показалось, подумал. Но на столе, прямо под лампой, серебрился светлым фантомом металлический прямоугольник, шильдик, именно такой, как ему описали. Загоревшись радостью, подполковник протянул руку, намереваясь прибрать к ней вещественное доказательство и улику, но у него ничего не получилось. Рука прошла сквозь металл, не соприкоснувшись с ним. Он попытался схватить жестянку еще раз, но пальцы лишь царапали по поверхности стола, не ощущая на ней того, что видели глаза. Хуже того, бирка следом за его действиями медленно задрожала, замерцала и, рассыпавшись горсткой пикселей, исчезла совсем, точно ее и не было. Мираж, голограмма, подумал Кротов. Или издевательство.

– Ну-ка, давайте сюда этого! Хозяина, – приказал он командиру взвода, который стоял тут же у стола и с не меньшим, чем он сам, изумлением наблюдал за трансформацией и исчезновением шильдика.

Сержа жестко, рывком, в четыре руки подняли на ноги и, втолкнув на кухню, поставили перед начальником.

– Что