Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

десяти секунд на подготовку, я резко выставил ладонь и выстрелил лучом тёмно-алой молнии. Вода перед ней просто исчезла — луч прошил толщу океана, оставляя за собой пустой тоннель, и врезался прямо в тело монстра. Тварь затряслась в конвульсиях, её пасть распахнулась в беззвучном рёве. В месте попадания зияла глубокая чёрная дыра, а по телу Ужаса Бездны пробежали тысячи разрядов, заставляя его плоть лопаться и дымиться.

Атака оглушила тварь, и Филипп этим мгновенно воспользовался. Из бесформенной массы его плоти вырвалось чешуйчатое тело полудракона — бронированное, с когтями размером с человека. Филипп разодрал тварь на месте ожога, добираясь до самого нутра, а затем резко раскрыл пасть и выдохнул чёрный луч прямо в зубастую глотку Ужаса Бездны. Монстра выгнуло дугой, из его пасти вырвались клубы чёрного дыма, смешиваясь с тёмной водой.

Следом атаковал Сириус. На миг в толще воды мелькнули тончайшие нити — почти невидимые, словно паутина из жидкого металла. А в следующее мгновение сразу сотни щупалец Ужаса Бездны разом отделились от тела и медленно поплыли вниз, оставляя за собой шлейфы чёрной крови. Дно под нами стало похоже на поле боя, заваленное подёргивающимися обрубками.

Я взмахнул рукой и создал волну алого пламени, которая с рёвом разошлась во все стороны, аннигилируя воду на своём пути. Она прошлась по округе, мгновенно испепелив нескольких монстров Высшего ранга, рискнувших сунуться к нам. Что характерно, четвёртые Шаги не торопились идти на помощь своему владыке — в отличие от мальков первого и второго Шага.

Я начал готовить новую атаку. Ужас Бездны — крайне опасная тварь, но благодаря Филиппу, который полностью взял его на себя, серьёзных проблем у нас не предвиделось.

Вскоре я выпустил ещё один луч, прожигая тоннель в воде. Тварь содрогнулась от удара, и от неё отвалился кусок плоти размером с дом. Затем ещё два луча один за другим вонзились в тело монстра, оставляя дымящиеся кратеры. Каждая атака наносила Ужасу Бездны чудовищные раны — я видел, как обнажаются тонкие, полупрозрачные кости, как лопается плоть и вскипает чёрная кровь. Но проходило несколько секунд, и рана затягивалась прямо на глазах. Плоть вспучивалась, нарастала слой за слоем, и тело монстра вновь становилось целым, будто ничего не произошло. Одной из сильных сторон твари была именно поразительная живучесть.

Но самая страшная способность Ужаса Бездны заключалась в другом. Каждое его щупальце при касании вызывало чудовищное заражение — плоть врага начинала меняться, словно обретая собственную волю. В ней прорастали уродливые опухоли, чужеродные наросты расползались по телу, пожирая здоровые ткани и превращая жертву в бесформенную груду мяса. Однако Филипп сам обладал абсолютным контролем над собственной плотью и полностью нейтрализовал эту особенность, поглощая заражение быстрее, чем оно успевало распространиться.

Периодически Ужас Бездны пытался достать и нас с Сириусом — особенно меня. Несколько раз из его тела вырывались длинные костяные гарпуны, пронзавшие воду с такой скоростью, что за ними оставались кавитационные следы. Один раз тварь выпустила из себя десятки прозрачных медузоподобных существ — они вспыхнули бледным светом и ринулись ко мне со всех сторон, каждая силой Высшего ранга первого и второго Шага. Но мне хватило одного взмаха — волна алого пламени испепелила их всех разом, даже не замедлив моей подготовки к следующему удару.

В одиночку Ужас Бездны мог тиранить целую область океана, подчинив её своей воле. Но против тройки Высших Магов пятого Шага, где каждый точно знал свою роль, у него не было ни единого шанса.

Бой длился весьма долго — прошло уже двадцать минут. И чем больше времени проходило, тем сильнее я настораживался. В любой момент сюда могли прибыть твари из других участков океана — не для того, чтобы помочь Ужасу Бездны, а чтобы добить его и сожрать. Пока что никто не появлялся — либо они сами опасались соваться к четырём Высшим существам пятого Шага, либо мой изоляционный ритуал сработал и не позволил энергии от сражения распространиться слишком далеко.

Наконец Филипп сделал последний ход. Раз за разом он вырывал клыки твари — те отрастали, но всё медленнее и медленнее. Регенерация Ужаса Бездны выдыхалась. И вот наступил момент, когда из чёрных дёсен торчали лишь жалкие обломки. Филипп не упустил мгновение — он разом вогнал десятки щупалец прямо в разодранную глотку монстра. Ужас Бездны забился в агонии, его тело выгнулось чудовищной дугой, хвост заколотил по дну, поднимая облака ила. Но щупальца Филиппа проникали всё глубже, пронзая тварь изнутри.

А затем я услышал голос Филиппа:

— Он мой. Я его взял.

Ужас Бездны дёрнулся в последний раз и замер. Его щупальца безвольно повисли. Филипп же продолжал проталкивать свои щупальца в глотку твари, с каждой секундой всё глубже врастая в её тело.

— Посторожите меня час, — попросил Метаморф. — Буду вам должен соразмерную услугу.

Я не стал отказываться.

За следующий час мы с Сириусом отогнали несколько Высших тварей четвёртого Шага, которые всё же рискнули сунуться. Они кружили поодаль, привлечённые запахом крови и ослабевшей добычи, но после пары предупредительных ударов предпочли убраться восвояси.

А затем Филипп подал голос:

— Всё, можете идти.

Два сплавленных между собой монстра — Филипп и Ужас Бездны — устремились вниз и погрузились на самое дно, исчезая под толщей донных пород.

Мы с Сириусом поднялись наверх и полетели в мою резиденцию, не говоря по пути ни слова. Там мы попрощались, и я отправился на Землю.

У меня теперь было два нужных ингредиента — сердце Высшего кровавого монстра пятого Шага и сердце Высшего монстра Магии Обмена пятого Шага.

За следующий день мне удалось подготовить ритуал прорыва на пятый Шаг, однако проводить его я не торопился. Слишком рано.

Я сосредоточился на том, что происходило на Земле.

Пришли плохие новости — трое Высших Магов третьего Шага из Китая, заражённых Скверной, которых мы хотели вылечить Пушистиками, погибли. Когда стало очевидно, что Пушистиками их не вылечить, китайцы сами добили своих. К сожалению, первый и второй Шаг оказались слишком слабы для того, чтобы пройти столь экстремальное лечение. Только четвёртый Шаг сможет выжить наверняка. Если очень сильно вложиться ресурсами — то и третий.

Это была серьёзная проблема для большинства Высших Магов Земли, которые как раз находились на первых и вторых Шагах.

Я продолжал изучать ритуал Ордена Хранителей Аэтерна и при этом следил за ситуацией. Мы делали всё, что в наших силах. Бобэр уже некоторое время заселял деревьями участки рядом с крупными городами Империи. В теории это должно немного отсрочить