Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

Лес не обратил на ее слова ни малейшего внимания – он в этот момент простукивал стены, выискивая то ли полости, то ли тайный ход. Полы на предмет схронов он уже проверил.

А Октав, до того задумчиво смотревший в окно, совсем как Ульяна Ильинишна ночью до него, вдруг развернулся к металлическому коробу и склонил голову набок. Наступив гордости на горло, Норма решила подойти.

– С этой штукой что-то неладно, – бросила она как могла надменно. – Не знаю, в чем дело, но…

– Еще бы. Здесь демонические символы. – Он обвел замок пальцем. То, что Норма поначалу приняла за подобие циферблата, и впрямь оказалось набором неизвестных знаков. – Такие используют для составления сигилов, а те – для порталов, заклятий и ритуалов призыва демона.

У Нормы вытянулось лицо.

– Так, а спички! Ты сам говорил…

– Дело, видать, не в самих спичках, – процедил Октав. – Или не только в них.

Турмалин начал всматриваться в замок еще пристальнее, выводя на нем пальцем какие-то ломаные линии. К ним подтянулся и заинтересованный Лес, встал за спинами.

– Думаю, тут пароль. Что-то не слишком сложное, например, защитный сигил. Мы повернем ручку так, так и эдак. – Заметно оживившись, он уверенно крутить рычажок, а тот знай себе пощелкивал. Норму отчего-то пробрал мороз. Сияние усилилось. – А теперь по кругу, завершая схему. И…

Внутри замка что-то тренькнуло, и дверца отворилась, вопя несмазанным металлом.

Следом завопила Норма.

На единственной полке маленького хранилища лежала голова Ульяны Ильинишны Чемерициной.

* * *

Немного успокоившись и прислонив дверь кабинета на место – чтобы не заглядывали любопытные работницы, – они вновь заглянули в короб.

– Не думал, что ты боишься трупов, – с укором заметил Октав.

– Это не труп!

– Верно, это мертвая голова, – поддакнул Лес. – Отделенная от тела.

Норма с силой намотала конец косы на палец.

– Да не мертвая она! Вы приглядитесь.

Все трое снова склонились над уликой. На этот раз передернулся уже Лес.

– Фу, пакость! У нее глаза под веками шевелятся!

У Нормы по коже бегали мурашки.

– Крайне любопытно, – протянул Октав. – Нужно осмотреть ее шею.

– Я это в руки не возьму! – Лес сделал шаг назад.

Турмалин пожал плечами и аккуратно вынул голову из короба. Поддерживая за ушами, поднес к свету и покрутил. Вид у него при этом был крайне заинтересованный, точно это еще одна загадка с шифром.

– Среза нет, тут что-то вроде мембраны…

Лес издал странный звук, точно собирался вывернуть содержимое желудка в ящик письменного стола.

– Хорошо, что мы не завтракали, – иронично заметил Октав. И снова посерьезнел: – Меня все это крайне смущает. Сигил на замке, немертвая голова. И где ее тело? Если рассудить, оно тоже должно быть вполне живо.

Тут Норма вспомнила.

– У нас в сыскном хранится… точнее, содержится под частичной стражей… – Она совсем запуталась, но под испытующим взглядом Октава заставила себя продолжать: – В общем, нам доводилось такое видеть! Петр Архипыч рассказывал, что много лет назад в Вотре промышлял вор, который мог отделять любую часть тела, и те действовали самостоятельно, помогая ему пробираться куда угодно.

– Разбирающийся Человек! – немного отдышавшись, заключил Лестер. – Но у того и вовсе все отдельно – и глаза, и уши, и кожа.

По мере того как они делились опытом, брови Октава ползли все выше по лбу.

– Я так понимаю, Инквизиция в его поимке участия не принимала? Это же наш… их юрисдикция.

– Ой! – Норма зажала себе рот ладонью и округлила глаза. Что же они натворили, идиоты! Так подставить Петра Архипыча!

– К счастью, в данный момент я там не служу. – Со вздохом Октав поставил голову на стол. Та не проснулась, только носом засвистела чуть громче. – У меня есть одно предположение касательно природы этого феномена, но, чтобы убедиться, мы должны найти тело.

Норма задумалась. Что-то не сходилось. В прошлый раз, когда она видела запертый короб, голова Ульяны Ильинишны прочно крепилась к ее плечам. Но короб светился так же! Она покосилась на демоническое хранилище: теперь оно было пусто и бесцветно, как и любой другой неодушевленный предмет.

