Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

– А меж тем у меня для вас письмецо, – и достал из-за обшлага камзола небольшой конверт. – Взгляните-ка.

И Норма взглянула. На конверте значилось: «Академия Лейцфершт, г. Вьерстап. От Аукс-Еловской Н. Ф. В монастырь Крылатого Благословения. Лазуриту Норме лично в руки». Печать была сломана. Норма подняла глаза на Арсения. Тот безмятежно улыбался.

– Академия капурнов, а? Потрясающе, что вам удалось завязать переписку с самой неуловимой и загадочной представительницей их ордена, Настасьей Фетисовной. Не соблаговолите ли прочесть ее послание вслух, заинька моя?

«Вы же уже его прочли!» – мысленно завопила Норма, но, сжав губы, вынула сложенный лист бумаги и развернула его.

– Смелее! – подбодрил Супервизор.

– «Любезная Норма, – откашлявшись, начала она. – Мне радостно, что Вы перебороли внушенную Вам робость и все же решили продолжить наше знакомство. По мере сил постараюсь помочь Вам в изысканиях, да и наш общий друг Иммануил не останется в стороне. К слову, чувствует он себя прекрасно, что неудивительно – вместо каморки на маяке теперь у него целая обсерватория, оборудованная по последнему слову механики и оптики.

Возвращаясь к означенной вами проблеме. Боюсь, описанные вами признаки не относятся к катаклизмам греха, иначе последствия затронули бы не только Ваш отряд. Отличительными особенностями таких событий можно назвать привязку к конкретному месту и повторяющиеся там однотипные преступления или несчастья, а также след, оставленный Страшной Годиной.

Если что-то повторяется трижды, может произойти еще не раз, а теперь Вы знаете, насколько разрушительными могут быть эти катаклизмы. О Гневе Вам уже известно, но кратко поведаю о двух других. Один был связан с Алчностью, и я имела несчастье застать его лично, то было три года назад. Он унес жизни множества людей, но его удалось остановить. Не буду вдаваться в подробности, они до сих пор отзываются болью в сердце, быть может, позже. Но о другом случае Вы даже можете найти упоминания. Вам должно быть известно, что после Страшной Годины в Кандэлле, государстве на западе нашего материка, кардинально изменился климат – почву затянула ледяная корка, температура воздуха резко опустилась. Однако предприимчивые кандэлльцы сумели приспособиться к этим невзгодам и даже извлечь из них выгоду. Ледяная стела, что, вероятно, была серафимским копьем, вонзилась в землю, распространяя вокруг дикий холод, но люди, завороженные ее мощью, хоть и знали об опасности, словно забывали о ней и веками тянулись к стеле, где их встречала верная смерть. И вот десять лет назад стела треснула повдоль, и из нее вырвалось нечто. Очевидцы утверждают, что видели демона, но я предлагаю не принимать россказни на веру. Тем не менее я отношу тот случай к катаклизмам греха и называю его Забвением…»

Норма оторвалась от чтения, вопросительно посмотрев на Арсения.

– Согласно догматам благовестников, грехов не семь, а девять, – охотно пояснил он. – К ним также относятся забвение и глупость.

– Глупость-то почему грех? – удивился Лес.

– Не переживайте, – Арсений улыбнулся во весь рот, – сейчас такое прочтение считается ересью. Вы читайте, Норма, читайте!

Она сдержанно кивнула. Теперь, по крайней мере, было понятно, почему инквизиторы не могли не вскрыть это письмо. К безобидной личной переписке оно имело так же мало отношения, как карась к щуке-зубоскалу. Но Норму все равно терзала досада за собственную наивность и уязвимость.

– «…называю его Забвением, и пусть Вас не смущает моя вольная трактовка. Взгляды капурнов несколько отличаются от общепринятых ныне.

Теперь прошу Вас обратить внимание на частотность подобных событий: между первым и вторым прошло семь лет, между вторым и третьим – около трех. Боюсь, это знак, что следующий катастрофический всплеск произойдет менее чем через полтора года, а дальше они будут происходить еще чаще, и сложно предположить, что станет с нашим миром, когда разрешатся все девять. Не хочу нагнать на вас страха, любезная Норма, но мне видится, именно Вы и Ваши друзья способны с этим справиться.

Мы с Иммануилом немедленно приступаем к расчетам, но и вы не сидите сложа руки. Обратите внимание на статистику – она подскажет, куда стоит устремить внимание в первую очередь. Как только мы получим первые результаты, я непременно напишу Вам подробнейшим образом. Обратным письмом пришлите, пожалуйста, куда можно адресовать письма. Я так понимаю, монастырь был временным пристанищем?

