Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

И герцог приступил к рассказу.

Потеряв жену, его отец никого не желал видеть с собой рядом и долго не подпускал к себе женщин. И его решение оставалось неизменным до тех пор, пока он не встретил женщину, похожую на почившую супругу. Тогда-то он и сдался.

Рушана происходила из семьи зажиточного торговца и умела достойно держаться в аристократическом обществе. Правда, на поклонника ей было плевать, она любила только себя. Но когда поняла, что беременна, стала уговаривать его оформить отношения официально. И встретила отказ.

Однажды ночью двенадцатилетний Кадор проснулся от того, что кто-то пристально на него смотрел. Как выяснилось, это отец зашел в спальню к сыну и сел на стоящее неподалеку кресло.

— Извини, Кадор, я не хотел тебя будить, но мне необходимо, чтобы в данный момент кто-то находился рядом, — устало произнес Энемноген-старший.

— Что-то случилось, отец?

— Рушана родила ночью мальчика. Я назвал его Фатьяном. И знаешь, сын, он невероятно похож на тебя, — усмехнувшись, произнес герцог, но в его голосе не слышалось радости. — Сама она умерла.

Увидев вытянувшееся лицо сына, герцог тут же успокоил, что считает его единственным своим наследником и не признает бастарда.

Тем не менее Фатьян остался жить в герцогском родовом замке. Он учился вместе с законным наследником, при этом был очень умным и изворотливым. И постоянно врал и на всех клеветал. Кадору клеветал на отца, отцу — на Кадора и слуг, отчего тем частенько попадало. В итоге его возненавидел практически весь замок.

— Но как получилось, что он заменил вас? — поинтересовался Арнес, когда Энемноген замолчал.

— Все началось с моей женитьбы. Родители заключили помолвку между нами еще в нашем детстве. Отец, женив меня, буквально за год сильно сдал и ушел в чертоги Всесильного, — вздохнул Кадор. — Жену я всегда считал тупоголовой дурой, хотя она королевских кровей. Фатьян же был без ума от нее. Или виртуозно играл, — он презрительно скривился. — Я уверен, они договорились избавиться от меня.

— Считаете, замена произошла, когда вы стали догадываться об их отношениях? — уточнил Айжонский.

— Нет, герцог, раньше, — покачал головой Энемноген. — Однажды я взял на работу не те документы, и пришлось разворачиваться и ехать обратно. Кстати, управляющий намекал на то, что моя супруга слишком часто бывает с Фатьяном наедине, а я, дурак, не обратил на его слова внимания, — Кадор на миг прикрыл глаза. — Так вот, я вернулся и случайно подслушал их разговор. К сожалению, то, что брат хочет устроить переворот, используя мою жену, я понял, лишь оказавшись за решеткой. А тогда, услышав льющуюся в мой адрес и в адрес моего отца грязь, распахнул дверь и прошипел: «Вон из моего дома!». Фатьян медленно поднял глаза, усмехнулся, а потом бросил заклинание сна. Очнулся я уже в камере.

— И вы не поняли, что находитесь в эльфийском лесу у местного аристократа? — удивился Кассиан.

— Нет. Что казематы принадлежат лорду Авилье, я узнал гораздо позже.

— Но почему же вас не убили? — озадаченно спросил Арнес.

— Сам до сих пор задаюсь этим вопросом, — пожал плечами спасенный пленник.

— А у меня есть одно предположение, — произнес Кассиан. — Помнится, когда мы разговаривали с дедом по поводу моего наследства, — а на тот момент я еще не достиг совершеннолетия, — он пригласил мою тетку и заставил ее дать магическую клятву. Не смотрите так, ваша светлость, — хмыкнул он. — Я знаю, что магическая клятва дается добровольно. Дед просто припугнул ее, что в противном случае лишит наследства. Тетя дала клятву, что она никогда не будет угрожать моей жизни и жизни моих близких, иначе ее ждет смерть. За согласие дед дал ей тысячу рупанов.

— Считаешь, что отец герцога Энемногена обезопасил сына так же, как тебя дед? — прищурился Арнес.

— Да, — уверенно кивнул полуэльф.

Глава 32

Кристофер Волван

Неделю назад Крис бросил клич тем перевертышам, кто живет самостоятельно, но до сих пор предан клану. Обычно отделялись семьи, где кто-то из пары другой расы, но были и те перевертыши, кого изгнали по каким-либо причинам. Таким изгнанникам, чтобы вернуться, требовалось что-то сделать для стаи. Вот среди них старший сын альфы и нашел Эрхана — того, кто многое слышал о герцоге Энемногене. Дал ему магическую клятву, что вернет в клан, если тот найдет герцога, а сам вместе с братом и любимой девушкой направился во дворец.

Их приезд совпал с возвращением герцога Айжонского.

Его величество находился в малой столовой, куда допускались только члены ближайшего круга императора. И пусть Крис не относился к ним, но, когда попросил об аудиенции, его и сопровождающих привели именно сюда.

В комнате обнаружились знакомые лица — Арнес и Китана, а еще за столом сидели архимаг, начальник стражи и молодой полуэльф.

— Подходите ближе, располагайтесь, — пригласил монарх. — Дослушаем рассказ герцога, а затем послушаем вас.

Тануса тут же метнулась к Китане и села справа от нее. Крис и не сомневался, что любимая девушка поступит именно так: всю дорогу ведьма ужасно переживала за подопечную. Она под столом сжала руку видящей, и та в ответ улыбнулась.

Братья-перевертыши сели рядом со своей спутницей.

— Как и предупреждал Хэлиель, хватились нас быстро — через несколько часов, — продолжил прерванный доклад герцог. — Ночью меня разбудил стук в дверь. Оказалось, это пришел хозяин трактира. Он не хотел проблем, вот и предупредил о появлении воинов лорда Авилье. Трактирщик сокрушался, что пригрел врага на груди, но, к счастью, не догадался, кого именно, — Арнес шкодливо подмигнул, а потом посерьезнел: — Но то, что не обошлось без предателя, ясно как день. Пришлось до следующего города идти ночью пешком. Там мы купили артефакты переноса и через два прыжка очутились, наконец, в городе, где имелся стационарный портал.

— Как вы думаете, кто вас предал? — поинтересовался архимаг.

— Во время визита я особо