Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Сколько попросит, на эту сумму и соглашайтесь, — предупредил Арнес. — И пусть Всесильный защитит вас.

Станиэль исчез в темноте, а Валиэль обхватила себя руками, словно прячась в скорлупу, и с тревогой вгляделась в черноту ночи. Герцог тоже прислушался к шорохам и скрипам, доносившимся отовсюду, настраиваясь на предстоящие события.

Минуты ожидания текли неимоверно долго. А может, это только казалось, слишком уж сильно давило бездействие и нервное напряжение. Наконец послышался мужской шепот и просьба откликнуться. Арнес узнал голос лесника и тихо ответил. Через миг перед ним появились Станиэль и его сопровождающий — крепкий светловолосый, как и все эльфы, мужчина с серо-зелеными глазами. Незнакомец окинул герцога пристальным взглядом.

«А он не так и прост, этот родственник лесника», — решил Айжонский.

— Ваша светлость, это мой племянник Хэлиель, он согласен нам помочь, — произнес Станиэль. — Хэлиель, это герцог Арнес Айжонский, он пришел спасать жениха моей дочери.

При этих словах Валиэль всхлипнула. Хэлиель мельком на нее глянул и поклонился герцогу:

— Очень приятно с вами познакомиться, лорд. Я много слышал о вас. К тому же я хорошо знал видящую, мать молодого графа, и считаю честью помочь ее сыну.

— Мне также приятно познакомиться с вами, Хэлиель, — кивнул Арнес и перешел к делу: — Я мало что знаю о нынешнем местоположении и состоянии Каса. У вас есть предложения?

— Этот вопрос мы уже обсуждали со Станиэлем. Я предлагаю дяде с дочерью остаться здесь, а нам с вами отправиться на выручку Кассиану. Правда, я не слишком сильный маг, поэтому именно вам, лорд, придется закрыть нас заклинанием невидимости. Камера графа — предпоследняя от входа и самая приличная. Чувствует он себя неплохо, еды ему приносят достаточно и охрана относится к нему гораздо лучше, чем к другим заключенным. Так что особых сложностей я не предвижу, — пожал плечами стражник.

— Но все же необходимо соблюдать осторожность, — нахмурился герцог. — Провалим дело — сюда не сможем вернуться ни при каких обстоятельствах. Итак, сколько охранников в казематах? — начал он собирать информацию.

— Четверо. Двое наверху, на улице возле входа, двое внизу, в специальной караулке, где отдыхает смена, — по-военному четко доложил Хэлиель. — Вход вниз преграждает двойная дверь, дальше — лестница, ведущая в подвал. Потом снова дверь, всегда закрытая на замок, а уже за ней караулка и камеры преступников. Этих камер не так много, всего пять.

— Кроме Кассиана, кто еще там сидит?

— Три заняты девушками, которые чем-то не угодили хозяйке дома, и она спрятала их от супруга, а вот кто в четвертой — мы и сами не знаем. Этот мужчина находится в камере довольно давно. Когда я пришел наниматься на работу, он уже сидел там. С тех пор прошло более десяти лет.

— Освобождаем всех, — решил герцог.

— Но с такой толпой не выбраться из эльфийских земель! — вскинулся охранник.

— Освободим всех и дадим им выбор. Вряд ли девушки последуют за нами.

— И неизвестного мужчину? — удивился Хэлиель.

— Конечно.

— Но мистер Айжонский, вдруг это преступник?

— Преступников отправляют в империю на императорский суд, — возразил Арнес. — А раз узник сидит в тюрьме замка, значит он — личный враг хозяина дома. Учитывая характер графа Авилье, сомневаюсь, что пленник действительно в чем-то виноват.

— Хорошо. Я полностью доверяю вам, герцог, — прекратил споры эльф.

— Тогда вперед! Время не ждет! — приказал Айжонский и повернулся к леснику с дочерью. — А вы, если вдруг что-то пойдет не по плану, сразу убегайте через калитку, и чем дальше, тем лучше.

— На стражников не действует заклятье сна, на них специальные артефакты, — предупредил Хэлиель, вспомнив о защите охраны.

— В таком случае придется применить силу, — усмехнулся герцог и поставил заклятье невидимости.

***

Перейти площадь перед замком, скрываясь от слуг, охраняющих конюшни, хлев и другие хозяйственные постройки, не составило труда. Кое-кто еще не спал, они сидели на улице возле разожженного костра, о чем-то беседуя. Мимо них спасатели крались очень осторожно.

Наконец показалось здание тюрьмы. Как и говорил Хэлиель, на улице несли службу двое стражников. Герцог заметил невдалеке сложенные в ряд дрова и шепнул на ухо спутнику, что охрану можно вырубить поленом. Хитринки, появившиеся в его глазах, намекали — жалеть о применении такого оружия он не будет.

Один из стражников стоял, а другой — сидел на скамейке и что-то рассказывал товарищу. Остаток фразы застрял у него в горле, а лицо вытянулось, когда напарник завалился к его ногам. Но не успел он открыть рот, чтобы позвать на помощь, как удар поленом унес в мир тьмы и его.

— Следуйте за мной, лорд, — прошептал Хэлиель и, вынув из кармана лежавшего эльфа ключи, открыл дверь.

За ней находился узкий коридор и лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. Туда сообщники и затащили двух стражников, сняв с них артефакты и скрутив им руки магическими путами.

Быстро отперев замок, спасатели пробрались внутрь. Но как бы ни старались двигаться тише, их все же услышали.

— Кого там принесло? — раздался из сторожевой грубый голос.

— Томас, дружище, я тут забыл кое-что, — отозвался Хэлиель. — Не откроешь дверь?

— Хэлиель, это ты? Но твоя смена закончилась час назад.

— Да вот, понимаешь, какая оказия случилась: я перстень свой потерял. А кроме как в караулку, никуда не заходил.

— Что-то я у тебя никогда перстней на руках не видел, — подозрительно протянул охранник за стенкой.

— То, что ты его не видел, не означает, что его у меня не было! — вспылил Хэлиель, а герцог, наклонившись, спросил:

— В связке в ваших руках есть ключи от камер?

Вначале племянник лесника недоуменно посмотрел на спутника, затем хлопнул себя по лбу.

— Это нервы, ваше сиятельство, — сокрушенно покачал он головой. — Конечно есть. Значит, надо сделать так, чтобы эти, — эльф кивком указал на дверь, — не вышли наружу.

Быстро сориентировавшись, Айжонский бросил заклинание под названием «стенка». Оно забирает много сил, зато продержится целый час, за который им нужно успеть освободить узников и скрыться.

Обезвредив караул, напарники прошли чуть дальше по коридору и остановились возле первой двери.

— Эй, есть кто живой? — спросил стражник. К свету магических светильников вышла девушка в