Судьба наёмника - Сергей Воронов

— А настоящая причина начала чумы, разумеется, неизвестна. — подытожил Милес.

— Не чума это, а проклятье. — Энрик недовольно поежился. Его взгляд обратился к Эйлин, — Я ведь прав?

Целительница поджала губы, затрудняясь ответить.

— Ладно, нас все это дерьмо не касается. — Тинер махнул рукой, — Взяли ящики и потащили к храму. Дамы, на вас корзины с едой и виной. Не разбейте.

Плавно влившись в вереницу людей, несущих дары к Храму Штормов, путники вместе с Тинером и четырьмя наёмниками начали свой путь через поле поминальных камней.

Привыкшей к взглядам мертвецов на поле боя, сейчас Хазард ощущал себя неуютно. Каким бы ни был взгляд трупа. Безучастным, осуждающим или застывшим в собственном страхе, это всегда взгляд побежденного. Слабое тело, распластанное по земле, уже не в силах навредить живому. Но здесь нет слабого тела, лишь дух, душа, не связанная оковами плоти, всевидящая и всезнающая. Постоянное ощущение, что за тобой наблюдают сотни тысяч глаз, знающие о тебе всё, каждую твою мысль, каждый твой страх и вину, давило сильнее с каждым шагом. «Как много таких камней на чужих полях оставил я?» — крутилось в голове наёмника. Оправдания того, что большая их часть была, как выразился Лис, гнилыми душами, не успокаивала.

Невидимые глаза не отрывали пристальный взгляд от наёмника.

«Подобные тебе мечом своим лишили нас жизни, чем ты лучше их?» — Казалось, вот-вот услышит Хазард, от чего он зажмурился.

— Мёртвый не осудит. — Лис закрыл глаза лежащему перед Хазардом воину. Упавший с головы мертвеца шлем открыл лицо не молодого, красивого в своей мужественности человека.

В короткой, но яростной схватке юному наёмнику удалось сбить его с ног. Одним движением Хазард выбил клинок из рук упавшего врага, а затем вскинул оружие над головой и пронзил сердце. Лишь в этот момент взгляд убийцы и жертвы встретились. Сквозь боль от ранения в умирающих глазах Хазард не увидел ненависти, лишь печаль и смятение. Губы умирающего воина дрогнули, в попытке обратится к Хазарду, но не в силах договорить свои последние слова, воин замер. Взгляд окаменел, но Хазард не мог отвести глаза, словно все ещё надеясь услышать слова. Что же он хотел сказать? Хазарда почему-то надеялся, что убитый хотел простить его.

— Мёртвый не осудит — Подошедший Лис осторожно присел у мертвеца и закрыл ему глаза, словно обрывая связь между ним и юным наёмником. — Не бойся их взгляда и слов. Если ты не маг, умеющий обращаться с мертвецами, они ничего не скажут. — Лис поднялся на ноги. Теперь уже взгляд учителя внимательно вглядывался в глаза Хазарда, словно пытаясь разглядеть за их отражением мысли ученика. И Хазард был готов поклясться, иногда Лису это и, правда, удавалось. — Их злоба, ненависть или благодарность, все, что сейчас он может тебе сказать, произносишь ты сам. Мертвец не осудит тебя. Только ты можешь сделать это. Так реши для себя, хочется тебе быть самому себе палачом или просто принять, что в этом бою ты оказался лучше?

Хазард, не выдержав взгляда, опустил голову и тут же ощутил, как на плечо упала рука учителя.

— Почти его память. Нужно быть по-настоящему храбрый воином, чтобы сразиться с тем, кто сильнее тебя. Таких людей не стоит жалеть, их надо уважать. А после, жду тебя за пролеском. Бой ещё не окончен.

Вспоминая эти слова, противостоять ощущению, что за тобой следят, Хазарду стало немного, но легче.

Оказавшись у дверей храма-крепости, вереница людей превратилось в столпотворение, в котором довольно ловко затерялся один наёмников Тинера.

Пришедшим с дарами и пищей служители храма приказали складывать их недалеко от ворот, где стражники проверяли принесенное. Оставив то, что принесли, паломники отправлялись обратно к повозкам за следующими дарами.

— Не отставай, — Тинер не сильно толкнул Хазарда и чуть ускорился.

Оставив свой ящик рядом с бочкой, которую нёс Тинер, Хазард двинулся за ним следом. В какой-то момент на обратном пути командир наёмников столкнулся с паломником, несущим, судя по всему, тяжёлый ящик. Сбитый с ног паломник завалился на шедших рядом, сбив их с ног. По дороге покатились свежие фрукты. Кто-то бросился помогать упавший, а кто-то поднимал рассыпанные дары. Тем временем Тинер, активно изображая сожаление за свою неловкость и желание помочь, оттеснял Хазарда к кустам.

— В заросли. Бегом! — Дав шёпотом команду, Тинер продолжил громко и активно извиняться, в то время как Хазард быстро скрылся в кустах. Сделав назад несколько шагов, наёмник чуть не упал с небольшого, но резкого обрыва. Равновесие помог удержать тот самый внезапно пропавший наёмник Тинера, прятавшийся в низине.

Приложив палец к губам, воин шёпотом ответил на немой вопрос

— Ждём остальных и отводим их дальше, понял?

Хазард качнул головой.

Во время ожидания Хазард пытался разглядеть хоть что-то, происходящее у дороги, но кроме большого количества людей, ничего конкретного разглядеть не выходило.

Раздавшейся женский крик, Хазард узнал сразу.

— Фэритика! — наёмник дернулся, собираясь выбраться их зарослей, но тут, же был схвачен за рукав. Воин дёрнул его обратно в укрытие.

— Ты выдашь нас, Метель! Сиди тихо! — Шикнул воин.

Уняв первый порыв, Хазард постарался успокоиться. Вглядываясь в лицо воина, Хазард старался вспомнить, видел ли он его раньше в рядах «Чёрных крыльев» но, к сожалению, в этом обезображенном шрамами войны лице Хазард не увидел никого знакомого.

Совсем внезапно к ним чуть не упала принцесса. Ловко подхватив девушку, Хазард помог ей не упасть и указал где прятаться дальше. Почти сразу за ней по склону спустился Кирен, затем Энрик и Артира. Постепенно все оказались в укрытии, дожидаясь только Тирена.

— Ну что, все на месте? Никого не забыли? — Командир наёмников отряхнул себя после спуска. — Тогда не будем терять времени.

Собравшись вместе, отряд двинулся в лесную чащу, отправив для разведки Артиру и одного из наёмников.

— У лагеря держитесь слева, как окажетесь за перевалом, двигайтесь по тропе направо, дальше никуда не сворачивайте, думаю, где-то к середине завтрашнего дня будете у «Сада Падшего». — Тинер, продвигаясь вперёд, то и дело оглядывался на путников позади.

— Откуда вам известно про эту тропу? — спросил идущий следом Милес.

— Знал бы ты, сколько раз я сбегал по ней пока был совсем юнцом. Тогда это место, конечно, не называлось «Садом Падшего», но уже в то время туда лучше было не соваться

— Тинер