Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

слышал ничего, кроме голоса Старика. Не было ни запахов, ни движения воздуха на коже. Я даже заскучал по разрушенному войной городку. По сравнению с полной сенсорной депривацией изрешеченные развалины были все равно что курорт.

– Где мы?

– Там же. Город был последней вещью, что я видеть, потому он и показываться в твоей голове. Трудно было сделать как настоящий. Проклятый нашел его. Поэтому мы пробираться посмотреть. Я обещал показать место Проклятого. Иначе не сработать. Проклятый защитил свой разум. Закрыл память. Но мы попробуем путь. Подумал, может сработать… может.

– Мордехай, клянусь, если ты напортачишь и убьешь меня, я сильно разозлюсь. А если сделаюсь призраком, буду тебя за это лупить целую вечность, буквально.

– О-хо, такой крутой, пока живо! Призраком быть большой труд! Нынешние дети не хотеть трудиться… А теперь соберись. Много опасно… Попытаюсь показать. Потом уходим, прежде чем он поймает. Он теперь знать обо мне. Готов меня остановить. Готов бороться с тобой.

– Что будет, если он нас поймает?

– Застрянешь, как я.

– А если он поймает тебя?

Старик не ответил. Лишь крепче сжал мое плечо.

– Что будет, если Проклятый тебя поймает?

– Не знаю. Но должен пытаться. – Его голос слегка дрожал.

– Что ты хочешь сделать?

– Как я первый раз показывать. Ты выходишь из тела, идешь быстро, пока никто в тебя не вселился. Мы смотрим. Уходим. Трудно объяснить. Если что-то плохое случится – иди. Иди быстро. В себя обратно, просыпайся. Когда проснешься, будет безопасно.

– Но нам же необязательно подходить близко? Просто полетаем над ними или что-нибудь такое. Мне больше и не надо, я ему в лицо заглядывать не хочу… или что там у него вместо лица, щупальца?

– Такое второй раз не сработать. Нет. Защита. Мы идти внутрь. Пробовать отвести тебя прямо к артефакт. Потом обратно. Быстро. Не пытайся драться. Без тела в этот раз шанса нет.

– В прошлый раз нормально справился, – соврал я. Даже не видя Старика, я знал, что он неодобрительно качает головой. Ну хоть тростью не стукнул – и на том спасибо.

– Нет, малшик. Не так. Ты все еще не понимать, што сделал. – Он вздохнул. – Вот, возьми эти вещь.

Что-то уткнулось мне в руку. Я пошарил в темноте и нашел его кулак. Старик положил мне в ладонь несколько маленьких вещиц, сжал мои пальцы.

– Вдруг сможешь использовать.

– Что это?

– Я обещал тебе еще игрушки. Я исполнить обещание. Если мы не умереть сейчас, там дальше сильные вампиры. Прости, что не мочь дать больше. Это все.

– Спасибо. – Я сунул штуковинки в карман. – Не знаю, как они работают, но на вампиров действуют отлично.

Пораженное лицо вспыхнувшей ярким пламенем Сьюзан Шэклфорд так и стояло перед глазами. Я бы не отказался от еще одной партии таких игрушек.

– Я тоже не знать, но есть мысль. Давным-давно, до того, как я понять призвание… вытянуть короткую соломинку, как ты… До того, как я охотиться на монстров, я был… как вы говорить… мастер. Я строить вещи руками. – Он вздохнул и продолжил еще печальнее: – Я думаю сейчас, память – единственное, что у меня остаться. Я снова делать вещи. Нехорошие, знаю. Но я давно не мастерить. Отправлю тебя назад, в настоящий мир, и вещи, которые делать. Отнеси туда эти осколки того, кем я был. Того, кто я, может, сейчас есть.

– Я не очень понимаю…

– Святые вещи в руках верующего очень сильные. Почему? Не потому, что маленький металлический звезда и деревянный крест. Нет! Потому что вера. Вера, что добро побеждать зло, потому что сила есть внутри людей. Для меня – это не верить. Я знать. Эти маленькие вещи все, что я мочь давать.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Игрушки были как бы физическим воплощением Старика, созданным из его памяти. И каким-то образом он смог передавать их в реальный мир. Словно запечатанные бутылочки, полные веры.

– Малшик… Я рад был застрять в твоей голове немного. Дает мне надежду на будущее. Если мир не разрушится, конечно. Тогда короткое будущее получится. Ты хороший, малшик. Гордец. Упертый. Иногда глупый. Но всегда стараешься быть хороший. Сердце, значит, быть хороший. Радуюсь, что другой избранный есть хороший человек. Неважно, что происходить. Обещать… обещай, что закончишь это. Даже если меня не будет помочь.

– Конечно. Но не говори так, никуда ты не денешься.

– Што ж… Вещь эта много опасная. Обещай.

– Обещаю, я это закончу.

– Хорошо. Теперь помни, што видел. Помни, што я показывал. Много вещи я не мог рассказать, только показать. Помни их, и все будет хорошо.

Он похлопал меня по плечу.

Тягучее чувство ужаса повисло над нами. Я попытался отогнать его, приготовиться к нашему рейду. Шансы были не в нашу пользу.

– Это была честь для меня, – серьезно сказал я.

– И для меня, малшик, и для меня… Теперь идем смотреть. Не делай звуки. Не думай громко. Как говорят у вас: пошли сделаем это.

Я почувствовал, как тьма шевельнулась… И остановилась.

Темнота. Прохлада. Влажный, спертый воздух.

Я чувствовал за плечом Старика, но во тьме меня окружали и другие существа, не до конца живые, но и не желающие оставаться мертвыми. Присутствие древних могущественных вампиров окутало нас, аура Проклятого расплывалась как маслянистое нефтяное пятно.

Света не было, но видел я все равно не глазами, так что не обращал внимания. Мы были в пещере, огромной подземной полости. С пола к потолку поднимались каменные столпы, по сравнению со сталактитами и сталагмитами я казался малышом. Прожекторы, освещавшие это место, были разбиты и разбросаны, остались лишь тьма и битое стекло.

Я чувствовал семерых Хозяев. В пещере были не все: часть охотилась в ночи, несколько остались сторожить, вися на потолке, невидимые среди каменных выступов. Ауру их силы трудно было выносить. Среди них я чувствовал Сьюзан Шэклфорд – моложе остальных, но опасная, – теперь я отлично видел, насколько. Слишком опасная для такой молодой вампирши. Остальные были куда старше: некоторые застали еще моих предков, живших в глинобитных хижинах и путешествовавших по океанам на каноэ.

На мгновение я смог заглянуть в их злобный, искаженный разум. Они подчинялись лейтенанту повелителя Мачадо, тому самому Йегеру. Он тоже был молодой, ему и шестидсяти лет не стукнуло, но остальные его ненавидели и боялись. Йегер был не обычным вампиром – он управлял ими властью, данной древним артефактом, но для этого ему в момент смерти пришлось пройти через страшные пытки и самому стать рабом Проклятого.

Люди в пещере тоже были: сидели в глубокой яме со скользкими стенами