Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

– Ты чего? – насторожился парень, вовремя вспомнив о необычных способностях характерников.

– Едет ктось, – прикрыв глаза, тихо ответил казак.

– Много? – уточнил Беломир, доставая из чехла ружьё и загоняя патрон в патронник.

– Троих чую. Да только мыслю, больше их.

– И как подойти сумели? – удивился парень, намекая на то, что казак только что осматривал степь с холма.

– Видать, по распадку прошли. Его с холма толком и не видать. А как в степь поднялись, я и учуял, – мрачно высказал Елисей предположение.

– Чего делать станем?

– Едем, как ехали. Я сзаду встану. Как нагонять начнут, встречу.

– Может, лучше я сзаду? – предложил Беломир, качнув ружьём.

– Я их быстрее примечу, – мотнул головой казак и решительно добавил: – Погоняй.

Понимая, что он прав, Беломир толкнул каблуками своего коня, заставляя его перейти на короткую рысь. Цуг потянулся следом. Разогнать эту вязку до галопа можно было только одним способом – начать жёстко хлестать коней нагайками. Но при этом перед лошадьми должен идти хоть какой-то вожак. Они успели отъехать от места, где почуяли врага, примерно на полверсты, когда над степью раздалось знакомое улюлюканье. Именно с такими воплями степняки обычно шли в атаку.

Оглянувшись, Беломир быстро пересчитал противников и от удивления даже забыл возмутиться. Их было всего пятеро. Татары нагоняли их караван, рассыпавшись цепью и уже готовя арканы.

– Не, мужики, это даже не смешно, – зло усмехнулся Беломир, разворачиваясь в седле задом наперёд. – Вот и пригодились навыки джигитовки, – хмыкнул он, прижимая приклад к плечу.

Его жеребец продолжал бежать ровной рысью, и парень, чуть пружиня ногами, взял на прицел ближайшего всадника. Грохот выстрела напугал лошадей и заставил их прибавить шагу. Картинно всплеснув руками, степняк вывалился из седла. Быстро перезарядив ружьё, Беломир принялся целиться во второго противника, и тот, явно сообразив, чем ему это грозит, ловко прикрылся щитом.

– Ага, два раза. Это тебе даже не арбалет, – фыркнул парень, стреляя.

Как Беломир и предполагал, пуля прошила и щит, и тело. Степняк так со щитом из седла и вывалился. Оставшаяся троица, догадавшись, что простой добычи тут не будет, придерживая коней, начали заворачивать их в сторону. Развернувшись в седле, начал придерживать цуг и парень. Потерявшие своих наездников кони продолжали тянуть за караваном. Лошади – животные стадные и, если впереди есть бегущая лошадь, побегут следом.

Остановив цуг, Беломир отвязал повод первой лошади от седла и, бросив его на землю, погнал своего коня обратно, в конец колонны. Нужно было прикрыть Елисея. Казак, убедившись, что степняки решили уйти, направился в обратную сторону, собирать трофеи. Минут через двадцать он подъехал к парню и, с улыбкой отдавая ему сумку со всем собранным, весело хмыкнул:

– Ну и напугал ты их, брате, своим тюфяком. Удирают так, того и гляди, у коней подковы отлетят.

– Как бы следом не пошли, – не принял Беломир его весёлости.

– Не пойдут, – отмахнулся казак. – Им не драка, им добыча потребна. А тут едва живот спасли, даже караван не догнав.

Привязав трофейных коней в конец каравана, казаки двинулись дальше. То и дело поглядывая в небо, Елисей поторапливал приятеля. Оглядевшись, Беломир понял, что ночью будет дождь. Уж очень приметные тучи собирались на горизонте и медленно накатывали на них. Уже в сумерках они въехали в станицу и, загнав цуг на подворье парня, принялись вываживать коней. Этот перегон дался животным непросто.

Казаки едва успели управиться с лошадьми, когда в небе грохнуло и начался дождь. Быстро загнав лошадей под навес, Беломир прихватил чистое бельё и поспешил в баню. Её Дамира затопила, едва они въехали во двор. Елисей был уже тут. Отмывшись и от души попарившись, казаки перебрались в дом, где их уже ждал накрытый стол. Дамира от скуки ударилась в кулинарию, так что тут было что попробовать.

Казаки уже перешли к неспешному питию чая, когда в двери постучали. Поднявшись, Беломир распахнул дверь и, издав удивлённое:

– О! Вовремя! – отступил в сторону, впуская гостей.

– Мир дому сему, – улыбнулся Григорий, переступая порог. – Поздорову ль, казаки.

– Слава роду, брате. Сам-то как? – улыбнулся Елисей в ответ.

– Добре всё, – кивнул казак. – С новостью я к вам, браты. Вот, знакомы будьте. Невеста моя. Юлдуз звать. По-нашему звёздочка, выходит, – объявил он, за руку вводя в дом юную горянку.