"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Мы продвигались глубже в пещеру. Кристаллы становились все крупнее и ярче, а воздух — плотнее. Я чувствовал легкое покалывание на коже, словно находился в центре грозы.

Следующими на нашем пути оказались существа, которые заставили меня остановиться и внимательно их рассмотреть. Кристальные големы — но не обычные каменные увальни, а нечто в самом деле уникальное. Их тела были сложены из разноцветных самоцветов, которые пульсировали изнутри собственным светом. Высотой они были мне по плечо, но двигались с удивительной для таких созданий грацией.

— Теперь это уже интереснее, — усмехнулся я, наблюдая, как один из големов начал светиться ярче. — Видимо, местные монстры не ограничиваются простым размахиванием лапами.

Я оказался прав. Голем выстрелил лучом концентрированного света прямо мне в грудь. Хорошо, что я заметил, как его кристаллы изменили оттенок за секунду до атаки, и успел уклониться. Луч прожег в стене дыру размером с кулак.

— Ай-ай-ай, — покачал я головой. — Стреляешь боевыми заклинаниями? Нехорошо. Надо отучить от дурной привычки.

Я рванул вперед, пока голем перезаряжался для следующего выстрела. Меч вошел в сочленение между грудью и правой рукой — единственное место, где кристаллы не смыкались плотно. Голем рассыпался на части с мелодичным звоном.

Второй голем учел ошибку товарища и начал отступать, ведя непрерывный огонь. Умно, но бесполезно против того, кто провел сто лет, уклоняясь от атак демонов. Я двигался зигзагом, используя кристальные наросты как укрытие, и приближался к цели.

— Стой и дерись как мужчина! — крикнул я голему. — А то получается какая-то бесполезная беготня!

Разумеется, голем проигнорировал мой призыв к честному бою и продолжил отстреливаться. Пришлось проявить изобретательность. Я схватил кусок хитина от убитого паука и швырнул в голема. Тот инстинктивно выстрелил по летящему обломку, толком не разобравшись, что это, а я воспользовался моментом и прыгнул, используя стиль Огненной Геенны.

Клинок полыхнул огнем, отзываясь на мою внутреннюю энергию, а удар сверху вниз разрубил голема от головы до ног. Две половинки рухнули в разные стороны, разбрасывая самоцветы по полу пещеры.

— Вот так намного лучше, — сказал я, стряхивая кристальную пыль с лезвия и смотря, как пламя красиво пожирает кристалл.

Тень тем временем с интересом обнюхивал осколки големов, но есть их не стал. Видимо, неорганика ему не по вкусу. Зато он с аппетитом доел останки одного из пауков, и его призрачные головы стали проявляться еще отчетливее.

— Да уж, местная фауна явно создавалась не для развлечения, — заметил я, оглядывая поле боя. — Хотя для C-ранга довольно слабовато. Может, дальше будет интереснее.

За спиной раздался грохот и крики. Я обернулся и увидел группу из десяти человек, которые с боем пробивались через уже зачищенную мной территорию. Впереди шел парень со шрамом через бровь, размахивая двуручным мечом как дубинкой — никакой техники, но много энтузиазма. За ним следовали остальные — рыжеволосая лучница, которая нарядилась, будто на выход в высший свет, маг в очках (сразу видно — педант и интеллектуал, а уж когда он поправил очки на переносице… то вообще), несколько воинов с более простым снаряжением.

— Черт побери! — орал, похоже, лидер этого, рубя уже мертвого паука на еще более мелкие куски. — Где этот самоубийца⁈

— Капитан, здесь везде следы боя! — крикнула лучница, осматривая разбросанные по полу останки монстров. — Кто-то уже прошел тут!

— Понятно! — лидер остановился, тяжело дыша от напряжения. — Значит, этот идиот все-таки жив. И убивает всех монстров подряд! Проклятье!

Маг в очках присел рядом с останками одного из големов и поднял кусок хитина от паука.

— Судя по срезам, использовался очень острый клинок, — сказал он задумчиво, поправив свои очки. — И техника… крайне необычная. Видите эти углы срезов? Такого я никогда не встречал.

— Плевать на технику! — рявкнул темноволосый, стуча мечом по полу. — Он портит нам всю охоту! Мы планировали эту экспедицию неделю, а он просто пришел и… Да кем он себя возомнил?

— Может, стоит попытаться его найти? — неуверенно предложил один из воинов. — Если он настолько силен, возможно, нам стоит…

— Нам не нужна помощь от какого-то выскочки! — оборвал его лидер. — Быстрее, догоняем этого идиота!

Я усмехнулся, наблюдая за их суетой. Ну, конечно, винить стоит того, кто делает работу быстрее и эффективнее. Классическая логика посредственности. Видимо, они из той категории людей, которые обвиняют дождь в том, что он мокрый.

— Тень, кажется, у нас появились зрители, — сказал я псу, который в этот момент заканчивал свой обед. — Постарайся не слишком их пугать. Хотя, учитывая твои новые способности, это может быть непросто.

Мы углубились в пещеру, где кристаллы росли уже настоящими лесами. Некоторые из них достигали высоты в несколько метров, создавая причудливые коридоры и залы. Свет здесь стал настолько ярким, что приходилось щуриться.

И тут началось самое интересное. Из глубины пещеры донесся протяжный вой, от которого все кристаллы вокруг зазвенели в резонансе. Звук был настолько мощным, что я почувствовал вибрацию в костях.

— А вот это уже повеселее, — улыбнулся я, сжимая рукоять меча. — Наконец-то кто-то достойный.

Из кристального лабиринта выползло нечто, что заставило бы большинство Охотников развернуться и бежать со всех ног, не останавливаясь, до самого выхода из Разлома. Кристальный дракон — не настоящий, конечно, но впечатляющая имитация. Метров двадцать в длину, покрытый переливающейся чешуей из самоцветов разных оттенков. Глаза у него были как два огромных алмаза, а из пасти время от времени вырывались искры.

— Ну здравствуй, красавчик, — приветствовал я монстра, принимая боевую стойку. — Давно не встречал драконов. Последний был в мире демонов, размером с небольшой замок. По сравнению с ним, ты просто милая ящерка, только невкусная.

Дракон рявкнул в ответ, и от его голоса с потолка посыпались мелкие камешки. Затем он выдохнул струю кристального песка, которая могла превратить в сверкающую кристаллами статую любого неосторожного Охотника. Я видел подобное раньше — одна из разновидностей окаменения.

Я просто отступил в сторону, позволив атаке пройти мимо. Песок врезался в стену позади меня, превращая часть кристального нароста в серый камень.

— Дышишь блестками? — насмешливо фыркнул я. — А я-то ожидал огня. Ну и разочарование. Хотя, учитывая, что ты сделан из кристаллов, огонь был бы самоубийством.

Дракон явно обиделся на мои слова и атаковал когтями. Каждый коготь был размером с короткий меч и выглядел острым,