Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Остановимся на ночь, — объявила Фламме, когда небо уже окрасилось в оранжевые тона. — Впереди подходящее место.

Карета свернула с дороги к небольшой роще у ручья. Идеальное место для лагеря — вода, укрытие от ветра, хороший обзор окрестностей.

Мы выбрались наружу, разминая затёкшие мышцы. Фламме особенно ярко крутило телом, и подол её туники или тогы опасно задирался. Чёрт о чём я думаю? Отвернувшись выдохнул воздух что был свежим и прохладным, пахло травами и влажной землёй. Хорошо, это поможет. Надеюсь.

— Я займусь ужином, — спокойным голосом сказала Фрирен, направляясь к ручью. Она выглядела как ребёнок, но я напоминал себе, что это не дитё. Всё равно было сложно видеть как ребёнок уходит в тёмный лес.

— А я поставлю защитные барьеры, — добавила Фламме.

— Тогда я осмотрю периметр, — решил, отвернувшись от эльфийки. — Убедиться, что поблизости нет угроз.

Фламме кивнула одобрительно.

— Хорошая идея. Встретимся здесь через полчаса.

Рывок и размывшись от скорости в прыжке, направился в сторону холмов, активируя сенсорику. Радиус в километр показал только мелкую живность — ничего опасного. Но привычка проверять окружение была сильнее логики. Быстрый бег совмещённый с прыжками и перешерстил всё окружение в радиусе пару километров за пару минут. Всё было мирно и тихо, никаких угроз.

Возвращаясь к лагерю, я размышлял о предстоящем месяце. Охота на демона, две спутницы с собственными тайнами, и книга, которая могла изменить всё. Определённо, скучно не будет.

У костра меня ждал простой, но сытный ужин и продолжение знакомства с моими новыми спутницами. Месяц — достаточно времени, чтобы понять, что скрывается за их вежливыми масками. Понять, что имела ввиду когда говорила что мне помогут.

И, возможно, разобраться с собственными демонами.

***

Суп оказался неожиданно хорош.

Я зачерпнул деревянной ложкой густую жидкость, в которой плавали куски рыбы и какие-то местные коренья. Запах был насыщенным, почти как у ухи, которую готовила Мито. Проглотив первую порцию, почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Хорошо…

— Фрирен, — сказал искренне, — это действительно вкусно. Не ожидал такого мастерства.

Обе девушки, что секунду назад обсуждали какие-то тонкости магии разложения, резко замолчали. Фрирен подняла взгляд от своей миски, а её щёки медленно начали краснеть. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не успела.

Фламме расхохоталась, откинувшись назад и держась за живот.

— Ха-ха-ха! — её смех был звонким и искренним. — Она его испортила! Это я готовила, Оками!

Я замер с ложкой на полпути ко рту. Фрирен стала ещё краснее, теперь уже не от смущения, а от стыда. Она отвернулась, уткнувшись носом в свою миску.

— Простите, — пробормотала эльфийка тихо. — Я... не сильна в кулинарии.

Фламме вытерла выступившие слёзы, всё ещё посмеиваясь.

— Не сильна — это мягко сказано. Помнишь, как ты пыталась сварить мясо в прошлый раз? Я до сих пор не понимаю, как можно превратить оленину в угольные брикеты.

— Я старалась, — защищалась Фрирен, не поднимая головы.

— Знаю, знаю, — успокаивающе махнула рукой Фламме, но улыбка не сходила с лица. — Просто кулинария явно не твоё призвание. У каждого свои таланты.

Я усмехнулся, продолжая есть. Атмосфера была лёгкой, непринуждённой. Ладно, стоило признать, что уже не было никакого напряжения, никаких скрытых мотивов. Просто трое людей... ну, двое людей и эльф, делящие ужин у костра.

— Тогда мои похвалы тебе, Фламме, — сказал я, кивнув рыжеволосой. — Серьёзно, давно не ел ничего настолько вкусного.

— Рада стараться, — она довольно улыбнулась. — Учитель всегда говорила, что маг должен уметь позаботиться о себе в любых условиях. Это включает и готовку.

— Зерие права, — согласился я. — Хотя сам я обычно обходился военными пайками. Не самая вкусная еда, но сытная.

— Военные пайки? — переспросила Фрирен, наконец подняв взгляд. Румянец начал спадать.

— Я был воином в своём мире, — пояснил коротко. — Война не оставляет времени на изысканную кухню. Приходилось просто жарить мясо и запивать водой…

— Понятно, — кивнула эльфийка задумчиво.

Фламме наклонила голову набок, изучая меня.

— Зерие упоминала, что ты из другого мира. Это правда?

— Ты не удивлена?

— Ну, — она подвигала плечами, — с детство я видело всякое…твой случай не самый удивительный.

— Понятно. Да, это правда, — подтвердил, зачерпывая ещё супа. — Оказался здесь... скажем так, не по своей воле.

— И как тебе наш мир?

— Тихий, — ответил после паузы. — Слишком тихий для того, кто привык к постоянным конфликтам. Но это не плохо. Просто... непривычно.

— А в твоём мире часто были войны?

— Постоянно, — выдохнул, вспоминая. — Группы против групп, кланы против кланов. Мир был редкостью, а не нормой.

Фламме нахмурилась.

— Звучит ужасно.

— Было, — согласился просто. — Но это формировало людей. Делало их сильнее. Или убивало. Третьего не давалось.

Фрирен молчала, но я чувствовал её внимательный взгляд. Она слушала, запоминала каждое слово. Типичное поведение для эльфов, как я понял за время общения с Зерие. Они накапливали знания, складывали их в памяти, чтобы использовать спустя века.

— А магия в твоём мире? — спросила Фламме. — Она сильно отличается от нашей?

— Кардинально, — кивнул. — Я бы даже сказал, что это не магия вовсе. У нас не было визуализации и воли как основы. Мы использовали чакру — другой тип энергии. Она требовала физических жестов, печатей руками для формирования техник.

— Печатей? — переспросила Фрирен с интересом.

Я сложил пальцы в простую печать Быка.

— Вот так. Каждая комбинация создаёт определённый эффект. Чем сложнее техника, тем больше печатей требуется.

— Интересная система, — оценила Фламме. — Думаю менее гибкая, чем наша магия, но, наверное, более стабильная.

— Верно, — согласился, распуская печать. Она и вправду была гением раз так быстро поняла это и было понятно почему именно она была ученицей Зерие. — Результат всегда предсказуем. Если знаешь последовательность, можешь повторить технику без изменений.

— А здесь каждый маг создаёт уникальный