Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Громкий рёв какого-то духового инструмента прервал её размышления — это старейшина, привлечённый шумом, вышел разобраться в ситуации. Надо отдать ему должное: его дудка, внешне напоминающая рог, умудрилась перекрыть даже визгливые вопли баб.

— Что тут происходит? — старейшина держался спокойно, с достоинством, и Ирмелис невольно восхитилась его способностью брать под контроль ситуацию. Успокоить разгорячённую толпу — не у каждого яиц хватит! Малейший признак слабины — и тебя просто сметут!

Вперёд вышел Шарон и поклонился:

— Отец...

Челюсть девушки упала в песок. Ну, ничего себе! Так Шарон — сын старейшины!!! Вот так новость! Не зря она подсознательно избрала именно его жертвой своего эксперимента по улучшению менталитета и быта местных!

— Говори, Шарон! Что за свара здесь происходит?! Из-за чего весь сыр-бор?

Пока Шарон быстро пересказывал события, Олор и другие воины, сопровождавшие их в походе, потихоньку стали подтягиваться ближе к Шарону. Ну надо же! Ирмелис даже глазам своим не поверила! Такая сплочённость не в каждом сработанном боевом отряде встречается, а тут... Олор, Сартал, Миран, Карил, Зуран, Лисар, Азор, Натан, Итар — все девять воинов стали плечом к плечу со своим другом.

Шарон уже закончил своё изложение событий и замолчал, а старейшина нахмурился и задумался. Но в это мгновение вперёд выступил Сартал:

— Старейшина Тиок-Ни-Дираби, — ломая все традиции и правила, обратился он к опешившему от такого старику, — позволь мне дополнить рассказ моего названного брата.

И, когда старейшина кивнул, сказал:

— С каждым годом всё меньше воинов возвращается из Пещер Киала. Нас уже сейчас слишком мало, чтобы защитить поселение и обеспечить безопасность наших жён и детей. Каждый воин — на счету! Мы каждый день готовы отдать свои жизни, защищая свои семьи и свой дом, и уже за это одно КАЖДЫЙ воин нашего поселения заслуживает к себе уважения... включая Нэтора!

— Да какой Нэтор воин? Он же Отверженный! — визгливо заметила какая-то девка.

Но тут неожиданно для всех Тиок-Ни-Дираби, стоявший ближе всех к девице, с размаха отвесил ей затрещину:

— Молчи, дура малолетняя, и знай своё место! Если бы не Нэтор, от тебя бы гатти и костей не оставил! Так-то ты благодаришь его за храбрость и доблесть?

— Отец, Сартал прав! — снова, нарушая столетиями соблюдающийся протокол «суда старейшины», заговорил Шарон. — По пути в Пещеры Киала нас едва не загнала стая гатти. Она была огромна и, наведайся она в наше селение... в живых бы не остался никого.

И что-то было такое в голосе Шарона, что ему поверили. Все! Даже бабы, которые послужили катализатором спора, молчали, пугливо кутаясь в бесформенные тряпки.

Ирмелис только усмехнулась и сделала пару шагов вперёд, решив закрепить произведённый Шароном результат:

— Мира, покажи развёрнутую голограмму архивных записей со стаей гатти, задние камеры гамма-зетта.

Тиок-Ни-Дираби прожил долгую жизнь. Он видел много оборотов Киала и Нетара. Он был отважным воином и много раз без страха шёл в бой... Но вид во весь опор несущейся прямо на него огромной стаи хищников, которая с каждой секундой была всё ближе, чуть не лишил его самообладания. Спрятав в полах своего одеяния внезапно задрожавшие руки, он тяжёлым взглядом обвёл притихших жителей деревеньки и остановился на семейке, чей пацанёнок и послужил причиной спора.

— Горан, ты в качестве извинения за неподобающее поведение своего сына должен выплатить Нэтору три яйца сотара. Надеюсь, ты, наконец, займёшься обучением своего сына.

Мужичишка хотел было спорить, но тут «бегемотица» со скалкой передала своё грозное оружие своей товарке, схватила одной рукой за шкирку муженька, а другой — за ухо провинившегося сынишку и решительно потащила их домой. Дама не обращала никакого внимания ни на лепет мужа, ни на визги мальца, который, похоже, впервые в жизни столкнулся с последствиями своих проказ.

— Нэтор, зайди ко мне, мы с Натэей с тобой водой поделимся, — вдруг предложил Олор, по-дружески хлопнув по плечу ошарашенно молчавшего всё это время Нэтора.

Возвышающийся над всеми на добрую голову гигант только теперь поднял голову и робко улыбнулся, неверяще глядя на Олора. А у Ирмелис защемило сердце: затюкали этого малого, заклевали, пока они отсутствовали. Надо бы...

— Нет! — решительный голос старейшины поначалу заставил Ирмелис напрячься, но волновалась она зря. — Нэтор сам пойдёт и наберёт воды из генераторов. Негоже ему пить мутную воду из колодца, когда благодаря Звёздной Путешественнице у нас есть чистая, как слеза, вода.

Посчитав инцидент исчерпанным, старейшина со своими жёнами величаво направился обратно в свой двор, и Ирмелис поняла, что надо действовать, пока все не разошлись.

Она решительно подошла к Нэтору и вытащила из наплечного кармашка его «Слезу Бога»:

— Нэтор, — громко и пафосно начала она, краем глаза отмечая, как остановился и развернулся старейшина и его женщины, и как навострили ушки местные сплетницы. — Во время моей молитвы в Пещере Киала мне явились Слуги Бога!

Тихий, слаженный вздох — не то ужаса, не то благоговения — раздался от стоящих вокруг людей, но Ирмелис даже не обратила на это внимания.

— Они сказали мне, что я должна вернуть тебе Слезу Бога, потому что это — символ благоволения самого Бога Киала к тебе. Это знак того, что ты был, есть и всегда будешь достойным воином, и что меня покарают, если я попытаюсь оставить доказательство твоей доблести себе!

Она решительно протянула Нэтору побрякушку и, когда воин опасливо потянулся за своей висюлькой, аккуратно положила её в его ладонь. То ошарашенно-счастливое выражение, которое появилось на лице Нэтора, заставило Ирмелис улыбнуться. Бедняга наверняка до последнего ожидал какого-то подвоха или подлости.

— А в качестве извинения... за случившееся... — Ирмелис выдержала картинную паузу и сняла со спины крепление с мечом. Она брала его с собой каждый раз, когда выходила наружу, надеясь в конце концов извиниться перед Нэтором, так что всё сложилось очень кстати — ей уже порядком надоело всё время таскаться с этой бандурой...

Ирмелис торжественно протянула меч Нэтору на вытянутых руках:

— Это меч — катана. Пусть он так же верно служит тебе, как до этого служил мне! Он всегда стоял на страже правды и защите слабых. И пусть он дальше несёт свою доблестную службу в твоих надёжных руках!

Восторженные крики аборигенов, полные штаны радости и захлёбывающийся от восторга Нэтор... Эй-эй, а тискать меня