"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Андрей разложил первую печать в северной оконечности руин, там, где некогда стоял вход в главное здание. Он капнул своей крови на активную точку, и узор вспыхнул на секунду синим огнём, прежде чем раствориться в пыли. Печать сработала.

– Раз… – Тихо произнёс он и, пригнувшись, двинулся дальше.

Вторую печать он положил у провала, ведущего куда-то вниз. Возможно, там был когда-то подземный уровень. Он не знал, что там. Но одно из умертвий, которых он недавно уничтожил, выбралось именно оттуда. А значит – путь, ведущий к ещё не пробуждённым, вполне может существовать. Он активировал узор и положил рядом несколько костей – подарок для смерти, как говорил когда-то его псевдо – наставник. Иногда даже мёртвые уважают ритуалы.

Третья печать заняла место у старой каменной колонны, расколотой надвое. Именно там, судя по всему, были следы чужого присутствия – сорванные лоскуты ткани, вдавленные в пыль отпечатки ног. Недавние. Не старше суток. Чьи именно, Андрей не знал. Может быть там топтался сам Лич, или его умертвия? Это сейчас не имело значения.

Когда последний узор вспыхнул, Андрей выпрямился и обвёл взглядом окружение. Теперь он был в ловушке, которую построил сам. Но зато теперь он знал – всё, что попытается подойти, ему не только покажется, но и дорого за это заплатит. Сделав снова круг проверки по периметру, он вернулся к главной арке и сел на камень, рядом с изломанным постаментом, на котором когда-то, вероятно, стояла статуя. Сейчас ему всё вокруг казалось слишком… Живым.

Местами он видел следы проклятий, впаянные в разрушенные плиты. Где-то под ногами – угасшие ритуальные символы, стертые временем. Но самое тревожное – это останки. Умертвия, которых он победил, не были старыми мертвецами. Трое из них – бывшие демоны. И хотя их плоть была иссушена, а лица сведены в гримасах пустого голода, Андрей заметил на их костяках чёткие фрагменты доспехов, символику кланов Нижнего мира. Один даже имел татуировку на черепе – руну, обозначающую, что тот был одарённым, пусть и низшего порядка.

"Они пришли сюда… и остались здесь. Возможно, даже не так давно. – продолжал он анализировать то, что обнаружил. – Значит, это место не просто древнее – оно активно. Оно продолжает пожирать пришедших."

После таких выводов он задумался. Надолго. А если демоны, которые его преследовали… и сюда придут по его следу? Если их потянет магия этого места? Он вспомнил, как один из магов рухнул, когда его нетопыря уничтожило лезвие костяного клинка. Вспомнил, как второй из одарённых бросился к нему, а остальные члены их отряда активировали защитные плетения. Возможно, сейчас они были злы. И теперь – они будут осторожны. Но затаиться в скалах – это одно. А вот останавливаться возле следов кровавой гибели нескольких демонов, да ещё и уже частично очищенных от умертвий руин – будет слишком вызывающе.

“Если найдут это место и увидят, что я здесь, то начнут задавать вопросы. Кто ты такой, что сумел не просто выжить, но и зачистить руины?” – Он медленно выдохнул. И осторожно опустил ладонь на каменную плиту рядом. Почувствовал лёгкое тепло. Магия ещё держалась в глубине этого места. Не угасла. Что-то здесь ещё есть.

– Значит, есть смысл остаться и проверить глубже. Но надо быть тенью.

Пока ещё вечер не совсем опустился на эти территории, он собирался исследовать подземный провал. А если кто и появится, то его печати точно сработают. И тогда, возможно, у него появится ещё один трофей. Подумав об этом, он коротко усмехнулся. И стал готовиться к спуску в тот самый подземный уровень, откуда вылезло одно из умертвий. Но, когда парень заглянул туда, то понял, что к самому зданию эта расщелина не имеет отношения. Это был разлом в скале, хотя и странно ровный. Словно кто-то огромным и очень острым ножом провёл по куску масла, которым и была эта скальная порода. Но снимать свою охранную печать снимать с этого места он не стал. Так как банально не понимал, что ещё может там обитать.

Так что, немного погодя, Андрей снова стоял в самом центре разрушенного здания, вглядываясь в изломанные линии фундамента, будто пытаясь услышать дыхание прошлого. Он уже успел привести мысли в порядок после боя с Личем, но теперь его разум работал иначе – как у охотника. Из изученных им ранее свитков, парень уже знал о том, что такие создания, как восставшие маги, не блуждают случайно. Личи охраняют. Они привязаны. Их что-то держит на одном месте. Или кто-то. Думая об этом, он медленно повёл ладонью над разломами в камне. Магия в этом месте ощущалась вязкой, ржавой и глухой, будто окровавленные цепи медленно тащили нечто древнее сквозь толщу времени.

“Если он всё это время был именно здесь, это может означать только то… что здесь что-то есть.”

Верхние этажи – обрушены. Вместо крыши – серое небо, разрезанное острыми, торчащими ввысь обломками арок и стен. Остатки колонн, стертые древней эрозией, беспорядочно нависали над ним, будто гигантские пальцы мёртвого титана. Всё вокруг говорило о взрыве магии невероятной силы. А значит, если что-то и уцелело – то под землёй.

Сделав такие выводы, Андрей начал новый осмотр территории. Сначала – по периметру. Обошёл весь комплекс, высматривая неровности в кладке, отклонения в геометрии, замирая у каждого подозрительного выступа, прикасаясь ладонью, прислушиваясь, и стараясь насторожить все возможные чувства.

Он прекрасно помнил про один из древних способов обнаружения пустот – отклик по костной проводимости. Лёгкий стук пальцами через костяную вставку на перчатке – и если внизу пусто, то камень звучит иначе. Он использовал этот метод, стуча чуть слышно, – не как воин, а как алхимик или инженер. Он прошёл по южному краю здания – и там, под корнями вздорно проросшего дерева, камень зазвенел глухо.

Он замер. Присел на корточки. Убрал в сторону несколько кусков мха и грязи, а потом уже и самую землю. Перед ним появился… Шов… Идеально прямой. Почти неотличимый от естественного трещины. Но чёткий и явно искусственный. Это точно была линия соединения каменных плит. Он стиснул зубы.

– Нашёл…

Теперь он действовал быстрее, но всё так же аккуратно. Сначала убрал всё, что лежало поверх. Мхи, щебень, гниющий мусор. Потом – активировал один из своих амулетов, предназначенного для обнаружения магических ловушек. Тот вспыхнул бледным светом – и зашипел. И глухо выругавшись, парень нервно одёрнул