Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Зет, не время для бесполезных фактов, – сказала Холли.

Я прикусил язык. Да, объяснение вышло так себе. Мы все знали, что это на самом деле значит. Последний день.

Лягушка, приземлившаяся на ветровое стекло, внимательно уставилась на меня, но ее тут же снесло дворником, только красный след остался.

* * *

К.О.М. в полном составе собралась на парковке у продуктового. Мы были в нескольких милях от пещер, но Предтеча не хотел туда торопиться, пока солнце не встанет. Я подумал, что не очень-то нам этом поможет: тучи были такие плотные, что темнота стояла как ночью.

– А сколько света может выдержать вампир? – спросил я.

– Когда его мало, им просто больно. Прямые лучи их поджигают. Надеюсь, нам повезет, и выйдет солнце, – ответила Джули.

– Хотя бы лягушки падать перестали, и то хорошо, – проворчал Сэм.

Мы собрались под козырьком магазинчика, переговариваясь, доделывая то, что не успели, и просто разминаясь перед последним боем. Самые любопытные из местных жителей даже вышли из домов глянуть, что это толпа военных делает в их городишке. Учитывая все, что случилось за последние дни, мы были не самым удивительным зрелищем, но все равно, конечно, выглядели внушительно.

Сэм подтолкнул меня локтем и указал на стоянку. Какой-то подросток в желтом дождевике подошел к нашему трехтонному пикапу, тащившему за собой коневозку. Принадлежал он оркам. Любопытное дите сунулось к решетке на двери коневозки, посмотреть, что там, и тут же что-то ударило в железную дверь изнутри, зарычало. Мальчишка от неожиданности отпрянул и повалился на спину, прямо в лужу.

– Эй, пацан! Невежливо в чужие дела лезть! Без руки остаться хочешь?! – крикнул Сэм.

– Что у вас там?! Вы кто?! – испуганно завопил мальчишка.

– Мы бродячий цирк, а там у нас мамка твоя. Давай, проваливай. – Сэм распахнул куртку, показывая бронежилет и пистолет сорок пятого калибра.

Мальчишка вскочил и побежал к дому. Наверное, пытался понять, что увидел в коневозке.

– Сэм! – возмутилась Джули. – Хватит пугать детей!

– Прости, прости. – Сэм ухмыльнулся мне, встопорщив усы.

– Бун, узнал, кто там на посту? – спросил Предтеча.

– Приоритет высокий, так что там как минимум отряд федералов. Местная нацгвардия перекрыла дорогу. Они постоянно выходят на связь, так что точно живые, – ответил Бун. – У нас есть разрешение на отстрел очагов нежити, поэтому они должны нас пропустить. А вот федералы…

– Если они возле пещеры, значит, их уже обратили, – сказала Джули.

– То есть можно будет федералу кол всадить по самые гланды? – спросил Сэм подозрительно живо. – Вот это круто!

– Спокойно, здоровяк. Можно, но только мертвым, – предупредил Предтеча. – Вот и все, ребята. Вопросы?

Мы молчали. Канал связи был открыт, охотники, оставшиеся в машинах, тоже нас слышали, но никто ни о чем не спросил.

– Ну, хорошо. – Предтеча откашлялся. – Что бы ни случилось, знайте: я горд быть сегодня здесь. Вы знаете, как долго я этим занимаюсь, и знаете, что я вам врать не буду. Вы лучшая команда, которую когда-либо собирала К.О.М. Я серьезно. С такими бойцами можно идти премию ФАС за четырех всадников Апокалипсиса получать. Вести вас в битву – честь для меня. Высшая честь. Как написано на нашей стене памяти: sic transit gloria mundi. Мы простые смертные, но задача на наши плечи легла легендарная. История о вашей храбрости будет жить в веках. Не сомневайтесь. Вы современные беовульфы, святые георгии и одиссеи. Ван хельсинги с пушками. Джеки на бобовом стебле с автоматами. Мы пройдем долиной смертной тени и не убоимся зла! Потому что зло получит кол в свое черное сердце! И узнает, что мы самые опасные ублюдки в этой сраной долине! – взревел он.

Охотники заорали и засвистели, я тоже заорал со всеми, вскинув кулак. Загудели машины, варги завыли в коневозке. Странно, что никто в воздух стрелять не начал, но, уверен, только потому, что берегли патроны.

Предтеча помедлил, глядя в дождливое небо, и ухмыльнулся.

– Доброй охоты. Выдвигаемся!

Глава 26

Внедорожник, ехавший первым, затормозил перед блокпостом нацгвардии. Дорогу перегораживал старенький бронетранспортер М113, этакая пуленепробиваемая коробка на гусеницах. Солдаты сидели по машинам, спасаясь от ливня, порывистого ветра и лягушачьих дождей. На нашу автоколонну они посматривали напряженно, стрелок, сидевший в бронетранспортере, развернул на нас ствол пятидесятого калибра.

Бун и Предтеча вышли из машины и пошли к солдатам, широко разведя руки, показывая, что мы не опасны. После того, что творилось в последнее время, нацгвардия явно была настороже. Я заметил, что бронетранспортер посреди дороги был на деле не так уж и нужен: буря повалила несколько больших деревьев, так что не проехать. А еще какой-то умный командир расставил людей в подлеске.

– Бедняги, застряли тут в такую погоду. А если торнадо будет, что им делать? Под танком прятаться? – спросил Трой.

– Это их работа, они выполняют приказ, – ответил Ли. Я почувствовал, как он тянет за спинку моего сиденья, пытаясь лучше рассмотреть, что происходит. – Надеюсь, нас пропустят.

Заскрипела рация.

– Питт, иди сюда. Один.

– Есть, – отозвался я. – Сейчас вернусь, ребята.

Я поплотнее запахнул свой черный дождевик и вылез из теплой машины под леденящий ливень. Дождевик был просторный, спрятать под ним Зверюгу оказалось легко, а без пушки я бы к логову Проклятого ни на милю не подошел. Ветер так и норовил сорвать с меня капюшон, так что приходилось его придерживать, по асфальту катились ветки, дождь бил прямо в лицо, чуть ли не параллельно дороге. Я прошлепал мимо машин к блокпосту, удобно устроившиеся в тепле охотники проводили меня взглядами.

Бун как раз спорил о чем-то с одним из гвардейцев.

– Что такое? – крикнул я, стараясь заглушить ветер.

– Бун пытается до них достучаться. Он сам только что в гвардии отслужил, это его люди. И все равно нас не пропускают без разрешения от федералов. А федералы в пещере и по рации не отвечают.

– Думаешь, мертвы?

– Не исключено, – ответил Эрл. – Ты что-нибудь чувствуешь?

– Я же не экстрасенс.

– А ты попробуй и поэкстрасенси немного, ради меня, – велел он. – У тебя с этим чудищем связь. Мы должны использовать все преимущества, так что стоит попытаться.

Я низко натянул капюшон, пытаясь защититься от дождя, закрыл глаза. Ветер раздувал мой дождевик, грозил меня свалить, а я прислушивался. Холодные струйка затекали под бронекостюм. И вот как тут что-то почувствовать?

Я сосредоточился, пытаясь вспомнить, каково было в воспоминаниях Мачадо…

И вдруг снова это ощутил. Чужое присутствие. Тьму. Древность. Власть. Хозяев.