Берегите себя.

Искренне ваша,

Н. Ф.

P. S. Передаю горячий привет инквизитору, что вскрыл это послание. Надеюсь, Вы приятной наружности, а не горбатый старый хрыч».

Супервизор расхохотался, вот только его сияние и не тронуло веселье. Норма зябко повела плечами.

– Какова! Дерзкая женщина. – Он зачем-то подмигнул Лесу, а брат криво ухмыльнулся. – Но нам чрезвычайно полезная. Что вы извлекли из ее послания, зайчатки мои?

– Если мы не отыщем оставшиеся шесть катаклизмов, с помощью капурны или без, – Яшма развел руками, – произойдет нечто похуже, чем та махина в ущелье Меча.

– Ах да… Хозяин Костей, – покивал Арсений. – Вас ведь, пожалуй, даже не похвалили за тот случай. А вы проявили истинный героизм!

Норме хотелось возразить, что они почти ничего не сделали и, если бы не аструм, погибли бы на месте всем отрядом, но Лес так расцвел от добрых слов, в которых не было ни капли искренности, что она прикусила язык.

– Инквизиция хочет, чтобы мы проявили его снова? – уточнила Лазурит, сцепив пальцы на столешнице.

– Инквизиция не хочет, чтобы информация о потенциальной катастрофе мирового масштаба пошла дальше. Зачем смущать народ, когда уже есть те, кто способен выстоять, не потеряв рассудка? К тому же выводы этой очаровательной капурны могут оказаться… преувеличением. Вам предстоит это проверить. Инструкции вы уже получили, – Арсений указал на письмо, – так что приступайте.

– Рады стараться, господин Супервизор! – радостно оскалился Лестер.

– О, зайчатки мои, зовите меня куратором или по имени, – отмахнулся тот. – К чему официоз? Мы с вами станем друзьями…

– Так мы можем идти? – не выдержала Норма. – У нас еще есть срочное задание от сыска.

– Прекрасно, прекрасно! Поскачете, только сперва ответите на пару вопросов о вашем подвиге в ущелье…

* * *

Выйдя на крыльцо здания Инквизиции, Лес потянулся до хруста всем телом. Все же отвык он зад на жестких учебных скамьях просиживать. Норма переминалась с ноги на ногу рядом, вид у нее был потерянный.

– Ну ты чего? – легонько хлопнул ее по плечу Лес. – Все же хорошо прошло! И на вопросы ты отвечала по существу. Эх, если бы и в прошлый раз нас опрашивал Арсений…

Сестра упрямо мотнула головой. Лес решил ее отвлечь.

– Инквизиция нам все равно мать родная, как Диамант – отец…

– Скорей уж мачеха.

– Не суть, все равно не отделаться. И киснуть некогда, – заявил Лес, отвязывая кошкана, одновременно почесывая задремавшего в ожидании скакуна за ухом. – Нас ждет вонючая мануфактура. О, Октав!

Экзекутор появился на каменных ступенях с по-прежнему отрешенным лицом. Тот еще крендель, только притворяется примороженным, а сам-то…

– Ты как, с нами? – осведомился Яшма.

– Не могу. – Октав вынул из кармана блеснувший золотом хронометр и щелкнул его крышкой. – Через час жду особый груз в управлении.

– Какой еще груз?

– Клавесин, наверное, – вдруг обронила Норма, а когда Лес на нее покосился, невинно отвела взгляд в сторону.

Октав неожиданно побурел, как свекла.

– Вы скоро все увидите, – процедил он, сбегая по ступеням, и зашагал в сторону управления. – Удачной охоты.

Лес шутку поддержал и гулко завыл ему вслед, сложив руки у рта. Фундук недовольно повел ушами.

– Прекрати! – одернула его Норма. – Ведешь себя как ребенок.

– Сама прекрати! Октав теперь с нами, он тоже наш брат. Да он жизнью и свободой ради нас рискнул, а ты его подковыриваешь. В тебя будто Диана вселилась.

Сестра сначала открыла рот для новой отповеди, но тут же его закрыла.

Не сговариваясь, они сменили тему и быстро условились о дальнейших действиях. Норма отправилась в Министерство торгов, чтобы проверить документы мануфактуры, а Лес верхом на Фундуке поскакал выискивать информацию о спичках. Встретиться договорились на Караульной улице, неподалеку