Тернистый путь - Виолетта Орлова

— Ты отправишься в Делию, — отрывистым голосом сказала Сури. — Ты должен уничтожить семью нашего врага и найти свиток. Без него не возвращайся.

— Зачем убивать семью? — едва шевеля языком проговорил Дантрос, в котором сохранились еще некие остатки человечности. Сури безразлично пожала плечами.

— Ирионус уже несколько раз вмешивался в мои планы. Теперь же я хочу вмешаться в его. Но помни главное. Свиток! Ты можешь допрашивать их любым способом, но «Последнее слово» должно оказаться у меня. Я же останусь здесь и начну проверять все свитки в библиотеке. Может быть, старый карлик перепутал или ошибся, мы не знаем, в какой степени можно доверять его словам.

— Как я смогу один справиться с естествознателями? — поинтересовался Дантрос, преданно глядя на госпожу.

Сури улыбнулась.

— Не переживай, мои друзья тебе помогут.

С этими загадочными словами она подошла к верному слуге и опустила свою руку в карман его черного плаща. Краем глаза Дантрос смог увидеть, как маленькие волосатые паучки перебегают с ее руки и наполняют своим весом его карман.

— Что это? — кривясь от отвращения, воскликнул пожилой мужчина, но Сури только загадочно улыбнулась.

— Увидишь.

Глава 25 Или добро пожаловать в Омарон!

Артур очнулся от ужасной ноющей боли, которая поселилась в его теле. Когда он смог, наконец, разлепить глаза, выяснилось, что в результате того неожиданного удара по лицу ему повредили одну скулу; правый глаз опух и открывался с большим трудом. У юноши были так крепко связаны руки и ноги, что он почти не чувствовал своих конечностей. Вся эта скверная ситуация сразу живо напомнила бедному мальчику Мир чудес. Те кошмарные дни, когда он был вынужден постоянно претерпевать боль и мучения, будто бы вновь проносились перед его глазами.

Куда он попал? Где он находится, и кто его связал, жестоко наградив ударом по голове? В тот самый момент, когда уже все вопросы о неожиданном исчезновении ребят из Троссард-Холла вроде должны были разрешиться, Артур вновь оказался далек от своей цели. На бедного юношу вдруг нахлынула такая слабость и апатия, что он с досадой закрыл глаза, словно предпочтя находиться в приятном забытьи, нежели в реальности.

Впрочем, неуемный характер не позволил ему долго бездействовать. Мозг его уже начинал искать ответы и возможные пути решения возникшей проблемы, а оптимизм, который всегда так раздражал Алана, не дал Артуру находиться в унынии в течение долгого времени.

Юноша попытался приподняться на своем неудобном ложе и осмотреться. Картина, открывшаяся перед его взором, немного удивила пленника, поскольку он лежал не на земле, а словно парил в воздухе на плоской квадратной платформе, закрепленной между могучими ветвями деревьев. Во все концы от его импровизированной тюрьмы вдаль уходили подвесные веревочные мосты, которые также упирались в платформы — большие или поменьше, либо же в аккуратные постройки, удачно спрятанные в зеленых зарослях деревьев.

Артур понял, что он по-прежнему находится в том странном пропускном пункте, откуда, по словам Алана, можно было пробраться в столицу. Где, интересно, его проводник? Что вообще значит вся эта история? Артур не хотел сейчас строить никаких догадок; нужно было сперва дождаться чьих-либо объяснений.

Клипсянин попробовал ослабить путы на руках, и ему это немного удалось. Мог бы он сбежать отсюда? Вероятно, но куда? Как пройти в Беру? Бессмысленно было пока даже думать о побеге.

Между тем, в таинственном подвесном городе кипела жизнь. Был разгар дня, и потные от оюньской жары люди сновали по подвесным мостам, нагруженные какой-то увесистой поклажей. Среди одних угадывались местные жители, другие же по своей красочной, иноземной одежде походили больше на армутских купцов. Много тут было и всякого сброда, по непонятным причинам околачивающегося возле столицы. Все люди вроде бы занимались своими обычными делами, однако в городе не ощущалась та беззаботная атмосфера, которая была характерна для Мира чудес. Казалось, будто за повседневной суетой жители подвесного города стараются скрыть какое-то волнение и едва уловимое напряжение. Их разномастные лица выдавали страх и неуверенность. Они походили на воров, каждую секунду ожидающих, что их должны схватить с поличным на месте преступления.

Порою, проходя со своими объемистыми тюками по тонким мостам, они украдкой смотрели на Артура; их взгляды казались такими забитыми, будто они вправду верили, что связанный пленник чудесным образом освободится и причинит им зло. Другие же, напротив, с каким-то недовольством взирали на нежданного гостя.

Артур совсем не понимал значения этих взглядов. Сначала ему подумалось, что они с Аланом, сами того не желая, навлекли на подвесной город беду своим появлением, приведя за собой страшных существ, которые все время шли за ними по пятам. Возможно, стаи голодных тварей уже начали нападать на местных жителей. С другой стороны, животные были активны только ночью, а в это время весь город, образно говоря, смещался на деревья и погружался в сон.

Иногда, когда юноша сам смотрел на любопытных прохожих, они в страхе отводили глаза. Все это казалось чрезвычайно странным. Можно было подумать, что Артура здесь знали или же, что более вероятно, приняли за кого-то другого. Иначе как объяснить эти неприязненные и испуганные взгляды совершенно незнакомых ему людей?

Прошло довольно много времени. Жители поселения, сновавшие по мостам, прекратили свои шумные передвижения, скрывшись в маленьких кособоких домах, которые, при более внимательном осмотре больше смахивали на сарайчики для хранения инструментов. К Артуру же пожаловали двое незнакомцев. Один из них оказался тем самым светловолосым юношей, который так неприветливо встретил его утром.

Молодые люди выглядели щеголями из-за вызывающе яркой одежды и повышенного внимания к своей внешности: их волосы были убраны в прически, жиденькие усики, только начавшие пробиваться на их юношеских лицах, были тщательно напомажены, словно их обладатели собирались идти на бал. Впрочем, по их четким движениям, отрывистым голосам и оружию, висевшему у них за спиной, складывалось впечатление, что эти воины, охранявшие подвесной город от неприятеля, явно не собирались танцевать с Артуром.

Мужчины ловко забрались в подвесную тюрьму и как-то странно уставились на связанного юношу. Казалось, они ждали от пленника непредсказуемых действий, что, по-видимому, немало беспокоило их. Однако, увидев, что Артур спокойно смотрит на них и ничего не предпринимает, незнакомцы расслабились.

— Меня раздражает, что нас определили за ним следить. Чем мы хуже остальных? — с недовольством пробормотал светловолосый паренек, все еще таращась на Артура, как на какое-то иноземное диво.

— Раздражает, или ты боишься, Нут? — с едким сарказмом проговорил второй юноша,