Расследования Марка де Сегюра.(Книги 1-26) - Лариса Куницына

демонстрировали высокий статус, потому прохожие в большинстве своём старались уступать ему дорогу. И всё же иногда какой-нибудь зазевавшийся провинциал, разглядывающий выдвижной прилавок с товаром, или неповоротливая тележка, которую толкал впереди себя торговец мелочным товаром, всё же попадалась на пути, и ему приходилось отступать, порой натыкаясь на чьи-то плечи. Его оруженосцы и рыцари едва не дышали в затылок, сжимая эфесы мечей. Они бы выдвинулись вперёд и окружили его по бокам, но он не любил, когда его зажимала в клещи собственная охрана, потому они вынуждены были следовать за ним, зорко глядя по сторонам и вперёд, чтоб не упустить любую опасность, грозящую их господину.

Из распахнутой двери какого-то трактира вылетел на мостовую едва не под ноги Марку какой-то пьяница, должно быть выброшенный оттуда слугами, и Эдуар де Рошетт стремительно выдвинулся вперёд и, схватив бедолагу за шиворот, передвинул его на край мостовой к самому водостоку, освобождая путь.

Все эти незначительные подробности проскальзывали перед глазами Марка, едва им замеченные. Он снова и снова перебирал в голове детали этого расследования, по сути уже подходившего к логичному завершению, но открывшему какую-то пугающую бездну впереди. Нет, он ещё тогда в Ущелье мечей, глядя на развалины старинной башни-замка, похоронившие под грудами камней Орден Чёрного зеркала, понимал, что кто-то из его адептов мог остаться в живых. Кто-то был на задании, кто-то выполнял другие поручения, но тогда он даже не думал, что они могут снова начать собирать из осколков своё зловещее Чёрное зеркало. По крайней мере, не так быстро. Рассеянные по континенту, они должны были собраться вместе, определить лидера, организовать новое убежище, разработать план действий, чтоб снова раздобыть необходимые средства. В любом случае, им пришлось бы начать с малого, с привычного им дела: брать заказы на убийства и потихоньку копить начальный капитал. И при этом держаться в тени. Они и раньше не выползали на свет, и только раз попали в поле зрения тайной полиции Сен-Марко, когда зарезали каких-то малоизвестных провинциалов, оставили свои знаки, видимо, в подтверждение выполнения заказа именно ими и поспешно скрылись. Оно и понятно, тайная полиция — опасный противник, и они старались не сталкиваться с нею. Но теперь всё было по-другому.

Сначала некто в металлической маске появился в королевской «золотой» провинции Пуату, что привело к убийству шерифа, а теперь и вовсе последователи Ордена оказались в столице, и явно не для выполнения частного заказа. Вся эта история с обвинением коннетабля была хорошо продумана и выполнена, и только вмешательство тайной полиции помешало довести её до задуманного финала. Невидимый враг действовал хладнокровно и опасно, целясь в основы королевской власти. У него даже получилось в какой-то момент спровоцировать в городе беспорядки. Пока последствия этого демарша удалось предотвратить, но Марк явно чувствовал за этим какую-то опасную интригу. И можно было не сомневаться, что за всем этим стоит кто-то, вовсе непохожий на старого магистра Ордена, предпочитавшего держаться в тени. Этот с молодым задором устремился сразу в столицу и сходу пошёл в наступление, то ли стараясь с налёта боднуть королевскую власть, то ли пока лишь прощупывая её оборону.

Пока было слишком много вопросов, на которые у Марка не было ответов. Он не понимал ни цели противника, ни причин изменения его тактики, ни того, кто может стоять за всем этим. А что де Лоран? Марк почему-то испытывал смутное беспокойство, вспоминая о нём. Не было сомнений, что именно он стоял за убийством стряпчего Карона и шантажом коннетабля, но его какое-то неуклюжее поведение настораживало. И этот ящик с плащом, маской и кинжалом, спрятанный в старых бочках так напоминал коллекцию графа де Марля, сидящего ныне в подземной тюрьме Чёрной башни. Того явно подставили, хоть он и сам успел наворотить дел. Так, может, и этого купили этими жутковатыми символами причастности к некой мрачной тайне, чтоб потом скинуть со счетов. Может, всё-таки нужно его арестовать? Но знает ли он, кто на самом деле прячется в тени, или его тоже принимали в каком-то подвале неведомые люди в железных масках? И если схватить и запереть его сейчас, то не будет ли перерезана та самая нить, ведущая к его сообщникам?

Марк покачал головой. Он и сам не знал, правильно ли поступает, но надеялся, что незаметные соглядатаи лисьего племени сумеют выследить его связи, не возбудив подозрений. И этот де Жардо, он может быть тоже связан с этим Орденом. Его биография куда более запутана и прерывиста, чем у де Лорана. Их дружба — это обычная взаимная привязанность между двумя молодыми рыцарями или нечто большее? Марк хотел взглянуть на него лично, чтоб составить собственное мнение.

Лейтенант Ален де Жардо выглядел именно так, как описала его служанка в трактире «Петух и роза». Невысокий, коренастый, с широкими плечами, он буквально излучал силу, что было свойственно многим рыцарям, служившим в тяжёлой кавалерии виконта Деврэ, которую ещё называли «Железным клином», потому что именно так она врезалась в гущу врагов, освобождая дорогу для идущих следом пехотинцев. Его чёрные, кудрявые волосы были пострижены коротко, открывая высокий гладкий лоб и мощную шею. Тёмно-карие глаза внимательно и проницательно смотрели из-под густых бровей, но на губах играла приятная улыбка, открывающая крепкие белые зубы. Смуглое лицо нельзя было назвать красивым, но всё же он производил впечатление довольно симпатичного человека. И да, этот шрам от обширного ожога в нижней части левой скулы совсем не портил его, а, скорее, придавал ему вид бывалого воина.

Он сидел на парапете между каменными зубцами на вершине Восточной башни, откуда открывался вид на равнину, простиравшуюся за внешней крепостной стеной. На нём была тёмная кожаная безрукавка с медными заклёпками, надетая на форменную военную куртку, чёрные штаны и начищенные до блеска ботфорты. В ножнах на поясе висел меч с бронзовой рукояткой, покрытой узором, в углублениях которого поблескивала позолота.

— Де Лоран? — несколько удивился он. — А что с ним не так, коль он заинтересовал тайную полицию?

— Ничего, — пожал плечами Марк. — Мы всего лишь проверяем его связи, поскольку он приближен к коннетаблю.

— Ах да, это странное дело, — кивнул де Жардо. — Я слышал об этом и рад, что оно закончилось без последствий для барона Аллара. Мы все искренне восхищаемся им. Но, боюсь, я мало чем могу вам помочь.

— Разве? Вы ведь друзья с де Лораном.

— Ну, я не назвал бы это дружбой, — усмехнулся лейтенант. — Настоящих друзей