Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

Но уже утром, едва только они с Векшей занялись очередной его задумкой, в кузню вошёл один из старшин и, внимательно оглядевшись, поинтересовался, не видел ли кто Серко. Беломир с ходу отговорился тем, что с самого рассвета находится в кузне, и сделал вид, что ничего не понимает. Окинув его долгим, внимательным взглядом, старшина ушёл, а парень, переведя дух, подумал: «Твою мать! Похоже, это будет сложнее, чем я думал. Похоже, эти старые пни ожидали чего-то подобного от Гриши. Придётся покрутиться».

С этой мыслью он погрузился в работу, попутно продумывая линию своего будущего поведения. На следующий день пришлось соврать, что видел Григория у околицы, что направлена в сторону степи. На третий, что видел его на его же подворье, на четвёртый, что вообще не видел, а на пятый, что сильно занят и собирается сходить к нему вечером. Дальше фантазия парня начала давать сбой. Станица не город, и бесконечно отправлять старшин в разные её концы просто не получится.

С грехом пополам пережив эту неделю, Беломир дождался ночи и, выбравшись из дома через окно, огородами отправился к ручью. Вкопав кинжал в землю рукоятью вниз, он сложил под кустом вещи Григория и, отойдя за соседние кусты, принялся ждать. Тихий шорох заставил парня насторожиться и обнажить кинжал. Кого там в темноте чёрт несёт, было непонятно, так что расслабляться было чревато. Выступившая в слабый лунный свет знакомая фигура заставила его с облегчением перевести дух и бледно усмехнуться.

– Всех упредил? – еле слышно спросил парень, убирая оружие в ножны.

– Дома побаим, – отмахнулся казак.

– К тебе пойдём иль ко мне? – деловито уточнил парень.

– К тебе. За моей хатой, небось, присматривают, – зло усмехнулся Григорий.

– За моей вроде тоже, – нехотя признался Беломир. – Пришлось в окно уходить.

– Верно сделал, – одобрительно кивнул казак. – Всё одно к тебе пойдём. Через окошко ушли, в него и вернёмся. Да и поесть мне надобно.

– Всё готово, – решительно кивнул Беломир, выполнивший все поручения характерника.

Как оказалось, оборот дело не простое. Болезненное и весьма энергозатратное. Только теперь он начал понимать, почему Григорий после каждого перехода уничтожает припасы словно не в себя. Уже дома, буквально глотая всё поданное, казак коротко пояснил, что в том состоянии есть некоторые серьёзные ограничения. И главное, ему нельзя было поддаваться инстинкту охоты. Едва попробовав живой крови и сырого мяса, вернуться к своему первоначальному виду он уже не сможет.

Беломир слушал его короткие пояснения словно страшную сказку на ночь, одновременно веря и не веря во всё услышанное. Но с другой стороны, он ведь видел всё своими глазами. Выходит, это не просто сказка. Это одна из легенд, которая изначально была былью. Запутавшись в собственных выкладках, парень тряхнул головой и, не удержавшись, уточнил:

– А что делать, ежели ты, как сейчас, на седмицу уйти должен?

– Человечью еду есть надобно, – еле слышно буркнул казак с полным ртом.

– Ладно. Будет о том, – сделав над собой усилие, сменил Беломир тему. – У горцев был?

– Был. Подал весточку. Есть там у меня знакомец старый. Знает меня, вот ему поведал.

– Но как? – снова не сдержался Беломир.

– Лапой на песке написал. На подворье к нему пробраться пришлось. Ну да то не страшно. Он знает, от кого то письмо.

– А со степняками что?

– Вестник всё верно сказал. И татары, и хазары в предгорья идут, – скривился казак. – Благо хазары от Чёрного камня идти решили, а татары мимо пяти пальцев двинулись. Выходит, и мы, и остальные станы как раз промеж них и оказываемся.

– Хреново, – чуть подумав, проворчал Беломир. – Если разом навалятся, не выстоим.

– Не навалятся. Сговора промеж них нет. Мы вовремя влезли. Татары по сию пору думают, что это хазары тот род разорили. Да и у хазар что-то с ними случилось. Вроде замятни какой.

– Уже проще, – буркнул Беломир, прикидывая, чем всё это может закончиться. – Но всё одно сложно нам будет.

– То само собой, – устало кивнул казак. – Ну, да даст род, пробьёмся.

– А прежде такое уже было? – помолчав, задумчиво поинтересовался парень.

– Было раз. Горцы у хана татарского дочку в полон взяли. Вот те и озлились. Уж не знаю, как там оно было, но драка была серьёзная. Горцы и без того подраться не дураки, а тут такой повод удаль свою показать. В общем, едва замирились. Да и то вроде и не режут друг дружку, а сами рук с сабель не убирают.

«Понятно. Вооружённое противостояние. Похоже, и вправду крепко поссорились», – проворчал про себя Беломир, внимательно слушая напарника.

– И как жить станем, пока они промеж себя режутся? – поинтересовался он, едва только казак замолчал. – В осаду сядем?

– Глупость это, – скривился Григорий. – Стан не острог и не крепость. Тут крепко подумать надобно.

– Ну, подумать, оно никогда не вредно. Да только от мыслей наших дело не сладится, – не унимался парень. – Прежде надо решить, как станицу прикрыть.

– И чем ты её прикроешь? – не понял Григорий.

– К стану две дороги ведут, – прикидывая кое-что к носу, тихо заговорил парень. – Выходит, их нам надобно в первую голову перекрыть. И перекрыть так, чтобы с дороги до станицы ни один степняк не мог стрелу добросить. Горящими стрелами крыши подожгут, наплачемся. Рогатки надо ставить. И ставить их так, чтобы растащить не смогли. Из лесу они стрелять не смогут.

– Рогатки? – с сомнением переспросил казак. – Так разрубят их.

– Смотря какие делать. Ежели из брёвен, то не враз и разрубишь, – качнул Беломир головой. – А там, глядишь, и мы из арбалетов тех рубильщиков снимем.

– Так в стане всего один самострел, и тот у тебя, – ехидно напомнил казак. – А казаки наши те самострелы только видели. А уж стрельнуть из него толком никто не сумеет.

– А ты? – тут же спросил парень.

– Давно не стрелял, – подумав, вздохнул Григорий.

– Главное, знаешь, как это правильно сделать. Завтра же попрошу Векшу ещё один сладить. А приклад сам вырежу. И болтов побольше.

– Думаешь, сумеем вдвоём стан удержать? – иронично усмехнулся казак.

– А остальным придётся в лесу, вдоль тракта ловушки ставить, – твёрдо ответил Беломир. – Раз уж не хотели ничего прежде делать, пусть теперь работают.

– И как ты их заставишь? – снова поддел его Григорий.

– Мы заставим. Народ собирать надо, – чуть подумав, заявил парень.

– И что ты народу сказать имеешь? Что я из стана бегал на степняков посмотреть? Или что степняки готовы сюда в любой день прийти? Так они в первую голову спросят, откель знаешь.

– Так что же, сидеть и ворога ждать? – не понял Беломир.

– Мне расскажи, как всё это сделать хочешь, – подумав,