"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Лич замер… А потом рухнул на колени. Из глазниц его черепа вырвался последний слабый синий свет, и кости, из которых он состоял, начали трескаться, будто старое дерево, распадаясь в прах, в тень, в молчание. А костяной клинок вернулся к Андрею, скользнув, словно притянутый каким-то магнитом, прямо через разделяющее их пространство. Парень ловко поймал его, и даже почувствовал некоторую дополнительную тяжесть в нём. Словно он поглотил что-то сильное. Очень сильное. И, возможно, теперь стал другим.

Устало выдохнув, Андрей внимательно осмотрелся по сторонам. Сейчас он стоял среди руин. Снова один. Но в руке у него было оружие, напитавшееся волей мертвеца, что некогда повелевал Смертью. А впереди – всё ещё были горы. И то, что скрыто ещё глубже, чем смерть.

Немного подумав, Андрей медленно опустился на одно колено рядом с тем, что осталось от Лича. Обугленные, потрескавшиеся кости, лишённые прежнего величия, источали едва заметное свечение. Этакое эхо некогда могучей воли, что держала мёртвого мага на грани между жизнью и забвением. Даже после смерти это тело… Не было обычными останками.

Именно поэтому, он очень осторожно протянул руку и коснулся грудной кости, от которой начинались длинные, изогнутые ребра. Кожа Лича давно истлела, но магия, вплетённая в структуру его скелета, осталась. Кости были холодными, как вымороженный мрамор, и при этом дрожали от внутреннего напряжения, словно внутри всё ещё искрилась тьма, не желающая отпускать носителя.

И чем дольше он их осматривал, тем яснее становилось… Каждая кость этого существа – фрагмент магической структуры. Часть ритуала. Осколок силы. Материал для артефакта. Особенно выделялись кости рук и позвоночника – они буквально пульсировали остатками тёмных нитей, похожих на высохшие сосуды, по которым когда-то текла чистая магия Смерти.

Андрей провёл рукой чуть выше – и пальцы зацепились за невидимую, но осязаемую сеть. Это было похоже на закреплённое плетение, вживлённое в кость. Он чувствовал: если вырезать её аккуратно, не повредив структуру – можно использовать в качестве основы для создания магических предметов.

Он задержался, вглядываясь в узор тёмной энергии, покрывающий рёбра и череп, – тонкие завитки, словно каллиграфия на поверхности, в которых были закодированы имена, формулы, команды, контракты…

“Этого Лича создали намеренно. Или… он создал сам себя заново. И прожил слишком долго. И умер… слишком поздно.”

А затем взгляд Андрея упал на ожерелье, что всё ещё висело на грудной клетке мертвеца. Оно всё также светилось собственной силой. Слабо, ровно, как живое сердце, заключённое в оправу из полированного кости и чёрного железа. Он аккуратно снял его, держа двумя пальцами. В центре находился камень, наполненный магией Жизни – яркая противоположность остальному, что было связано с этим трупом.

– Вот почему он держался… – тихо выдохнул Андрей. – Возможно, что это… И был источник его регенерации.

Сейчас парень чувствовал… Этот амулет подпитывал тело, восстанавливал разрушенное, удерживал магическую структуру Лича от распада. В умелых руках этот артефакт мог бы ускорять заживление… Восстанавливать энергию… Или даже отталкивать Смерть при тяжёлых ранениях… Но магия в нём сейчас была нестабильной. И сдерживалась остаточным плетением Смерти. Амулет требовал переплетения – или уничтожения одного из двух начал. Андрей убрал его в потайной карман с тканью-заглушкой. С этим предметом он потом разберётся. В более спокойной обстановке.

Потом он заметил на руках Лича пару колец. Одно – с рунной гравировкой вдоль внутренней стороны. Судя по всему, это кольцо усиливало ментальную устойчивость, защищая от проклятий, контроля разума и иллюзий. Он почувствовал это сразу, как только провёл пальцем вдоль краёв.

Второе – было до краёв насыщено плетением мороза. Скорее всего, служило фокусом для заклинаний Лича? Так как оно хранило внутри остаточные заряды холода, и, возможно, могло быть использовано ещё один-два раза.

И, наконец – жезл. Он лежал у поваленного каменного обломка, словно оказался просто забыт. Но Андрей понял сразу – это не просто посох. Это – инструмент, в который был вложен основной канал силы Лича.

– Усиление силы плетений… Минимум в три-четыре раза. Без искажений. – Пробормотал он, крутя жезл в руках, и разглядывая замеченные им плетения, выступающие в роли своеобразной магической лупы, что позволяла делать подобное, не истощая свой собственный организм. Это плетение шло по центру рукояти, и было стабилизировано внутренним кристаллом, скрытым в сердцевине. Это было оружие, фокус и проводник – в одном. Даже для не-мага жезл мог служить артефактом атаки или защиты – всё зависело от того, чем его зарядить. Рассмотрев всё как следует, парень аккуратно обмотал его в отрез чёрной ткани и убрал за спину.

Теперь, осматривая всё, что получил, Андрей понимал. Это была удача, граничащая с чудом. Сражение с Личом могло бы закончиться и иначе. Но теперь – у него были кости для будущей алхимии и создания артефактов, артефакт Жизни, кольца, жезл, и самое главное – его костяной клинок теперь напитался чем-то новым. Он это чувствовал. А когда парень снова взял его в руки, то увидел, что на его поверхности проявилось новое очень тонкое плетение, из которого буквально струился слабый фиолетовый дымок – тёплый, мягкий, но жуткий, как дыхание безмолвной бездны. Клинок усвоил Лича. А теперь был готов к новым жертвам.

Убрав все трофеи, Андрей медленно встал, и посмотрел в сторону западных скал.

– Это только начало…

……..

Некоторое время Андрей просто стоял в тени разбитой арки, внимательно осматриваясь по сторонам. Остатки магии, насыщавшей разрушенные камни, всё ещё дрожали в воздухе. Они были вязкие, как густой дым, и отдавали то ли выжженной плотью, то ли горячим металлом – запахи, которые невозможно спутать, если ты хотя бы раз оказался в центре магической бойни.

Сейчас он уже и сам догадывался о том, что эти руины могли быть чем-то большим, чем просто очередной забытый форпост. И потому решил остаться здесь на время. Осмотреть. Прощупать. Прочувствовать, если повезёт – что именно тут произошло, и что можно из этого извлечь. Но прежде всего ему нужно было обеспечить собственную безопасность.

Для этого он достал из внутреннего кармана плаща небольшой кожаный свиток, перевязанный серебряной нитью, развязал его и аккуратно развернул на колене.

Внутри находились печати, предварительно заряженные – тщательно нарисованные магические узоры, вплетённые в тонкую ткань из живых нитей арканиума и высушенной крови зверя-хищника.

Работа была тонкой. В тех свитках, которые учили его выживать, они назывались "вежливыми стражами". Они не атакуют, пока к ним не прикоснутся. Но стоит пересечь их черту – и магия мгновенно вспыхивает. И сейчас парень радовался,