Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

границах трёх держав постоянно происходили стычки, зачастую перераставшие в настоящие бои с применением тяжёлой техники и боевой магии. Доходило и до войн — сибирской, индийской, среднеазиатской, — унёсших миллионы жизней и оставивших искорёженные танковые башни, вплавленные в руины испепелённых городов, и смятые фюзеляжи сбитых винтокрылов, засыпаемые песками радиоактивных пустынь. И только холодный разум новых людей не дал свершиться непоправимому — Адское Пламя не пожрало всю планету.

И по мере роста числа людей-индиго медленно и мучительно выкристаллизовывались новые (или хорошо забытые старые?) общественные структуры, для которых все прежние рамки, унаследованные от жестокого прошлого, становились уже тесными. Архаичные государственные образования, именуемые Поднебесной Империей или Новым Халифатом, не годились для новых людей — подрастающие дети выбирались с заботливо огороженных детских площадок. Новые люди не поддавались управлению старыми методами не только потому, что эти новые люди были самодостаточны в экономическом смысле, но и благодаря этике людей-индиго, презиравших примитивные ценности минувших тысячелетий. К тому же индиго очень быстро стали правящей элитой и с некоторым удивлением обнаружили, что все прежние государственные механизмы, рассчитанные на прежних людей и исправно работавшие веками и тысячелетиями, им уже не подходят. И неумолимо рождалось новое — естественный принцип отбора первых по их реальным талантам и заслугам, а не по умению карабкаться вверх по чужим костям.

Однако прошлое не сдавалось. Оставались тяга к власти и опасливая неприязнь по отношению к другим — к тем, кто живёт не так, как ты, и хоть в чём-то с тобой не согласен. И оставались даже среди людей-индиго готовые на всё ради достижения и удержания этой власти — обитатели Третьей планеты системы Жёлтой звезды сделали только один шаг (пусть даже очень важный) по долгой-долгой тропе совершенства.

И всё-таки все они — и ведуны, и даосы, и ифриты, и орты далёких от Храма-на-Горе Катакомб, — шли одной дорогой, хотя и с разной скоростью. И вожди всех ветвей восточных ортов это понимали — иначе их встреча в горном храме была бы попросту невозможной. Но понимали они и то, что путь к согласию усеян камнями, — слова, прозвучавшие в храмовом зале, не были пустым сотрясением воздуха, — и что убрать эти камни не так просто.

— Змея, — медленно проговорил вождь ведунов, следя за выражением лиц даосов и особенно ифритов, — готовится ужалить. И яд её смертелен — для всех нас.

— Поясни, северный князь, — чёрные глаза Мухаммада недобро блеснули. — Что значат твои слова? О какой змее ты говоришь?

— О той, чьё гнездо за океаном — в Городе. О той, что следила немигающим взором за нашими войнами и исподтишка помогала и вам, — Всеслав кивнул в сторону даосов, — и вам, — сказал он, переводя взгляд на ифритов, — лишь бы мы продолжали убивать друг друга.

— И вам тоже, — заметил Чэнхошан. — Во время Сибирской войны.

— Было, — князь кивнул. — Но всегда и везде элы преследовали только свои цели.

— Но ведь они тоже орты, — негромко и мелодично сказала-пропела Ата Ли. — Разве не так? Значит, они идут той же дорогой, только… немножечко своей.

— Нет, — вмешался Лама, — они не орты, они — элы. И их путь ведёт в другую сторону — в противоположную. Они дети древнего проклятья, проникшего в этот Мир извне, — дети разрушения. Они Зло — мы, Созерцатели, знаем.

— Мы разрушили гораздо больше, чем они, — возразила Хафиза. — Мы воевали между собой — элы жили там, далеко, управляя своей страной так, как они считали правильным. Можем ли мы советовать путнику или заставлять его сменить обувь или дорогу, по которой он идёт?

— Не так, — Вышата покачал головой. — Если ты идёшь, не мешая другим, — скатертью тебе дорога. Но если ты норовишь подставить подножку…

— Это обвинение, боярин, — внушительно произнёс Джафар. — Ты можешь доказать правоту своих слов?

Ито промолчал, но было видно, что он согласен с бейлербеем.

— Я могу доказать, — спокойно сказал Всеслав. — Вернее, княгиня Наташа.

— Твоя жена? — в голосе Мухаммада сквозило недоверие. — Эстер и генерал Блэйд не принимают гостей — они не поддерживают постоянных отношений ни с вами, ни с нами, ни с даосами. Или для твоей супруги, чьи таланты равны её красоте, было сделано исключение?

— Моя жена была в Городе, правда, — князь усмехнулся, — не совсем официально. И ей помогли туда попасть её таланты, о которых ты говорил, почтенный сардар. У моей Наташи есть и другое имя — Говорящая-с-Духами. Покажи нам, ворожея, то, что ты видела.

В воздухе сгустилась картина видения, и все увидели мужчину и женщину, которых они без труда узнали, а потом и услышали то, о чём говорили Хозяева Города. Подлинность явленного не вызывала никаких сомнений — сильнейших магов Юга и Востока не обмануть иллюзиями.

— Но как…?! — пробормотал ошеломлённый Мухаммад, но Лама уже понял.

— Ты умеешь творить эфирные дубли… — полуутвердительно-полувопросительно произнёс он, с уважением глядя на ведунью. — Магия Внешних — могучая магия…

— Умею, — невозмутимо подтвердила ворожея — так, словно речь шла о заживлении ранки на пальце. — Это было не самым трудным — проникнуть под купол Города оказалось куда сложнее. Элы боятся Бестелесных — в систему обороны Города входят гоуст-детекторы. Хорошо, что эти «обнаружители призраков» десятки лет не выдавали тревожных сигналов — за годы бездействия системы из-за неизбежных неполадок в ней появились технологические щели. Через них я и прошла, и вот результат, — она кивнула на чёткую картину видения.

Ифриты и даосы молчали — теперь они поняли, как эта молодая русоволосая магиня оказалась в составе делегации северян.

— Сородичи-орты, — вождь ведунов выделил слово «сородичи», — вы видели, и вы слышали. Послушайте ещё раз — меня.

Всеслав внимательно посмотрел на ифритов и продолжал:

— Эскадра вышла вчера. Сейчас там ночь, а к утру «Карфаген» будет в Центральной Атлантике. Я спрашиваю вас, посланцы халифа: вы знали, что находится на борту крейсера и кому оно предназначено?

— Мы не собирались обнажать Меч Демонов! — с вызовом ответил сардар. — Но между нами не было прочного мира, северянин, — разумно ли быть слабее того, кто всегда может стать твоим врагом?

— Не собирались обнажать… Об этом позаботились Хозяева! Мобильные пусковые установки автономно запрограммированы — они самостоятельно произведут залповый пуск ракет с Адскими Зёрнами по заранее выбранным целям по всему Восточному полушарию сразу же, как только будут выгружены и доставлены на позиции. И чем это кончится? Скажи мне, ифрит! Четыреста мегатонных боеголовок, — глаза русича метали молнии, — что будет со всеми нами, с нашими городами, с нашими детьми?

— Ас-Масуд… — прошептала Хафиза. — Неужели он знал?

— Есть одна древняя легенда, — Всеслав взял себя в руки, —