Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Слушаю.

— Вчера ночью. Ты сказала, что мои глаза… демонические. Что ты имела в виду?

На её лице не дрогнул ни один мускул. Даже миллиметра. Она просто слегка склонила голову набок, будто услышала что-то совершенно непонятное.

— Демонические глаза? — переспросила она. Её голос был ровным, без тени лжи или удивления. Просто пустой, констатирующий вопрос. — Я не понимаю, о чём ты. Я не припоминаю такого разговора.

Я нахмурился. Что за чертовщина? Прокрутил в памяти вчерашний разговор, каждое слово. Она не могла забыть. Такие, как она, не забывают. Это уловка? Проверка?

Мои глаза налились чакрой, и мир вокруг окрасился в яркие тона. Три томоэ медленно завращались, вглядываясь в неё. Я смотрел на потоки маны в её теле, на биение её сердца, на едва заметные сокращения мышц. Никаких признаков лжи. Никаких ментальных барьеров или техник сокрытия. Её состояние было абсолютно спокойным и искренним.

Она действительно не помнила.

Или, что было ещё более странно, она верила в то, что не помнит. Словно часть её сознания была стёрта или заблокирована. Я видел подобное раньше, когда имел дело с техниками клана Яманака, но это было… другое. Более чистое. Идеальное стирание?

Я деактивировал Шаринган, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Это было куда тревожнее, чем если бы она просто солгала.

Зерие, казалось, не заметила моей внутренней борьбы. Подняв палец плавным движением она указала на книгу, лежащую на столе.

— Впрочем, всё это неважно, — продолжила она своим ровным тоном. — Вот то, за чем ты пришёл. Или Богиня тебя послала, кто бы её знал. В этой книге заключены все мои знания о пространственной магии. Теория, практика, формулы и техники, которые человеческий разум не в силах постичь за целую жизнь.

Я посмотрел на невзрачную книгу. В ней не чувствовалось ни маны, ни чакры. Обычный предмет.

— И как я должен это изучить? У меня нет столетий в запасе.

— Тебе и не понадобятся, — она слегка улыбнулась уголками губ, и эта улыбка была такой же неестественной, как и всё остальное. — Это не просто книга. Это гримуар артефакт. Как только ты прикоснёшься к ней, все знания, что в ней содержатся, станут твоими. Они вольются в твоё сознание, интегрируются с твоей памятью. Ты будешь знать всё, что знаю я о перемещениях в пространстве.

Я недоверчиво посмотрел на книгу, затем снова на неё. Это было слишком просто. Сила такого уровня не даётся даром. Никогда.

— В чём подвох? — спросил я прямо. — Какова цена?

— Ну как же, мы ведь договорилась в начале. Цена это твоя часть в который ты выполняешь три моих просьбы, — ответила она, спрыгивая со стола. Она подошла почти вплотную, и мне пришлось слегка склонить голову, чтобы смотреть ей в глаза. Несмотря на её хрупкое сложение, от неё исходила аура неодолимой мощи. — Но прежде чем ты получишь знания, я хочу попросить тебя кое о чём. Это моё первое желание из трёх.

— Слушаю. — Что она скажет? Убить дракона? Отдать ей часть своего тела? Завоевать соседнее государство? Одна за одной абсурдные и неправдоподобные идея возникали в голове за эти секунды пока она не открыла рот.

— Я хочу, чтобы ты сопроводил мою ученицу. Её зовут Фламме. Путешествие займёт около месяца. Защищай её, оберегай, убедись, что она доберётся до места назначения в целости и сохранности.

Я молчал, переваривая информацию. Что? Ученица? Сопровождать? О чём это она. Зачем существу её уровня телохранитель для кого-то? Она могла бы щелчком пальцев уничтожить любую армию, которая встала бы у них на пути. Это не имело смысла. Если только… если только опасность была не физической. Или если Зерие по какой-то причине не могла вмешаться сама. Но это и странно.

— Почему я? — задал я очевидный вопрос. — Ты сама могла бы защитить её лучше, чем кто-либо другой.

— Могла бы, — легко согласилась она. — Но это её путь. Её испытание. Я могу лишь направить её и обеспечить ей надёжного стража. А ты подходишь на эту роль идеально. Ты силён, прагматичен и, что самое важное, ты чужак. Ты не связан с этим миром, его политикой и его правилами. Твоя единственная цель — выполнить задачу и вернуться сюда. Это делает тебя предсказуемым и надёжным.

Она сделала паузу, и её взгляд снова сфокусировался на моих глазах. На мгновение мне показалось, что в них промелькнуло то самое, часть её которое она якобы забыла.

— Кроме того, — добавила она тише, — думаю, она тебе поможет и этого месяца тебе хватит, чтобы понять, о чём я говорила.

Сердце снова пропустило удар. Значит, она всё-таки помнила. Или это была часть её плана, хитроумная манипуляция, чтобы заставить меня согласиться? Я открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, чтобы потребовать объяснений, но не успел.

Зерие подняла руку.

Мир вокруг меня исказился. Ощущение было не похоже на Хирайшин, который был мгновенным и резким, как удар тока. Или на то как она раньше меня перемещало. Это было плавно, будто реальность вокруг меня свернули в тугую спираль, а затем резко развернули в другом месте. Пол ушёл из-под ног, стены библиотеки растворились в калейдоскопе цветов и света. Я почувствовал тошноту и дезориентацию, несвойственную моему телу. Это была сила совершенно иного порядка.

В следующее мгновение всё закончилось.

Я стоял на твёрдой земле, покачнувшись. Головная боль отступила, оставляя после себя лёгкий гул. Я моргнул, привыкая к яркому солнечному свету. Вокруг меня был густой, древний лес, а рядом высокие деревья с зелёный листвой смыкались над головой, пропуская лишь редкие лучи. Прямо передо мной проходила широкая, утоптанная дорога, а воздух был наполнен запахами влажной земли, хвои и цветов.

Я был один. Зерие исчезла.

Инстинктивно просканировал местность. Никаких угроз поблизости. Только мирная лесная живность. Я оглядел себя, моя одежда осталась прежней, но на плече висела простая кожаная сумка, которой раньше не было. Я открыл её.

Внутри, на мягкой подкладке, лежала та самая книга. Одна-единственная.

Я закрыл сумку, ощущая себя пешкой в чужой,