Вывод напрашивался всего один. Но, чтобы продвинуть дело, ей придется открыть свой самый большой секрет. Вернее, сначала она считала, что выдумывает себе, а потом…

«Была не была!»

– Послушайте меня, пожалуйста! – выпалила она, зажмурившись. – Иногда я вижу некое свечение. Уже… несколько месяцев.

– И до сих пор не обратилась к целителю? – нахмурился Октав.

– Да нет же, это другое! Я видела, как светятся люди и иногда места вроде ущелья Меча, но еще не вполне разобралась, как это работает… – Норма заломила пальцы.

Ей не хотелось признаваться, на что еще способны ее глаза. Можно жить без откровенной лжи, но если рядом находится кто-то, способный читать по самой душе, – это, должно быть, невыносимо. Она не хотела ранить брата и вынуждать осторожничать закрытого Октава.

И тогда она просто пересказала свои наблюдения относительно короба и Ульяны.

– Ты хочешь сказать… – протянул Лес.

– В тот день внутри была другая голова, – подвел черту Октав, потирая подбородок. – И именно она увела куда-то тело.

– Не куда-то. – Норма ткнула пальцем в бумаги. – Она взяла документы, чтобы продать мануфактуру!

Лазурит, Яшма и Турмалин молча переглянулись.

Двойное имя в документах. Загадочная девица, что досаждала Павлине Павловне. Порча сырья с точным расчетом, чтобы остановить промысел, но не уничтожить его. Нежелание Ульяны выдавать виновника.

У гениального алхимика Ильи Чемерицина было две дочери – но делили они одно тело.

– Так чего мы тут выжидаем?! – первым отмер Лес. – По коням!

* * *

Голову завернули в первый попавшийся мешок, который Октав вызвался отвезти на хранение Алевтине Кондратьевне, а Норма, Лес и Фундук поскакали в «Тезаурус». Лес подгонял зверя пятками, стараясь не думать о том, чего будет стоить им промедление. Столько трепа, столько препон – и все ради того, чтобы вернуться на след, который они взяли сразу же, в первый день!

Фундук несся все быстрее и быстрее, лавируя в потоке телег и повозок, пеших и конных, утробным рыком отпугивая зазевавшихся людишек. Норма на лошади сильно отстала в этой сутолоке, к тому же она не рисковала понукать животное. Одно то, что она все же села на лошадь, не было признаком проснувшейся храбрости – просто повозки теперь вызывали у нее еще меньше светлых чувств.

Наконец Лестер увидел знакомый кованый забор и соскочил с Дука прямо через его голову, и кошкану пришлось тормозить задними лапами, цепляясь когтями за брусчатку. Яшма несся прямиком на охрану, а те выхватили сабли, что до этого висели у них на поясах.

– Эй! Вам нельзя, не велено! Распоряжение госпожи Зимецкой!

– Плевать на Зимецку! Вы девку видели? Светленькую такую, с косой вокруг головы?

– Ты поосторожнее со словами, служивый, – насупился бородач в оранжевом кушаке. – Не приемный день, и все тут. Только с ключами от хранилищ.

– Девка! Веки тяжелые, замученная такая, с бумажками наперевес!

На самом деле он не знал, как в точности выглядит вторая голова, которая носила имя Марьяна, но видел силуэт в окне и предполагал – то была уже она. А значит, сестры походили друг на друга, и сильно.

– Рыскает тут такая, все рвется к Павлине Павловне, – подал голос другой страж в ягнячьей шапке набекрень. – Только не светленькая, а темненькая, волос черный то бишь. Но мы не пускаем.

– Не пускаем, – подхватил третий.

И тут за спинами стражей, в небольшом скверике, окружавшем хранилище для самых богатых жителей Паустаклавы, мелькнула одинокая фигурка. Весьма знакомая.

– А это тогда кто?! – возопил Лес, указывая на нее. – Фундук, взять!

– Куда?! Стой, кому говорят! Запрещено!

Но он уже никого не слышал. Легко растолкав двоих вооруженных стражей и попросту перепрыгнув третьего, они с кошканом ворвались на закрытую территорию. Дук был близок к тому, чтобы настигнуть перевертыша в женском обличье, но тут ему в бок врезался сторожевой кошкан «Тезауруса». Зверюги вмиг свились рычащим и шипящим клубком и отскочили в стороны, выгнув спины и вздыбив мех на хвостах и спинах. Но только для того, чтобы сойтись вновь – пора было выяснить, кто здесь главный. Шерсть клочками полетела